Загадка замка Эппл-Гроув

– То есть крайсы, о которых говорил Кайдиль, уже в курсе нашего появления, - начала я размышлять вслух и наткнулась на насмешливый взгляд некроманта, - ну что ты смеёшься? Это вы все такие серьёзные и многоопытные мужчины, для которых интриги и заговоры — обыденность, а я другая, я просто…

– «Яблочная девочка», - с улыбкой закончил за меня Бэйл, - и это замечательно, Кейт. Я бы многое отдал, чтобы ты как можно дольше ею и оставалась, но, боюсь, это не в моих силах.

– Так что там с крайсами?
– я поспешила перевести разговор, так как непривычно мягкий взгляд Бэйла меня смущал.

– Они нас будут ждать?

– Можешь в этом даже не сомневаться, - кивнул демон, - и уже наверняка придумали, как попытаться нас обмануть. Но они не знают, что в числе незваных гостей есть я. У нас, демонов, знаешь ли, очень сильно развито уважение к тем, кто стоит выше по социальной лестнице.

– А ты на ней высоко?
– спросила я, забыв, что Бэйл, в общем-то, не простой демон. Если честно, я вообще постоянно забывала, что он не человек…

– А как ты думаешь?
– вопросом на вопрос ответил он и усмехнулся.
– Где может быть принц, пусть даже и выбравший изгнание?

– Тогда, может, ты просто велишь им помириться с лиурами? Они же не могут не послушаться?
– мне казалось, что я нашла простой и совершенно замечательный выход.

– Мы, к сожалению, не в Освэше, - Бэйл тоже взглянул на скользящую по деревьям тень, - или не к сожалению…

– Ты не хочешь вернуться домой?
– осторожно спросила я, опасаясь, что могу задеть чувства некроманта.

– Нет, - он решительно покачал головой, - я ушёл оттуда и не вернусь.

– А вот очень зря, между прочим, - ворчливо сказал внезапно проявившийся в нашей лодке Морти, - мог бы и вернуться. Как был ты легкомысленным мальчишкой, так им и остался…

Я потрясла головой, так как Морти, выглядящий как подросток и говорящий о взрослом некроманте, как о ребёнке, вызывал у меня ощущение лёгкого сумасшествия.

– Уж кто бы говорил, - беззлобно фыркнул Бэйл, - не бог, а сплошное недоразумение… И нечего на меня глазами сверкать. И вообще, Мортимер, почему ты всё время с нами? Почему ни Флориан, ни Вирджил не сопровождают нас по всем мирам? За что именно мне такое сомнительное счастье?

– Да ты здесь вообще не при делах, - отмахнулся Морти и задумчиво посмотрел на воду, - что я, принцев не видел, что ли?

– А что тогда ты тут делаешь?
– задал Бэйл совершенно логичный, с моей точки зрения, вопрос.

– Слушай, я тебе мешаю?
– вдруг рассердился Морти.
– По-моему, иногда даже и помогаю, хотя по правилам и не должен бы.

– Это не ответ, Мортимер, - продолжал настаивать некромант, - я действительно хочу понимать, что заставляет тебя постоянно вертеться вокруг нас.

– Версию, что мне просто скучно, не предлагать?
– ехидно спросил бог, сидя на борту лодки, который под ним почему-то не то не ломался, а даже не прогибался, и болтая в воде босыми ногами.

– Не стоит, - согласился Бэйл, покосившись на то, как Морти аккуратно отцепил от ноги очередную зубастую любимицу, но ноги из воды не вытащил, - хотелось бы для разнообразия услышать настоящую причину.

– А ты никому не расскажешь?
– неожиданно спросил Морти, и я от такого вопроса чуть не вывалилась за борт к его зубастым подружкам.

– Кому?
– с искренним недоумением спросил Бэйл, покосившись на непривычно серьёзного бога.
– Разве что Кейт услышит, так как она уже тут сидит…

– Ты ведь тоже никому больше не скажешь?
– повернулся ко мне Морти, взглянув зелёными глазищами из-под длинной чёлки.

– Кому?
– повторила я вопрос Бэйла.
– Тем более, если ты не хочешь, чтобы кто-то ещё знал. Это ведь не создаст нам лишних проблем?
– на всякий случай уточнила я.

– Не думаю, - помотал головой Морти, - в общем, я путешествую с вами, потому что я… - тут он неожиданно замолчал.

– Потому что ты… - повторила я и вопросительно посмотрела на замолчавшего бога.

Морти тем временем встал и, подойдя к Бэйлу, что-то прошептал тому на ухо, отчего некромант вытаращился на собственного покровителя с почти суеверным ужасом.

– Да ладно, - ошарашенно сказал он, ловя чуть не выроненное весло, - Мортимер, это что-то новенькое в твоём репертуаре шуток.

– Может, потому что это не шутка?
– сердито проворчал Морти и покосился на умирающую от любопытства меня.

– Если вы сейчас мне ничего не объясните, то моя смерть будет на вашей совести, - честно предупредила я, - Морти, быстро говори.

– В общем, Кэтрин, я путешествую с вами, потому что...в общем, потому что… - мялся бог, посматривая на до сих пор не пришедшего в себя Бэйла, - потому что…

– Если ты ещё раз скажешь «потому что», я вытолкну тебя из лодки, - сказала я, строго глядя на Морти.

– Потому что я тебя люблю, Кэтрин… - выдохнул Мортимер и уставился на меня зелёными глазищами.

– Потому что ты, прости, что?
– я поморгала, подумала и, зачерпнув из-за борта воды, плеснула себе в лицо. Мысль о том, что меня кто-нибудь зубастый может тяпнуть за палец, в мою голову даже не пришла: какие уж тут рыбы на фоне ошеломляющих новостей.

– Да, не мог бы ты прокомментировать своё очень неоднозначное заявление, - попросил Бэйл, и я с уважением на него покосилась: после такого суметь выдать столь мудрёную фразу — это сильно. Вот что значит принц!

– А что непонятного-то?
– Морти внимательно изучал берег, старательно избегая смотреть в мою сторону.

– Всё непонятно, - тут же отозвалась я, - во всяком случае мне. Если можно, конечно, то объясни, пожалуйста, что ты хотел сказать?

– Я сказал, что люблю тебя, Кэтрин, - хмуро повторил Морти, - по-моему, всё предельно ясно.

– Не совсем, - я поёрзала на своём месте, устраиваясь поудобнее, - ты сказал, а дальше-то что?