Зачёт по демонологии, или пшёл из моей пентаграммы

– Но... но ангелы - добрые, а демоны - злые!
– воскликнула Лис почти с отчаянием.

– Ангелы - разные, и демоны - тоже, - отрезал Мер.
– Как и люди. Другой вопрос, что демонов чаще пытаются поработить, от чего у них закономерно портится характер. Да и вызывают демонов зачастую специфические личности, что со временем неизбежно накладывает отпечаток. Однако, Дени юна, она не служит местному творцу, но и не связана с проклятым миром. Таким образом, базово она просто крылатая, а дальше вы вольны сами решать, как это называть.

– Звучит так дико, что даже может быть правдой, - пробормотала Ана.

– Да, - сказал принц, прищурившись лукаво.

– Но мне вот интересно, откуда ты так хорошо знаешь матчасть, Мер? Мне только одно объяснение приходит в голову: ты тут ради одной из себе подобных. Так позволь угадать... Ты у нас, с таким-то характером, наверняка ангел, верно?

В зелёных глазах остроухого заплескалось нечто хулиганское.

– Нет, - сказал он насмешливо.
– Я - Зверь.

В комнате воцарилась тишина, через мгновение взорвавшаяся дружным хохотом.

– За это надо выпить!
– провозгласил кто-то, а я задохнулась, вдруг вспомнив...

Лекарская комната, черные крылья, задевающие стены, загнутые назад рога... Это мое предназначение, мой дар - уничтожать миры...

Понимание, пришедшее вместе с окружившим меня весёлым смехом, придавило могильной плитой.

Он не врёт. Он действительно - Зверь. Или один из возможных? Как же все стало сложно!

Между тем, принц перестает смеяться и лениво закидывает ногу на ногу.

– Смешно, - говорит он, покачивая напиток в пузатом бокале.
– В тебе умер великий юморист. Тем не менее, я спрашиваю серьёзно, потому что, что бы там ни думал по этому поводу манистр Дибисиус, я считаю вас идеальными кандидатами на должность моих друзей - ну, и моего Первого Круга по совместительству.

Смешки затихли, Кто-то икнул. Между тем высочество, не иначе как надышавшееся тайком от нас мухоморов (потому что ну никак не может от одного алкоголя так плющить!) безмятежно продолжило:

– Да, я решил - вы подходите идеально, куда уж там всяким высокомерным сынкам знатных семейств! Правда, никак не мог понять, почему вы все кажетесь мне такими странными, яркими и необычными, отличающимися от других людей, но ответ на поверхности - вы не то чтобы вполне люди, верно?

Тишина в комнате стала звенящей. Принц усмехнулся.

– Да, не знаю, как этот Бал вас распознал и как собирался использовать в итоге - а то, что у него есть на вас планы, это факт, потому что просто так полноценный Круг преданных и могущественных учеников никто собирать не станет. Но это и не важно, я найду способ с ним договориться, по-хорошему или по-плохому; в любом случае, мне вы нужнее. Однако, окружающим не следует знать о ваших особенностях, по крайней мере, до тех пор, пока я не приду к власти и не разберусь с некоторыми... странностями. А для того, чтобы что-то качественно скрывать, мы должны объединиться и не допускать экзерсисов вроде сегодняшнего эпизода. Потому, Мер, кроме шуток, я дал клятву и собираюсь её сдержать. Просвети меня, пожалуйста, что ты такое, чтобы это не стало для меня очередным занимательным и крайне несвоевременным сюрпризом.

Остроухий как-то неприятно усмехнулся.

– Ты не понял, это была не шутка. Я - Зверь. Ну, то есть как... Второй кандидат на эту должность, тот самый, который сидит на цепи, ибо ни о чём, кроме разрушения, и помышлять не способен.

Взгляд принца застыл.

– Эта шутка затянулась, - сказал он мёртвым голосом.

– Не стоит продолжать, иначе я могу тебе поверить, что плохо кончится. Повезло, что ты знаешь ли, мало походишь на чёрного огромного Зверя.

– Что бы вашим колдунам ни наплёл Легион в приступе алкогольной деменции и творческого экстаза, я предпочитаю малую форму, - выдал этот малохольный идиот безмятежно, расплываясь на миг клубами тьмы, чтобы вновь собраться изящным чёрным котом.

В тишине раздался звон - это Лис уронила бокал.

Принц выругался.

– Придурок! Так бы и сказал, что ты - оборотень. Зачем этот цирк?

Кот совершенно по-человечески вздохнул.

– Ладно, - сказал он голосом Мера.
– Кажется, без большой звериной ипостаси тут и впрямь не обойтись... Не люблю я этого! Правда, в полном размере она все равно не поместится, но - чем богаты.

И он снова заклубился тьмой, чтобы через мгновение обратиться огромной чёрной крылатой зверюгой, местами шипастой и рогатой. Зверю в комнате было явственно тесно, потому он неловко затоптался, пытаясь сложить крылья, ничего не сломав.

– Твоего ангела, - сказала Ана.

– Моё почтение Зверю, разрушителю миров, - сказала куколка.

– Не дёргайся, я должен собрать образцы!
– сказал Сан.

Монстр послушно застыл с неловко изогнутым крылом и несколько смущенным видом. И не спрашивайте у меня, как у эдакого жутика может быть смущенный вид - сие загадка великая есть, без вариантов. Тем не менее, именно в этот момент я поверила, что вот это все ещё остроухий. А внешний вид... мало ли, кто как выглядит?

– Так, - сказал Монтя.
– Мне хотелось бы надеяться, но сейчас я думаю, что для таких галлюцинаций все же недостаточно пьян.

– Да, - подтвердил принц, как-то обречённо наблюдая, как Сан пыхтит в попытке выдрать одно из чёрных перьев.
– Мер, ты... действительно младший сын Аштарити, Императора Западного Престола?

– Да, - подтвердил Зверь... Мер.
– Не хочу тебя расстраивать, но большая часть того, во что вы верите - ерунда.

– То есть, Легион способен лгать? Несмотря на печати?
– принц все ещё не мог поверить.
– Но тогда... тогда все, что мы знаем о демонах, мире и магии...

Он умолк.

– Ложь, - оскалился Мер.
– А чего ещё можно ожидать, если строишь государство на могуществе Отца Лжи? Такие вещи представляются мне закономерными.

Принц откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Мы все молчали и, подозреваю, крайне напоминали мороженных рыб липпи, тех самых, что валяются на прилавках с выпученными глазами-блюдцами. Одному Сану было, чем заняться: он пытался раздобыть перо.

– Не поддается!
– сказал наш карманный гений обиженно.

– Это боевая форма, - вздохнул Мер.
– Я в ней практически неуязвим, так что у тебя вряд ли получится. Давай приму изначальную?

– А есть изначальная?
– глаза Сана горели исследовательским интересом.
– Конечно, давай! Но ты сможешь потом вернуться в эту? Я хотел бы провести пару тестов. Но вообще, в целом, это просто грандиозно!

– Правда?
– мне показалось, или в голосе Мера прозвучало нечто вроде надежды.
– Обычно люди пугаются. Я даже там, в своём мире в академию неживых материй поступить не смог: поссорился с братом, случайно превратился на экзамене, и все начали шарахаться.