За всё приходится платить

– Ветер дует с запада, а ворота на юге. На склонах больше ста вонючек.

– Тайра, хочешь научиться убивать?

– Нет, – покачала головой брюнетка.

Игорь вспомнил, что говорил наставник Могучий и с усмешкой повторил его фразу:

– А придётся!

– Папа, ты серьёзно думаешь, что бой с кровожадными оборотнями это лучшее начало для карьеры воительницы?

– А что такого? Маленькая-маленькая скажет, когда псины пойдут на штурм, ты просто активируешь «Феникса Герцогини» и укажешь цель. Думаю, дух огня сам разберётся, кого поджарить до хрустящей корочки. Судя по тому, что на западе нет деревьев и полей, особого пожара мы не устроим. Так что бери технику архимага и морально готовься к героическому спасению города Поллинарий

Игорь вынул из пространственного кольца золотую пластинку-аркан с изображённым фениксом и передал дочери. Она замялась и произнесла:

– А может, сам активируешь чары девятого витка спирали?

– Э-нет, дорогуша, у каждого воина есть личное кладбище. У меня более двадцати тысяч, так что трупы некуда складывать, а тебе пора открывать собственное. Ты должна определиться, хочешь вести за собой или будешь прозябать на вторых ролях и выполнять приказы волевых лидеров. Решать тебе, но поторопись, скоро начнётся поединок с Роландом и тогда оборотни атакуют западные ворота. Ты хищник или жертва?

Тайра поморщилась и хмуро посмотрела на собеседника.

– Тебе никто не говорил, что ты бесчувственное чудовище?

– Я давно не обращаю внимания на комплименты, – отмахнулся он и указал на окно пространственного перехода. – О, кажется пошла движуха. Глянь, вон тот здоровый лоб рядом с эффектной брюнеткой и есть Роланд. А она – магистр Ильма Бесподобная. Именно с ней я хотел обсудить одну задумку.

– Красивая, – констатировала Тайра.

– Коварная, – добавила золотоволосая хулиганка. – У неё течка.

– А ты откуда знаешь? – удивился Игорь.

– От неё пахнет самцами. Разными.

– Весело проводят время магистры магии, – хмыкнул бородатый атлет. – Давай смотреть, чем всё закончится. Хочу битву! Настоящий фехтовальный поединок.

– Ой, а это не Тайран? – воскликнула Тайра и указала на единственного темноволосого юношу, затесавшегося в строй десяти беловолосых гигантов. – А чуть дальше стоит Арфа!

Игорь присмотрелся и опознал дочку Могучего и родного сына.

– Не понял? Какого хрена они тут делают? Если мне не изменяет память, они отправились на поиск Роны. Как за пять дней можно преодолеть три тысячи километров и очутиться в заштатном городке на территории Тёмных княжеств?

– Не знаю, – покачала головой Тайра.

В этот момент хулиганка пальцем указала на Тайрана.

– От неё пахнет им!

– Он, конечно, красава, коль лишился невинности с такой шикарной бабой, но…

– А вот и наш Стэн! – Тайра опознала юношу в серой одежде, замершего возле огромной седовласой женщины с большим мечом. – И почему-то без покупок.

– Чем он всё это время занимался? – проворчал Игорь. – С утра до обеда можно скупить половину базара.

– Папа, не говори ерунды, мне приходится по сто раз всё перемерять, чтобы вещи сочетались и нигде не морщили, – воскликнула Тайра.

– Да ладно! Ты же не серьёзно?!

– Я дочка герцогини и меня обшивали лучшие портные Фландра. На каждую примерку уходило по пять-шесть часов.

– Пока не станешь сильной и не вернёшь власть в городе, будешь довольствоваться ширпотребом, – усмехнулся бородатый атлет.

Тайра не знала точного определения этому термину, но применив логику, пришла к выводу, что ничего хорошего таким словом не назовут. А она пока слабенькая и судя по угрозе отца, ей долго придётся ходить в рванье или обносках с чужого плеча. Мысленно чертыхнувшись, она посмотрела на золотоволосую хулиганку. Вот кому ничего не надо – накинула покрывало на голое тело и пошла. Счастливая! А дочери герцогини положено следить за внешним видом и следовать веяниям переменчивой моды.

Поморщившись от мрачных мыслей, Тайра осознала, что пропустила начало поединка.

А на площадке перед воротами происходили значимые события. На городских стенах собралась толпа. Все хотели видеть, как знаменитый Роланд спасёт ученицу и повергнет в пыль бритоголового злодея с длинным мечом.

Диспозиция такова: у створок собрались двенадцать представителей ордена. Рядом с седыми здоровяками в чёрной кожаной броне местные стражники в кирасах выглядели сущими заморышами. В толпу затесались Тайран, Арфа и Стэн. Причём зомби находился рядом с двухметровой обладательницей необъятной женской груди. Она по-хозяйски положила ему руку на плечо и что-то нашёптывала. Магистр Ильма Бесподобная сложила руки на груди и тихо переговаривалась с местным магом. Остальные охотники следили за монстрами, вольготно расположившимися на сидениях «небесной ладьи».

А Роланд подошёл к связанной Хлое и хотел распутать узлы, но татуированный бритоголовый здоровяк расхохотался и, взмахнув мечом, бросился в атаку. Отогнав охотника от ученицы, бугай радостно заорал:

– Я – Нал Нелюдимый положу конец легендарному охотнику Роланду. Все узнают, что ты пустышка и твои подвиги всего лишь выдумка трубадуров! Ты слаб и ничтожен, покажи, чего стоишь! Бейся за дерзкую девку! Когда я повергну тебя в пыль, твоя самка станет моей. Она хорошо ублажит меня, а если начнёт капризничать, я научу её манерам и воспитаю покорную наложницу!

Золотоволосая хулиганка, наблюдающая за представлением через окно портала, принюхалась и сообщила:

– Жуткий вонючка. Протухшее яйцо.

– Говоришь, от него несёт серой? Значит, демон. Интересно, что за вид? – вслух рассуждал Игорь. – А Роланд хорош! В отличной физической форме. Шустрый и ловкий, но силёнок не хватает. У Нала в этом плане получше. Мускулов побольше. Хотя ауры вроде почти одинаковые. У обоих приблизительно по тридцать тысяч. Но чутьё подсказывает, что бритый здоровяк скрывает силу. Не знал, что здесь так умеют. Может, какой-нибудь амулет?

А соперники показали мастерство фехтовальщиков, и поединок проходил без каких-либо сюрпризов. Сначала Роланд осторожничал, но вскоре перешёл в наступление. Используя более высокую скорость, ему удалось пустить первую кровь, зацепив остриём бедро Нала. Тот давил мощью, но не успевал за юрким охотником. Осознав, что ему не хватает подвижности, здоровяк остановился и, расчертив мечом окружность на земле, заявил, что не сойдёт с этого места – пусть Роланд нападает.

А в обороне Нал проявил себя великолепно. Он без усилий блокировал любые атаки и умудрился пропороть руку Роланду. Охотники шли по пути воинов духа и могли усилием воли останавливать кровь. Однако подобный фокус не помог, потому что Нал нарушил обещание и, покинув нарисованный круг, стремительно рванул вперёд. Толчок плечом и Роланд кубарем покатился к ногам Ильмы. Магистр магии рефлекторно взмахнула рукой, и из перстня вырвалось заклинание воздушной стены. Нал расхохотался и, разрубив мечом из адамантия чары щита, ударил поднимающегося Роланда ногой по лицу. Охотник снова улетел на пару метров назад. Бритоголовый здоровяк схватил Ильму за руку и потянул к себе. Она протестующе завизжала, но все представители ордена рассредоточились по периметру вдоль створов ворот и никто не успевал прийти ей на помощь. К тому же местный волшебник, вместо того чтобы выручить коллегу, отшатнулся назад, вскидывая руки в защитном жесте.

Неизвестно, чем бы завершилось короткое противостояние между слабой женщиной и сильным бугаем, но внезапно, словно вихрь налетел Тайран. Он не держал в руках меча, но нанёс Налу удар раскрытой ладонью в грудную клетку. От неожиданности здоровяк споткнулся и упал, но в тот же миг вскочил. Он зарычал, наблюдая за тем, как Ильма отбегает к воротам, а затем сфокусировал взор на молодом противнике.

– А кто это у нас такой резкий и дерзкий? Сирота-потеряшка? Ах, бедняга, похоронил маму, а потом вновь обретённого папу и сестричку! Какая жалость! Ну ничего, скоро ты к ним присоединишься. А орден Седых волков совсем обмельчал. Выставляют против воина какого-то мальчишку.