Заговор демонов

Он шагнул ближе к стене колумбария, под подошвами скрипнул мелкий гравий. Прямо перед собой Фабиан увидел прямоугольную табличку, на ней тускло поблескивали золотые буквы, складывающиеся в имя Лизы Тайлер. Не сводя с них взгляда, маг закусил губу.

Лизы не было рядом уже несколько месяцев, и острая тоска по ней все еще жила в сердце. Фабиан протянул руку и коснулся шершавой поверхности таблички, провел пальцами по буквам, ощущая каждую их черточку. Он вспоминал свою ученицу, в глазах защипало. Маг часто заморгал. Она погибла из-за его самоуверенности. Ее убил демон, которого Фабиан пытался изгнать с помощью печати. Он не внес в ее узор всего два символа. Печать лишила демона возможности двигаться, но не магических сил. И тварь ими воспользовалась. Лиза явилась как раз вовремя, чтобы спасти наставника, но из-за своей неопытности отвлеклась. Это дало демону возможность нанести ей смертельный удар. Фабиан впал в ярость и уничтожил монстра при помощи сил Безликого, однако для ученицы уже ничего сделать не мог.

Вот поэтому он ненавидел брать на себя ответственность за кого-либо. Люди, которые оказывались под его началом, погибали. Конечно, это были только совпадения, Фабиан не верил в проклятия или рок. И когда Вэл сказал ему, что наставником Лизы будет он, маг на него даже наорал, пойдя в жесткий отказ. Он и ушел-то из Департамента из-за подобного несчастного случая: погибли двое подчиненных оперативников, второй и третьей категории. Фабиан слишком рано дал команду идти на штурм, и ударная группа попала в ловушку, подстроенную демонами. Его самого спас Безликий, а помощники оказались погребены под завалами. Все произошло так быстро, что оперативники не успели даже поставить магические щиты.

Фабиан опустил руку. И к лучшему, малодушно думал он, что здесь всего лишь табличка с ее именем. С обычным надгробием, материальным свидетельством так рано оборвавшейся человеческой жизни, было бы гораздо сложнее отпустить Лизу. Фабиан перевел взгляд на скобу для цветов справа от таблички и увидел там несколько небольших букетиков. Сам он приходил сюда два-три раза в месяц и каждый раз находил свежие цветы. Значит, Лизу постоянно кто-то навещал. Здорово, что о ней помнили.

Придерживая оставленные кем-то цветы, маг прикрепил к скобе свой букетик – пучок руты, украшенный веточками розмарина. После он сделал два шага назад и задумался о погибшей ученице. Голоса больше не нарушали тишину сакрального места. Здесь, на границе с миром мертвых, терялось ощущение какой-либо реальности.

Внезапно Фабиан услышал за спиной шорох шагов. Он обернулся и наткнулся на печальный взгляд любимых, но уже чужих ореховых глаз. Какое совпадение.

– Привет, – тихо сказала Джоан.

– Здравствуй. Ты тоже к Лизе?

Девушка кивнула. Она подошла к стене колумбария и закрепила принесенные с собой цветы на скобе.

– Ты себе не изменяешь, – сказала Джоан, вставая рядом с Фабианом.

– Если дело касается тех, кого я люблю, – никогда.

Девушка не ответила. Они больше не обменялись ни словом. Фабиан вдруг отметил, что сейчас присутствие Джоан не вызывает у него никаких чувств. Сердце не сжалось от боли из-за ее недосягаемости, не колотилось, выпрыгивая из грудной клетки. Не было и привычного раздражения.

Сейчас все мысли мага занимали воспоминания о Лизе. Какой она могла бы стать в будущем? Какой была бы сейчас? Ладони Фабиана сжались в кулаки. Красивая и жизнерадостная девушка погибла, спасая его. А ведь его жизнь не стоила и ногтя на ее мизинце. Если бы не его ошибка, если бы не чрезмерная самоуверенность, Лиза была бы жива. Но жив остался Фабиан. И теперь он мог лишь приходить к месту, где покоился ее прах.

Они с Джоан еще постояли в полной тишине, а затем одновременно повернулись, чтобы уйти. Почти как раньше. Только тогда они шли, держась за руки или в обнимку, поддерживая друг друга в общей скорби.

Они молчали всю дорогу до самых главных ворот. Лишь когда их арка осталась позади, Фабиан спросил:

– Хочешь, подброшу?

Он спросил это из вежливости, не надеясь на то, что Джоан согласится. И оказался прав.

– Нет, Фаб, спасибо. Ты ведь в Департамент? Мне туда не надо, у меня выходной.

Маг кивнул.

– Тогда пока.

– Пока!

Они разошлись в противоположные стороны. Фабиан поборол желание обернуться. Все в прошлом, зачем? Он просто направился к парковке.

Маг сел в машину и завел двигатель. Привычно отогнув солнцезащитный козырек, в маленьком зеркальце маг поймал свой собственный, полный печали взгляд.

Он знал, что вечером снова пойдет к Мэтресс, чтобы погрузиться в колдовской сон и ощутить его последствия в виде эйфории и спокойствия на душе.

Злость и раздражительность снова вернулись к нему спустя два дня. Он умудрился явиться в Департамент вовремя, но сильно пожалел об этом, наткнувшись у входа на Джоан и ее друга из аналитического отдела. Они явно приехали вместе. Аналитик с улыбкой пропустил Джоан вперед, а она кивнула ему и скрылась в холле здания.

Маг ускорил шаг, прошел через услужливо разъехавшиеся в стороны двери. В холле он вихрем пронесся мимо Джоан и аналитика, даже не поздоровавшись. По пути к лифту Фабиан услышал обрывок разговора: ликвидатор рассказывала, как на прошлой неделе восстанавливала разрушенное почти до основания здание после работы оперативников.

Двери лифта уже почти закрылись, но маг успел просунуть между ними руку. Он присоединился к остальным пассажирам. Кабина плавно поехала вверх, и Фабиан выдохнул: хоть не с Джоан и ее новым увлечением ехать. В самый последний миг они увидели друг друга, но разглядеть эмоции в глазах девушки оказалось невозможно.

Умом Фабиан понимал, что не должен так реагировать на эти встречи, но разве сердцу прикажешь? Словно и не было поездки к Вэлу, встречи на кладбище. Оба раза маг вел себя абсолютно приемлемо. Сейчас же он был охвачен гневом и злостью. И, разумеется, эта встреча добавила к плохому настроению еще негатива.

Ларри уже сидел за своим рабочим местом. Друзья обменялись приветствиями, причем ответ элементалиста, как всегда, отличался жизнерадостным весельем. Бросив пиджак на тумбочку, Фабиан закатал рукава рубашки и углубился в изучение материалов дела, которые, впрочем, с последнего раза никак не изменились. Маг уже наизусть знал каждую из его страниц и все же иногда упрямо перечитывал одни и те же фразы, рассматривал одни и те же фотографии, надеясь обнаружить хоть какую-нибудь пропущенную им ранее зацепку.

Тянулся скучный рабочий день, несколько раз хлопала входная дверь – это Ларри уходил и возвращался. В конце концов Фабиан снова взялся за штудирование своих гримуаров. А дело об убийствах заняло место на дальнем углу стола.

Вернувшись с вечерних посиделок, Ларри обратил на это внимание.

– Фаб?

– М?

– А что, кстати, с нашим делом? Ты что-нибудь еще нашел? – спросил Ларри. – Что-то мы затянули с расследованием. Новых трупов нет, и мы топчемся на месте.

Элементалист говорил без какой-либо задней мысли, а вопрос задал из чистого любопытства: друг давно ему ничего не рассказывал о том, как продвигалась работа, взвалив львиную ее долю на себя. Но Фабиан внезапно принял его слова как претензию на свой счет. Он почувствовал, как в нем словно что-то щелкнуло.

– И ты только сейчас об этом вспомнил? – недовольно спросил он, оторвавшись от своих книг. – Неужели тебя начала интересовать моя работа?

– Просто за последние дни – никаких толковых подвижек, и я…

– Я делаю то, что должен! – взвился вдруг Фабиан. – Я рискую своей шкурой, чтобы добыть хоть какие-то крупицы информации, пока ты бегаешь в соседние отделы пить кофе! Или я не прав?!

От такой резкой и неожиданной нападки Ларри даже опешил. Он с недоумением смотрел на Фабиана, не понимая, чем вызвал такую агрессию.