За всё приходится платить

– И разбиваются об землю? – ехидно поинтересовалась Тайра.

– Иногда происходят и такие казусы, но опытные самцы успевают выйти из пике перед самой поверхностью, – продолжал рассказывать Стэн, упорно игнорируя сарказм брюнетки.

– А я уж думала, что папа решил заделать мне очередного братика или сестричку.

– Судя по размерам золотистой драконицы, она вполне взрослая, чтобы снести яйцо, но сильно сомневаюсь, что у вашего папы есть время и возможность подкармливать партнёршу. Сначала надо определиться, где вы будете жить. И если на человеческих территориях, ему придётся как-то объяснить местным властям, что дракон безобиден

– Смешная шутка, – вставил замечание князь. – Как хорошо, что я не поддался на уговоры Марианны. Не думаю, что защита цитадели выдержит гнев дэмо-дракона.

– Ваша светлость, вынужден с вами не согласиться, – произнёс Стэн.

– С чем именно? Считаешь, я не знаю, насколько крепка защита крепости?

– Я не об этом, – пояснил юноша. – Дэмо-драконы довольно редкий вид. Они ходят на задних лапах, обладают более укороченной мордой, почти как у балора и имеют две пары рогов, одни традиционные прикрывают шею, а другие как у буйвола направлены вперёд. Цвет чешуи кирпично-коричневый, а размеры средние. Особенность монстров в том, что их пламя может прожигать любую чешую, в то время как чужой огонь почти не причиняет им вреда. Если дэмо-дракона отправить в Бездну или в Ад, то лордам и герцогам станет неуютно рядом с таким соседом. Этот вид драконов придумали специально для ликвидации сильных демонов и дьяволов. Они имеют несколько вариантов размеров. Если нужно, могут становиться метра два-три, как младшие демоны или полукровки, но когда возникает необходимость, вырастают до десяти метров. А теперь посчитайте рога у того дракона и скажите, видите ли вы хоть одну чешуйку красного и коричневого цвета?

– Мне всё меньше нравится нить рассуждений, – проворчал князь. – К чему ты ведёшь?

– Это не дэмо-дракон, а какой-то более смертоносный вид. Или подвид.

– Но в его дочке чувствуется кровь и демона и дракона, – задумчиво произнёс князь.

– Может это какой-то демонизированный дракон? Может он сожрал много сердец лордов и дьяволов? Тогда понятно, откуда у него запах демонов.

Князь отмахнулся:

– Какая разница, кого он поглотил ранее. Главное не это, а как он себя поведёт, обретя полную мощь? Вдруг ему захочется захватить мой замок?

Стэн взглянул на Тайру и золотоволосую девушку, а после выдвинул предположение:

– Судя по поведению во время общения с золотистой нахалкой, он проявляет заботу о детях. Исходя из полученных данных, думаю, вам не стоит ждать удара в спину.

Вскоре стало заметно, что чёрный дракон уменьшился в размере и потерялся на фоне золотистой красавицы. Она встала, отряхнулась и взмыв в небеса, приземлилась на поляне.

Телохранители обступили князя и, обнажив мечи, сняли со спины щиты, чтобы выполнить долг и не допустить гибели сюзерена. Никто не дрогнул. Все стояли слитным строем, хотя по глазам видно, они готовились к худшему.

Мертель активировал на ладони сферу из крови и, глядя на Стэна, мрачно изрёк:

– Прорицатель из тебя никудышный. Не оправдался твой прогноз.

Внезапно раскрылся пространственный переход и появился Игорь в облике бородатого атлета. Оценив диспозицию, он усмехнулся и сообщил:

– Ваша светлость, надеюсь, вам хватит выдержки не атаковать расстроенную мамашу? Она продула с разгромным счётом и с удовольствием выместит на вас раздражение.

– Если мне не изменяет память, мы заключили договор – я показываю вам браслет с индивидуальным порталом, а вы решаете проблему с драконом. Мне бы не хотелось, чтобы на моих землях поселился огнедышащий монстр.

– Вообще-то среди драконов Шах-Жарун будет считаться весьма привлекательной невестой и даст вполне здоровое потомство, – усмехнулся бородатый атлет. – А теперь по поводу договора. Я, как и обещал, выполнил условие – мне удалось убедить мамашу в том, что пора оторвать малышку от сиськи и отправить на первое испытание.

– И что сие означает?

– Мелкой нахалке исполнилось пятнадцать годков. Значит, ей давно пора начать самостоятельную жизнь. Сейчас мама попрощается с дочкой и полетит через горный хребет на север. Там она повинится перед старшими за своеволие и слишком раннее зачатие. Потом сообщит, что дождалась первого взросления дочки и оставила её на юге, дабы девочка научилась выживать в дикой среде.

– А разве она не расскажет о чёрном драконе, меняющем размеры? – спросил князь.

– Сильно сомневаюсь. У нас с ней договор! Чтобы выяснить правду, нужен дотошный дознаватель не ниже уровня древнего дракона. И к тому же надо знать, о чём спрашивать. А так она поведает слезливую историю наивной дурочки о том, как её обманули и оставили с пузом. Естественно, с младенцем на руках она не могла лететь на север, вот и задержалась. Осталось решить вопрос с вашей охраной и можно расходиться.

– У них клятва крови, – сообщил князь. – Нужно всего лишь озвучить общую легенду того, что здесь произошло.

Игорь внимательно посмотрел на телохранителей и слегка нахмурившись, уточнил:

– И никто не станет стучать вашей супруге?

– Нет. Разве только живой мертвец проболтается.

Юноша густо покраснел и пролепетал:

– Простите, но хозяйка Марианна уже знает о бое с драконом.

Игорь тяжело вздохнул и задал вопрос:

– А о трансформации хулиганки?

– Нет. Она почувствовала мой восторг и спросила, что меня восхитило. Пришлось рассказать о том, как вы сражаетесь. Но я не говорил об увеличении роста.

– Хороший ты парень, Стэн, – сказал Игорь, – но, проблемный. Может тебя упокоить?

Глава 18

Более часа живой мертвец убеждал потенциального работодателя в собственной полезности. Мертель слушал монолог и открыто потешался над стараниями Стэна, приводя контраргументы, полностью разбивающие доводы юноши.

Игорь вспомнил фразу: «Казнить нельзя помиловать» и не мог определиться, где поставить запятую. Когда чаша весов начала склоняться в сторону радикального решения, Мертель неожиданно вспомнил о связи зомби с Марианной – если Стэна убить, княгиня тоже пострадает. А она дочка одного из патриархов Круга Алых Колдунов и князь Матияш явно не обрадуется, если с ней что-нибудь случится.

Тайра тоже вступилась за юношу, мотивируя тем, что он искусный каллиграф с потрясающей памятью. Если в будущем планируется открыть лавку артефактов, то Стэн станет незаменимым помощником. Ко всему прочему его можно использовать в качестве главного испытателя для новых заклинаний.

Взвесив все «за» и «против», Игорь взглянул на брюнетку и огласил решение:

– Раз уж ты так его защищаешь, я перекину привязку на тебя.

Тайра нахмурилась и уточнила:

– Что сие означает?

– С этого дня Стэн лишится возможности чувствовать эмоции Марианны. Взамен он получит новую госпожу.

– И зачем он мне?

– Ты же сама утверждала, что он полезен, вот и забирай.

– А разве так возможно? Ты же говорил, что задействована магия крови.

– Марианна напутала с ритуалом, но я могу кое-что подправить. К сожалению, не получится полностью исключить привязку к хозяйке, но можно сменить пользователя.

– Почему нельзя перекинуть его преданность на тебя? – удивилась Тайра.