За всё приходится платить

Перед началом крутой насыпи с дорогой построили небольшой порт и посёлок. Дома из камня, крыши из черепицы, а население всегда готово сорваться с места, чтобы укрыться за стенами замка. В радиусе ста километров нет крупных городов, зато на землях, подконтрольных князю, имелось двадцать небольших деревушек, где обитали земледельцы. А чуть северней росли густые леса и в пяти посёлках селились охотники и собиратели ягод. Именно оттуда приходили жалобы на наглого дракончика.

Князь открыл пространственный переход на площадь перед таверной в порту. Местные жители знали, что два столба с перекладиной, символизировали врата, поэтому к ним почти не приближались. Игорь, Тайра и Стэн появились в посёлке ближе к закату. Князь пригласил их в замок и повёл на пешую прогулку по километровой дороге. Добравшись до моста, Игорь обратил внимание на тоннель в стене шириной двадцать метров и три последовательные преграды: первые ворота, кованая решётка и вторые ворота. Причём толщина брусьев не менее полуметра. Ко всему прочему бронзовая обшивка зачарована на прочность и нерушимость. Нужно иметь огромный запас энергии, чтобы сокрушить подобную преграду.

Тайра поинтересовалась, смогла бы она, при помощи жезла пробить там дыру? Игорь пояснил, что створки придётся ломать обыкновенным тараном, потому что в защите присутствуют элементы заклинания «зеркального щита», то есть ты в них метнёшь воздушное копьё, а они вернут его обратно. И вовсе не факт, что ты сможешь уклониться.

Донжон тоже впечатлил и размерами и защитными чарами. Игорь рассмотрел более сотни различных щитов, блокирующих почти любое магическое воздействие. Когда они вошли в тронный зал, из двери, ведущей во внутренние покои, появилась Марианна и, увидев, кого привёл князь, холодным тоном поинтересовалась:

– Дорогой, что здесь делают эти оборванцы?

– Дорогая, будь повежливей с гостями, – обронил Мертель.

– Дорогой, хочешь сказать, что пригласил в наше убежище потенциального врага, с которым не сможешь справиться?

– Дорогая, мы договорились. Надеюсь, у тебя хватит такта не провоцировать ссору?

– Но у него мой «Феникс Герцогини»!

– Ваша светлость, вы умеете строить заклинания без помощи артефактов? – задал вопрос Игорь. – Если да, я могу научить вас применять аналогичный чары без использования золотой техники-аркана. Интересует?

Надменная брюнетка окинула гостя уничижительным взором и, фыркнув, отвернулась.

– Дорогая, дам совет согласиться. Осталось выяснить, чем будешь отдариваться.

– Я?! Зачем я должна что-то отдавать? Он просто обязан вернуть «Феникса»! Дорогой, ты говорил, что в цитадели непобедим! Просто убей его и сделай мне подарок!

– Дорогая, я пригласил их в наш дом, а законов гостеприимства никто не отменял.

– Да, дорогой, ты мой муж и я подчиняюсь твоему решению.

– Дорогая, я рад, что ты проявила благоразумие, – тяжело вздохнул Мертель и, повернувшись к Игорю, тихо поинтересовался: – Как считаешь, смог бы одолеть меня?

– Здесь нет, но если бы что-нибудь случилось с дочкой, защита цитадели вряд ли бы выдержала град метеоров. А потом бы я пошёл на охоту за сбежавшим кровником. Построить портал по координатам твоего браслета конечно сложно, но можно. К тому же мне известны чары искажения пространства. Думаю, к рассвету я бы оторвал тебе голову.

Князь расхохотался.

– Ха-ха-ха! Я почему-то именно так и подумал! К сожалению, не я выбирал невесту. У нас традиционный брак по расчёту. Она воспитывалась в семье чистокровных вампиров и вобрала в себя всю надменность расы.

– Сочувствую, но ничего не чувствую. Это твоя ноша, так что тебе с ней возиться.

– Ладно, пошли ужинать. Завтра покажу, где обитает мелкий дракончик.

Глава 16

Отправляясь на охоту за дракончиком, Игорь и подумать не мог, что приключение окажется настолько непредсказуемым. Он планировал быстренько прибить сородича и пойти по делам, но судьба внесла коррективы.

Всё началось в конюшне, когда лошади, увидев бородатого атлета, едва ли не взбесились и шарахались от него, как от чудовища. Пришлось вызывать Стэна, чтобы он переписал в свиток заклинание воздушного фильтра.

Князь с любопытством наблюдал за манипуляциями Игоря, а когда увидел, что чары применились на каком-то мерине, округлил глаза от удивления. Тайра тоже не совсем понимала, для чего потребовалось использовать магию на животном. Пришлось объяснить, что обоняние коней лучше человеческого, и они чувствуют запах драконида.

Оседлав лошадей, кавалькада покинула крепость и направилась по берегу на север в сторону леса. По пути Мертель задавал вопросы и получал уклончивые ответы. Однако князь показал наличие высокого интеллекта и хорошую наблюдательность. В частности он заметил, что бородатый спутник постоянно использует свитки, а для их активации зовёт дочку. Из этого он сделал вывод, что атлет не может применять заклинания.

Игорь не хотел показывать слабость перед потенциальным противником уровня архимага, поэтому лихорадочно искал возможность опровергнуть теорию князя. Если ничего не придумать и не разуверить Мертеля, тот может решить, что драконид не настолько опасен как, кажется и тогда возникнут трудности. Для демонстрации нужно показать что-нибудь мощное, но без использования жезла, колец или свитка. А как это сделать, если белая татуировка на шее почти блокировала способность выпускать энергию из тела? Впрочем, после удара Мэри Сью, в «ошейнике» появились прорехи. При желании можно напитать заклинание энергией, но чары пойдут с сильным перерасходом, а значит, пострадают скорострельность и мощность.Будет выглядеть некрасиво, если воин уровня девятого витка спирали, станет бить какой-нибудь мелочью в тысячу единиц Ци. Для убедительности надо продемонстрировать нечто эффектное, дабы отбить у князя желание попробовать гостей на зуб.

Вспомнился момент из прошлого, когда Игорь только выучил заклинания «почтового портала». В первый день он отстреливал монстров, располагавшихся в пяти километрах от себя. А чуть позже начал экспериментировать с магией холода и для этого использовал порталы, один перед противником, а другой на высоте тысячи километров от поверхности планеты. А там почти абсолютный ноль и любой материальный предмет превращается в кусок льда. Как раз то, что нужно для того, чтобы произвести впечатление.

Осталось выяснить, как воплотить задумку в жизнь?

Пришлось поднапрячься и мысленно представить перед собой вязь рун портала. Раньше ему легко удавалось создавать сложные чары, а пуском служил импульс силы направленный из собственного источника. В этот раз он слегка изменил метод активации и добавил блок сбора энергии. Но довольно сложно долго держать в уме громоздкую конструкцию высших чар, а врагов поблизости не наблюдалось. Игорь взглянул на море и заметил несколько акульих плавников. Усмехнувшись, соединил две червоточины, и вода радиусом десять метров полностью превратилась в лёд, заморозив кровожадных хищниц. Вслед за этим произошла мысленная перенастройка портала – он внес небольшие изменения в диаметр прохода и огромный замороженный конус плюхнулся перед всадниками на дорогу.

Лошади шарахнулись в разные стороны, а Игорь сам обалдел от осознания того, что только что сотворил. Ему удалось расширить входное отверстие пространственного перехода, сделав из «почтового» «полноценный портал». И самое важное, он не потратил ни капли собственной силы, используя магию, разлитую в пространстве. Единственная сложность, у него заболела голова. Складывалось впечатление, что по извилинам ползают муравьи и прогрызают новые ходы.

Князь первым сумел утихомирить жеребца и, глядя на глыбу льда с вмороженными акулами, начал оглядываться по сторонам, выискивая кого-то в небесах. Затем он подъехал к бородатому гостю и осторожно поинтересовался, откуда здесь взялся лёд?