Закат Солнца

Топкапы. Покои Валиде Султан.

Прячась от непогоды, три султанши восседали в тесном кругу и наслаждались горячим чаем, пряный аромат которого наполнил все покои. Валиде Султан находилась на тахте в главенствующем положении, которое она занимала лишь формально, а по бокам от нее на двух сиденьях разместились Дильшах Султан и Мерган Султан. Разумеется, тон беседе задавала последняя, и потому разговор коснулся политики, в которой она была весьма сведуща.

– Военный поход на Запад лишь вопрос времени, и мой отец решил, что с этим лучше не тянуть. Ибрагим-паша уже получил его приказ заняться восстановлением флота. Саид займется войском, а Мехмет должен будет подготовить все расчеты. Он ведь был главным казначеем и знает, как нужно расходовать золото из казны.

– Несомненно, это так, – льстиво улыбнулась Фатьма Султан и отпила чая из крохотной фарфоровой чашки. – Дай Аллах, наши доблестные паши должным образом подготовят все к выступлению в поход и снова одержат победу над нашими врагами. Госпожа, известно ли, кто останется регентом престола на время отсутствия моего сына?

– Вы меня об этом спрашиваете? – будто бы удивилась Мерган Султан и ухмыльнулась. – Повелитель должен это решать.

– Верно, но он прислушивается к советам Коркута-паши, а тот мог поделиться с вами своими мыслями.

– Что ж, пока этого не произошло.

Дильшах Султан помалкивала, боясь неосторожным высказыванием нарваться на гнев вспыльчивой дочери великого визиря. В ее обществе она обычно держалась настороженно. И не столько потому, что не хотела для себя проблем, но и потому, что Мерган Султан ей совершенно не нравилась. Как личность свободолюбивая и пылкая, хасеки не любила, когда ощущала над собой чью-то власть. Ей хотелось сбросить с себя это ярмо, но она скрепя сердце терпела, и на одно это уходили все ее усилия.

Фатьма Султан хотела спросить еще что-то исключительно для поддержания разговора, как в опочивальню вошла ее внучка Айнишах Султан – вся взвинченная, полная переживаний и нетерпения.

– Валиде Султан, – она изящно поклонилась, взглянула на мать и улыбнулась той. – Матушка.

Дильшах Султан с намеком стрельнула глазами на Мерган Султан, и дочь запоздало поприветствовала и ее.

– Госпожа.

– Здравствуй, Айнишах, – Мерган Султан с раздражающей надменностью поставила чашку с блюдцем на столик и сложила руки на коленях. – Что это с тобой?

– Я гуляла в саду и увидела кое-что любопытное. Подумала, вы захотите узнать об этом.

Женщины удивленно переглянулись и обратили к ней выжидательные взгляды.

– Представьте себе, я застала за приватным разговором Небахат Султан и Аламуддина-пашу. Они обсуждали, как избавятся от Коркута-паши, а еще планировали сделать Касима регентом престола на время похода. Султанша также заявила о том, что хочет создать собственный вакф и непременно влиятельнее вашего, госпожа.

На последних словах девушка посмотрела на спокойно слушающую ее Мерган Султан, и та презрительно изогнула губы.

– Какие смелые мечты. И жаль, что это лишь грезы, которым не суждено сбыться.

– Госпожа, поймите меня правильно, но здесь есть, чего опасаться, – мягко заметила Валиде Султан. – Небахат далеко не глупа и на редкость целеустремленна. Как я не старалась, мне не удалось отлучить ее от моего сына за столько лет ее пребывания в гареме. Ее нельзя недооценивать.

– Вы потерпели неудачу, потому что прежде я не бралась за дело, – самоуверенно заявила Мерган Султан и хищно сверкнула глазами. – Мы поставим ее на место, как я и обещала.

Айнишах Султан приготовилась впитывать каждое слово этой занимательной беседы, но Мерган Султан расстроила все ее планы.

– Ты ступай к себе, Айнишах. Тебя это не касается.

– Но…

– Тебе было велено вернуться в покои, – впервые за долгое время подала голос Дильшах Султан. – Ты промокла. Переоденься, приведи себя в порядок. Я скоро к тебе загляну.

Вспыхнув недовольством, Айнишах Султан все же покорилась и, сделав поклон, с обиженным видом ушла.

– Госпожа, вы хотите начать действовать сегодня? – осторожно осведомилась Фатьма Султан.

– Сегодня четверг, верно? Небахат давно считает эту ночь своей. Но мы напомним ей, что она всего лишь рабыня и не вправе равнять себя с законной супругой.

– Я должна буду отправиться к повелителю? – Дильшах Султан не удалось скрыть радостную надежду в своем голосе.

– Есть идея получше, – разочаровала ее Мерган Султан и с коварством улыбнулась.

Топкапы. Покои Шехзаде Касима.

По обыкновению все вечера шехзаде Касим проводил за чтением и в этот раз не изменял себе. Он целиком погрузился в изучение древнего философского трактата о природе души и не отрывался от своего занятия несколько часов, когда с наступлением темноты его потревожила мать. Небахат Султан часто к нему захаживала с тех пор, как он перебрался в отдельные покои три года назад, и юноша устало улыбнулся ей.

– Матушка.

– Мой лев, доброго тебе вечера, – изящная Небахат Султан вплыла в покои, как лебедь, и с нежностью проследила за тем, как сын целует ее протянутую руку. – Ну как ты? Я тебя весь день не видела.

– Я в порядке, не волнуйтесь. А как вы?

– Жаловаться мне не на что, хвала Аллаху.

Они улыбнулись друг другу и, не сговариваясь, сели на тахту. Тусклый желтый свет, исходивший от расставленных по покоям свечей, придавал ее светло-каштановым волосам золотой оттенок, прекрасно сочетавшийся с цветом ее теплых глаз. Невысокая, стройная и миловидная, в персиковом платье и в скромных золотых украшениях она была воплощением весны и солнца.

Правда, сияла уже не так ярко, как прежде. В султанше чувствовался внутренний стержень, который возник под тяжестью пережитых в гареме испытаний, а взгляд стал острым, холодным, подмечающим даже незначительные детали. Ее милым обликом обманываться не стоило. И сердце султана, и судьбу сына она держала в своей железной руке, облаченной в мягкую бархатную перчатку.

– Я была так горда за тебя, когда ты с достоинством и честью прошел столь важное испытание в день принесения клятвы, – она и хвалила его, и напоминала, как ему следует держаться при дворе. За ее улыбкой крылось требование вести себя так, чтобы никто не сомневался, что однажды власть окажется именно в его руках. – Сынок, я твердо знала, что ты справишься и не разочаруешь нас. Теперь ты официально взрослый наследник трона, который вправе владеть собственным мечом.

– Я рад, что вы довольны мною, матушка, – шехзаде спокойно принимал это, сознавая, что такова его судьба. – Отец тоже оценил мое посвящение, как безукоризненное. Хотя, пожалуй, он преувеличивал, чтобы меня подбодрить.

– Повелитель не может не замечать твоих достоинств. Не нужно сомневаться в себе, сынок. Сомнения – это корень всех проблем. Не позволяй им овладеть тобой. Ты – престолонаследник. Единственный, кто вправе занять османский трон в будущем. Никогда этого не забывай.

– Не единственный, и вы это знаете, – с усталой иронией отозвался Касим.