За тысячу лет до Колумба

– Следов яда я не обнаружил, похоже, что копьё не отравлено. Сама по себе рана не очень глубокая, важные органы не задеты.

– Жаль, что этого метателя зарезали так быстро, а то я бы с ним побеседовал, выяснил, кто его послал, – хмыкнул Тит.

– Вряд ли тебе бы это удалось, его явно послал жрец Тооантух, а значит, этот тип прошёл подготовку, и мог перенести боль, почти не чувствуя её.

– А почему ты решил, что это дело рук Верховного Жреца?

– А кому бы оказалась выгодной смерть внезапно появившегося жениха царского рода, который в случае свадьбы с дочерью правителя похоронит все планы Тооантуха? Он не успел как следует подготовить это покушение, отравить копьё и метнуть его наверняка, всё произошло очень быстро, второпях, но он успел замести следы, зарезав исполнителя – на всякий случай, чтоб тот наверняка не проговорился. Теперь Тооантух, если что, будет ни причём, подозревать его можно сколько угодно, но прямых доказательств нет… Да, кстати, Истэкэ, я бы попросил тебя выскользнуть в город, послушать, что говорят жители, каково их настроение – ты не вызовешь подозрения, не то что любой из нас.

Когда посланец ушёл, гордый порученным делом, легионеры и Метерато стали обустраиваться в покоях Правителя Текамсеха. Все подходы к комнатам взяли под наблюдение, установили несколько постов, на которых, сменяя друг друга, располагались вооружённые легионеры. Самая большая проблема состояла в том, что комнаты правителя не имели кладовых с запасами пищи и воды, а даже привыкшие к суровому быту воины должны были питаться, а главное – утолять жажду. Уходить отсюда они пока не могли – Алексий пока был без сознания, и сам идти не мог. Нести легата на носилках также представлялось затруднительным: передвигаться скрытно не получалось, и в случае нападения очень тяжело было отбиться.

К вечеру вернулся Истэкэ, он рассказал, что в городе обстановка довольно спокойная, ему удалось поговорить с несколькими местными жителями, напрямую с незнакомцем откровенничать они не стали, но чувствовалось, что покушение на римского вождя не одобряют, Верховного Жреца Тооантуха недолюбливают. Жрец со своими приспешниками сейчас где-то в потайных комнатах, то ли молится богам, то ли затевает новое покушение. Выслушав и поблагодарив разведчика, Текамсех распорядился натаскать воды из небольшого источника в подземных этажах дворца, а также принести вяленое мясо, тортильи и фрукты, имеющиеся в кухонных кладовых. На первое время вопрос пищи и воды был решён, но долго держаться на этих скудных запасах они всё же не могли.

На следующий день появился Мэхли с небольшим отрядом верных ему воинов.

– Как Алексий? – спросил он.

– Немного получше, – ответил Метерато, – твоя сестра всё время рядом с ним: перевязывает, смазывает какими-то мазями, готовит настойки из трав, у неё тут, оказывается, целые запасы лечебных трав и корешков.

– Да, Кетери с детства увлекалась всякими травами и настойками, родители очень благосклонно относились к этому.

– Он в сознании?

– Да, уже в сознании, но вставать ему ещё нельзя, тем более куда-то идти.

– Идти пока что ещё не нужно, мне кажется, – сказал Мэхли, – Тооантух пока что не будет предпринимать решительных мер, по крайней мере, два-три дня.

– С чего ты так решил? – спросил Метерато.

– Сейчас у Верховного Жреца нет реального кандидата на роль жениха для Кетери. – покачал головой Текамсех. – Уопэша опозорился на брачной церемонии, и теперь не будет опять претендовать на роль жениха. Да и жрец должен выступить перед народом в роли доброго и справедливого устроителя судеб, ему уже нельзя просто так взять кого попало и отдать за него дочь Правителя, надо, чтобы этот брак в глазах народа выглядел правильным и справедливым. Поэтому пока нужно затаиться и переждать. Мэхли, будь осторожен, не думаю, что жрец пойдёт на прямое покушение на тебя, но всё равно не пренебрегай опасностью!

– Хорошо, отец, я буду внимательным и осторожным.

***

В том же режиме прошла ещё неделя. Тооантух не давал о себе знать, его не было ни слышно, ни видно. Алексий шёл на поправку, он уже самостоятельно мог передвигаться по комнатам – рана быстро заживала, во многом благодаря лечению и уходу Кетери. Девушка постоянно была рядом, заставляла пить отвары, прикладывала компрессы и повязки к заживающей ране. Они проводили вместе очень много времени, и их взаимная симпатия росла изо дня на день. Все видели, что их предстоящий брак, задумывавшийся как политический, всё больше обретал черты брака по взаимной привязанности, и, возможно даже, по любви.

Источник в подземных этажах регулярно давал чистую воду, воины Мэхли доставляли еду, все ждали, когда можно будет двинуться в путь навстречу основным силам, “Ромулу” и “Рему”.

– Алексий, как считаешь, не пора уже твоим землякам объявиться? – спросил у него Текамсех. – И как, кстати, ты укажешь им дорогу?

– Да, я думаю, уже пора, оговоренное время пришло. Мы с моим заместителем Квинтом знаем приблизительную точку на побережье, куда можно добраться, как с моря на кораблях, так и пешком из Паленке. Нужно только найти поблизости гору, вершина которой видна с моря и вечером, когда стемнеет, запустить светящиеся ракеты-фейерверки, которые увидят на кораблях, и в ответ также запустят похожие.

– И кто сможет пойти в этот поход?

– Я думаю, пусть идёт Истэкэ, как почти местный житель, а с ним двое легионеров – для охраны и запуска фейерверков, это не самое простое действо. Через два дня пускай выходят, возьмут с собой достаточно пищи и воды.

– В здешних лесах много ручьёв с пресной водой, имеется и всякая дичь, так что голодать посланцы не будут.

– Тогда я сегодня же встречусь с ними, чтоб завтра собрались и послезавтра выходили, – подвёл итог легат. Написал сообщение для Квинта, где вкратце сообщил обо всех происшедших событиях и дал подробные инструкции – чтобы гонцы ничего не перепутали.

Вечером к нему явился центурион Сейвус. Неприязненно посмотрел на Кетери и сказал:

– Мне нужно с тобой поговорить, легат. Поговорить вдвоём, с глазу на глаз.

Когда Кетери вышла, бросив на него неприязненный взгляд, он усмехнулся и заговорил по-гречески, чтобы никто из майя его не понял, даже если подслушает.

– Тебе говорили, легат, о планах Верховного жреца?

– Да, сегодня ко мне приходил Мэхли.

– И тебе известно, что совсем скоро, на следующее новолуние снова намечается брачная церемония дочери Правителя и одного из военачальников Храмовой Гвардии?

– Это планы жреца, которые не имеют ничего общего с реальностью. Когда я выздоровею окончательно, поженимся мы с Кетери, и если Тооантух откажется проводить эту церемонию, найдётся и другой жрец!

– Да, ты верно говоришь, легат. Но позволь тебя спросить, если отвлечься от брачных планов и церемоний, что даёт нам вся эта карусель, ведь мы прибыли сюда не для того, чтобы устраивать свою личную жизнь, или организовывать развлечения местным аборигенам. Насколько я знаю, наша цель – добыть побольше золота и драгоценностей, а также организовать их промысел в будущем на постоянной основе!

– Всё верно, центурион. Мы хотим помочь народу майя объединиться вокруг сильного и справедливого правителя, который будет, кроме того, нашим верным союзником и обеспечит доступ к драгоценностям, а от нас взамен получит военную защиту и прочный союз с Римской Империей.

– А если наши новые союзники, получив власть, в лучшем случае откупятся от нас разовой подачкой, а потом скажут: “Всё, раздача драгоценностей закончена, мы теперь обойдёмся без вас, любезные римляне!”

– Вряд ли они так скажут. Даже если не учитывать их благодарность нам, они всё равно будут опасаться нашей силы – острых мечей, дальнобойных луков, аэростатов, общей воинской дисциплины!