Заговор демонов

– И все-таки, почему вы думаете, что ваш муж у демонов?

Фабиан не нарочно затягивал этот разговор. Собеседница явно была не в себе, а если она придумала опасность – тратить время на ерунду не очень хотелось. Могло оказаться и так, что этот Меррит просто задержался в офисе или, например, пошел в ближайший ресторан поужинать.

– Понимаете, – произнесла женщина, всхлипнув, – он всегда приходил домой в одно и то же время. Ни минутой позже. Это был его пунктик. А совсем недавно он дал мне визитку с вашим номером и сказал, чтобы я позвонила, если вдруг он не придет как обычно. И вот сегодня это случилось! Он знал…

– Хорошо, – перебил Фабиан, опасаясь, как бы собеседница опять не разразилась рыданиями. – Продиктуйте мне адрес, госпожа Меррит, и я проверю.

Срывающимся голосом женщина проговорила адрес: не так уж и далеко отсюда. Если этот человек действительно у демонов, еще есть шанс его вытащить из этой передряги. Фабиан решил, что если тревога все же окажется ложной, то нужно будет заломить цену в два раза больше. По дороге в офис Меррита маг силился вспомнить, где же они могли встречаться, но ни одного воспоминания выудить из памяти так и не смог.

Почему демоны охотились на Меррита, Фабиана не интересовало. Наверняка этот дурак хотел решить с их помощью какие-то свои проблемы. Маг недовольно вздохнул. Повезло ему, что на помощь уже мчится один из лучших чародеев Нуарвилля.

Фабиан добрался до здания на окраине бизнес-квартала. Высотка с офисом Меррита блестела окнами в свете уличных фонарей.

Маг съехал на подземную парковку, вышел из машины и включил сигнализацию. Он хотел было двинуться к лифту, но внезапно замер: демоны совсем рядом! Фабиан торопливо пошел по парковке, ведомый своими чувствами. Подойдя ближе к нужному месту, он услышал странные звуки – что-то вроде громкого хрипа.

Несколько секторов стоянки остались позади, маг два раза свернул налево и остановился, притаившись за колонной с номером парковочного места. Чуть впереди он увидел двух демонов, а напротив них на коленях стоял человек в офисном костюме. Он держался руками за голову, корчился и бился, а сквозь приоткрытые губы вырывался булькающий рык. Человек упал на пол и стал извиваться, нелепо дергая конечностями. Демоны, стоя над ним, безучастно наблюдали за этим.

Фабиан почувствовал прилив ненависти. Маг был абсолютно равнодушен к этому человеку, но демоны пытали жертву! Такого оперативник позволить им просто не мог. Наплевать, в чем провинился Меррит, но твари отправляются в ад, и прямо сейчас.

Фабиан выступил из-за колонны и выкрикнул заклинание. Вокруг одного из демонов возник светящийся круг. Второй демон взвыл и отскочил, а затем повернулся к магу. Глаза твари вспыхнули яростным зеленым огнем. Лапы исчезли в ярком магическом пламени. Демон сформировал сгусток энергии и метнул в мага. Фабиан дернулся назад, уходя за колонну. Магический шар врезался в бетонную поверхность, колонна пошла трещинами и стала разрушаться.

Прикрыв голову руками, Фабиан выскочил из-под нее. В тот же миг он получил сильнейший удар в грудь. Оперативника отбросило к стоящей неподалеку машине, он врезался в нее и упал. Сверху посыпались осколки разбитого стекла, завизжала сигнализация, разрывая барабанные перепонки.

Демон с ревом прыгнул на мага. Хвост с острым костяным наростом хлестнул по бетону рядом с рукой Фабиана, но врезался в магический щит. Превратив его в атакующую печать, маг швырнул ее в противника. Сигил припечатал демона к стене, выжигая на его коже оккультные символы. Демон завопил, его мех охватил бело-голубой огонь. С помощью заклинания Фабиан обездвижил противника, а затем произнес еще несколько слов. Миг – и демон исчез во вспышке яркого света, превратившись в зловонный пепел.

Фабиан повернулся ко второму демону. К этому моменту чары, удерживающие тварь, развеялись, и демон понесся к магу. Тот вскинул руку, чтобы защититься, но не успел: тварь схватила его за одежду, подняла над полом и швырнула в сторону извивавшегося на полу Меррита. Фабиан ударился о бетон и проехался по нему. Со стоном он успел подняться и возвести щит. Но внезапно лапа демона прошла сквозь него. Тварь оскалилась, протягивая когти к лицу оперативника. Тот выкрикнул заклинание, щит превратился в стену света, а отрубленная лапа демона упала под ноги магу. Визг демона прокатился по парковке, заглушив сводящую с ума сигнализацию автомобиля с разбитым окном.

Голос Фабиана загремел заклинаниями, и второй демон исчез, рассыпавшись пеплом. Тяжело дыша, маг хотел было повернуться к Мерриту. Но тут же в спину Фабиану с огромной силой что-то врезалось. Оперативник упал, здорово приложившись головой об пол. Сквозь пелену выступивших от боли слез Фабиан едва видел грязный серый бетон. Еще один удар пришелся магу в живот: кто-то толкнул его, чтобы он перевернулся на спину.

В следующий миг еще один демон уселся на мага верхом и придавил оперативника к полу. С рыком тварь протянула когтистые лапы к шее Фабиана. Он со всей силы ударил демона, сбросив его с себя. Монстр взревел. Когда он снова приготовился атаковать, маг уже стоял на ногах, с кончиков пальцев готовы были сорваться атакующие печати.

– Нет! – услышал вдруг Фабиан булькающий голос демона.

Маг взглянул в глаза твари и замер от изумления. Он внезапно все понял. Меррит не исчез, он перевоплотился в демона. Носитель! А сам Меррит был чародеем.

– Нет, – снова прорычал демон, его руки как-то странно резали воздух, словно он ими не управлял. – Карриган… Вы же Карриган? Убейте меня!

– Что?!

– Эти твари заставили меня… Теперь это – мое второе тело. Но я не хочу так жить, – Меррит говорил с запинками, произносить слова ему было сложно, – я не хочу… Он сильнее меня, очень скоро он займет мое место. Моя жена… А-а-а!

Он подскочил к ближайшей колонне и врезался в нее покатым лбом. Меррит так и бился бы головой, если бы Фабиан не вскинул руку. Демона связали обездвиживающие чары. Еще одно заклинание, и облик твари медленно изменился. На ее месте снова стоял человек. Голубые глаза Меррита наполнились слезами, они побежали по щекам.

– Прошу вас, – прохрипел он. – Уничтожьте ме… эту тварь. Он не даст мне жить. Я все равно умру, но я не хочу навредить моей семье.

– Меррит, послушайте… – но Фабиан не знал, что ему сказать.

Маг прекрасно понимал, что у слабого носителя один путь – умереть, когда демон заменит его. Он мог лишь решать, вместе с ним погибнуть или же одному, оставив демону тело.

– Нет! – закричал Меррит. – Если у вас есть хоть капля милосердия, вы убьете меня. Помогите мне защитить мою семью. Пожалуйста.

Фабиан колебался недолго. Он поднял руку и снял заклинание, блокирующее силу демона. Тот снова принял свой настоящий и уродливый облик. Но глаза его оставались человеческими.

– Спасибо, – прорычал монстр.

Вокруг него появился светящийся круг. В нем на несколько секунд зажглись оккультные символы, и демон исчез во вспышке света. Вместо него по бетону рассыпался прах.

Фабиан закрылся рукой, когда порыв магического ветра налетел на него и рванул отвороты пиджака. На парковке воцарилась тишина, маг огляделся. Он вытащил из кармана телефон, набрал номер дежурного по Департаменту и рассказал ему о стычке с демонами. В ответ сотрудник пообещал выслать ликвидатора. Закончив разговор, Фабиан набрал номер жены Меррита. Женщина ответила сразу же.