Заговор демонов

– Да нет, – попытался оправдаться элементалист, – я только подумал, может, нам стоит поменять свои методы и…

– Не нужно учить меня работать! – вскричал маг. – Если у тебя есть претензии, иди к начальству!

Это оказалось слишком. Недоумение Ларри резко сменилось гневом. Фабиан и раньше мог ему нагрубить, такой уж он был человек. Элементалист всегда знал – грубость эта почти никогда не имела под собой попытки оскорбить или намерения задеть. Но сейчас все было иначе. Несправедливость и злоба, с которыми Фабиан к нему обращался, неприятно тронули Ларри. Он прощал другу многое, а теперь чаша терпения переполнилась.

– Да что это с тобой? – повысил голос элементалист. – Проблемы?

– У меня все замечательно!

– Тогда чего ты разорался?! Я тебе простой вопрос задал, а ты огрызаешься, да еще и слова мои перевираешь!

Но Фабиан даже не слушал его. Весь негатив, что копился в нем все эти недели, вдруг вылился на ни в чем не повинного Ларри. И магу уже было все равно, кто прав, а кто виноват. Он кричал, что если Ларри так переживает, то мог бы сам заняться делом, а не развлекаться в компании ликвидаторов.

– Распорядок моего дня – последнее, что должно тебя волновать! – крикнул элементалист в ответ. – Да иди ты к черту, придурок ненормальный! И это после того, как я всегда тебя поддерживал! Вот чем ты мне отвечаешь?!

Высказавшись, Ларри развернулся и выскочил из кабинета, изо всей силы хлопнув дверью.

– Ну и вали! – заорал ему вслед Фабиан. – И без тебя отлично справлюсь!

Он даже не заметил, как поднялся с места. Тяжело дыша, маг смотрел на дверь, за которой исчез его лучший друг. Эмоции схлынули так же внезапно, как и накатили, на смену им пришло осознание совершенного. Мага затопило жгучее чувство вины. Он низко опустил голову и закрыл глаза, чувствуя себя последней сволочью. Бедняга Ларри! За что он так с ним? Он ведь совершенно ни при чем! Фабиан тяжело опустился в свое кресло, положил руки на стол и уткнулся в них лбом.

Самое ужасное, что Ларри прав, и у Фабиана действительно проблемы. И вместо того чтобы перестать игнорировать их и попытаться решить, он злобно орет на того, кто всегда был на его стороне, особенно в самые темные времена. Конечно, в отношениях двух друзей не всегда все было гладко, но так сильно ссорились они впервые. Да еще и на пустом месте. Что же это такое?..

Только сейчас Фабиан признал, что вмешательство манипулятора и постоянное погружение в колдовской сон все-таки не шло на пользу. Наоборот, психика расшаталась еще сильнее, раз уж он умудрился сорваться на лучшего друга по сущему пустяку. Фабиан сжал виски ладонями, издав тихий стон. Нужно обязательно извиниться перед Ларри.

Однако почти до самого конца рабочего дня элементалист в кабинет так и не вернулся. Лишь за пару минут до того, как часы просигналили, что пора уходить, Ларри забежал за вещами. Он проигнорировал оклик Фабиана и тут же вышел, оставив мага в одиночестве. Похоже, дело и правда очень серьезно: обычно элементалист отходил быстро, а теперь и знать обидчика не хотел. Маг поклялся себе, что завтра обязательно поговорит с другом.

Фабиан дождался, пока здание опустеет, и тоже собрался уходить. По пути он никого не встретил. Выйдя на стоянку и сев в машину, маг решил отправиться в охотничий рейд по городу. Давненько он не размазывал демонов по асфальту! Сегодня Фабиан приехал в южную часть Нуарвилля. Оставив автомобиль на одной из многочисленных парковок, он пошел куда глаза глядят.

Он не был на охоте несколько недель, и сегодня удача ему улыбнулась почти сразу же. Маг ушел от людных улиц, выйдя на тихую аллею между рядами зданий. Он размышлял о том, что скажет завтра Ларри в свое оправдание, как вдруг из ближайшего прохода между домами до него донеслись необычные звуки. Демоны! Фабиан тут же почувствовал их. Двое, класс третий или четвертый по уровню угрозы. Вполне сойдут в качестве аперитива. Маг шагнул в сторону прохода и растворился в его тьме.

Освещения с улицы хватило, чтобы рассмотреть демонов и понять, что они не одни. За контейнером для хранения противогололедных материалов на земле скорчился человек. Демоны же, обступив жертву, потешались над ней. Фабиан грозно сощурился и окликнул монстров. Они обернулись и в тот же момент безо всякого предупреждения бросились в атаку.

Вокруг одного из демонов появилась простая удерживающая печать, а второй успел отскочить. Фабиан швырнул в него слабый атакующий сигил, удар пришелся монстру точно в грудь. Демон зарычал, его отбросило в сторону. Он приземлился на лапы и взмахнул хвостом. Маг увернулся от атаки, а в ответ запустил усиленную атакующую печать. Она попала в правый бок адской твари, и части торса демона как не бывало. Уцелевшие зловонные внутренности вывалились на землю с влажным шлепком. Визг демона эхом отразился от стен зданий, тварь упала на колени. Фабиан скороговоркой произнес заклинание, и корчившегося монстра окружила ярко сияющая печать изгнания. Пара секунд, и чудовище исчезло во вспышке света. По асфальту рассыпался мерзкий угольный прах.

К тому моменту второй демон уже сбросил с себя оковы чар. Он атаковал Фабиана магическими зарядами, но тот наскоро возвел магический щит. Заряды разбились об него, и барьер исчез. Магу пришлось отскочить, чтобы удержать равновесие и не завалиться назад от удара. Демон в два прыжка оказался совсем рядом. Он со всего размаху опустил на Фабиана кулаки, но они встретили телекинетическое сопротивление. Подавшись вперед, маг отбросил противника от себя.

Зашипев, демон снова пошел в атаку. Глаза Фабиана едва улавливали его размытые очертания. Совсем рядом клацнули челюсти, и маг едва успел увернуться. Целясь в морду чудовища, он швырнул в того атакующий сигил. Пока демон мотал рогатой головой, Фабиан произнес несколько заклинаний. Под ногами твари вспыхнула магическая печать.

– Brule en Enfer maintenant, salop! [20] – прорычал маг, и демон с воплем растворился в ярком свете.

Переулок снова наполнился мерзким запахом сероводорода. Фабиан помахал ладонью перед носом, а затем переступив через горстку пепла, подошел к контейнеру с реагентами и заглянул за него.

– Ты?! – шокированно воскликнул маг, увидев знакомое лицо, обрамленное розовыми локонами.

– Я? О, привет, Фабиан! – воскликнула Аврора Уайлд, увидев своего спасителя.

20

Гори в аду, гад! (фр.)

– Что ты здесь делаешь, дьявол тебя подери?

– Э-э, сижу.

Прошептав несколько бранных слов, маг возвел глаза к небу: крайне информативный разговор получился. Фабиан протянул девушке руку и помог встать. Поднявшись, Аврора скривилась от боли.

– Они меня застали врасплох, – объяснила девушка, кивая в сторону выхода из переулка.

– Да неужели? – усмехнулся маг. – Ты почти смогла вырубить оперативника первой категории, а тут тебя застали врасплох два слабых демона?

– Они напали внезапно! Я не слабачка! Мне и с двумя, и тремя приходилось сражаться…

– Ага, и с четырьмя, и все владыки были, – ухмыльнулся Фабиан.

– Можешь мне не верить, убеждать не собираюсь. Уф, представляю, какие завтра синяки будут, – чародейка потерла левый бок, застонав от боли. – Проклятые твари.

Фабиан наблюдал, как она растирает ушибленные места, и ему вдруг стало ее жаль. На допросе она сказала, что в Нуарвилле недавно. Значит, еще не успела обзавестись друзьями и полезными знакомствами. Аврора, получается, совершенно одинока. Как это ему знакомо. Маг вздохнул.