Закат Солнца

Запертая здесь, Нилюфер Султан утешалась воспоминаниями о своей счастливой жизни рядом с Серхатом. Наверное, она была самой счастливой женщиной в мире, когда они соединились браком и поклялись любить друг друга, пока смерть не разлучит их. Его дети очень привязались к ней, а Луиджина даже называла ее «матушка» и была самой преданной ее сторонницей, а также лучшей наследницей из возможных. Если бы не бесконечные войны и преследования, устроенные Коркутом-пашой, она была бы счастлива и сейчас.

Она бы вернула Генуе былые процветание и благоденствие. Поначалу народ любил свою королеву за доброту и благородство, а знать уважала ее за силу и справедливость, но ее правление обратилось в тяжелые годы бесконечных войн, сопряженных с тяготами, голодом и потерями. И ей не осталось возможности проявить себя, как она мечтала. Корона на ее голове была неустойчива все эти годы, и лишь войны останавливали народ от мятежей, а знать от переворота. Она была их щитом, и пока королева сражалась на море, Генуя была защищена от набегов и разорения. Но, дважды проиграв, быть королевой она больше не могла.

Нилюфер Султан знала, чего ей ожидать по возвращении в униженную, измученную и обедневшую Геную. Если враги не убьют ее здесь, в сражении, то растерзает собственный разочарованный народ. И уже зная, что идет на смерть, она отправилась в последнее морское сражение в твердом намерении хотя бы умереть с честью и достоинством. Не от кинжала, вонзенного предателями в спину, а в честном бою с врагом. Замысел ее, однако, провалился, когда окружившие ее посреди битвы англичане вместо того, чтобы убить ее, захватили ее в плен. Серхат в то время был на берегу и защищал королевский дворец по ее приказу от вторгнувшихся в Геную османов. Он и не ведал о том, что произошло.

Англичане везли ее на корабле долгие месяцы, и королева уже успела придумать тысячи способов убедить английского короля отпустить ее, но когда в окошках трюма показалась земля, Нилюфер Султан с содроганием узнала родные берега Стамбула. Именно тогда она впервые увидела его после стольких лет. В великолепном наряде, с драгоценными перстнями на руках, но постаревший и уставший Коркут-паша спустился в трюм, где она была заперта, и с усмешкой победителя оглядел ее, привязанную к столбу. И тогда-то женщина все поняла… Все эти войны, сражения, тысячи погибших воинов и столько же безутешных жен – все это были жертвы, которые он принес ради того лишь, чтобы обрезать ей крылья и снова запереть в клетке.

Ее заточение длилось уже несколько месяцев – точно она не знала, но за это время осень успела смениться летом. Этого времени было достаточно, чтобы ее гнев и ярость сменились отрешенностью и полным отсутствием надежд. Поначалу, когда Коркут только поселил ее здесь и принялся наведываться пару раз в неделю, их разговоры почти каждый раз обращались дракой. Она бросалась на него с кулаками, вопила и рычала, но стоило ему осадить ее хлесткой пощечиной, от которой она валилась на пол, и все прекращалось.

Раньше он уходил сразу после этого, оставляя ее униженной и оскорбленной. Но когда спустя время она немного успокоилась и стала встречать его лишь угрюмым взглядом, Коркут стал приходить чаще и оставался с ней подольше. Бывало, садился рядом на тахту с кубком вина и молчал, думая о чем-то своем, как будто они все еще были женаты, и после трудного дня он приходил к любимой жене, чтобы просто побыть рядом и морально отдохнуть.

Былой жестокости и побоев, кроме пощечин в пылу ссоры, она от него уже не получала, но не спешила обманываться этим. Коркут попросту постарел и уже не мог похвастаться былой силой и энергией. Искать в его поступках любовь она не хотела – до того ей было омерзительно находиться рядом с ним после всего, что он сделал с ней и ее жизнью. Но, похоже, его своеобразные чувства за годы разлуки в самом деле не угасли. Было странно видеть, как он приходит к ней вечерами и кладет на столик то роскошное ожерелье, то пару книг. Словно в стремлении порадовать ее. Или садится, положив руку на спинку тахты у нее за плечами, и спрашивает, что она делала за день.

И лишь пару месяцев назад, видимо, посчитав, что прошло достаточно времени, он вдруг потянулся поцеловать ее перед уходом. Тогда она увернулась, но с того момента он был все настойчивее, и однажды все закончилось тем, что так мучило ее в браке с ним. Как и всегда, свои желания он ставил превыше того, чего хотела она. Ее сопротивление было сломлено, и чтобы избежать его гнева и жестокости, Нилюфер смирилась. Что еще ей оставалось? Она медленно умирала здесь, взаперти, но все претерпевала и даже не знала, зачем. Смысла в ее жизни больше не было. Разве что быть игрушкой в руках этого жестокого, но любящего ее человека.

С тех пор Коркут приходил чуть ли не каждый вечер и в последние недели даже оставался до утра. Он спал, как и прежде крепко держа ее в своих железных объятиях, а Нилюфер смотрела в окно, на луну и звезды, и молча плакала, потому что она скучала по объятиям другого человека и чувствовала себя просто омерзительно, зная, что поневоле предает его ночь за ночью. Долго так продолжаться, конечно же, не могло. Рано или поздно ее терпение должно было иссякнуть и, похоже, взрыв приближался, потому что, проснувшись сегодня на рассвете, она увидела, как Коркут выходит из комнаты, и ощутила такую глубокую тоску и боль, что поняла – или она сегодня же предпримет последнюю попытку бегства, или умрет. С нее довольно.

Дворец Коркута-паши.

И снова она осталась совсем одна. Муж так и не объявлялся с прошлого утра, когда отправился на службу, а сын поутру уехал куда-то, сказав лишь, что вернется к ужину. Фюлане Султан привыкла к своему одиночеству, но оно все так же ранило ее. И не меньше женщину мучила ее собственная ничтожность, которой она когда-то в юности так хотела избежать. В те годы смотря в будущее, она видела себя сильной, влиятельной женщиной, которая держит в руках все нити власти и решает чужие судьбы.

Пример Хафсы Султан стоял у нее перед глазами, как доказательство того, что даже далекая от правящей династии султанша при должных стараниях может обрести могущество. Хафса Султан пронеслась по небосклону как яркая падающая звезда, на миг ослепив всех своим сиянием. И пусть даже она быстро погасла, но Фюлане Султан считала, что лучше уж так, чем тихо и незаметно проживать свою жизнь среди рутины и одиночества.

Она так старалась исполнить свою заветную мечту о величии, но похоже, судьба приготовила для нее иное. Сколько бы усилий она не прикладывала, все равно оставалась на месте и лишь теряла, теряла и теряла. Фюлане Султан никогда бы не подумала, что однажды она будет страдать из-за безответной любви и терзаться из-за детей, ведь прежде она таких женщин презирала и смеялась над ними, считая неудачницами. А в итоге стала одной из них, если не самой главной неудачницей.

Оба брака – ужаснейшие ошибки, принесшие ей одни лишь страдания и ничего более. Считая, что Коркут-паша будет совершенно иным супругом, нежели Ахмед-паша, и станет ее союзником в борьбе за власть, она отказалась ради него от всего и даже от детей, о чем успела сильно пожалеть. Паша не оправдал ее надежд и вместо ее опоры стал ее мучителем, а дети… она не видела их целых семнадцать лет. Не видела, как они растут, не слышала, как они смеются, и не утешала их, когда они плакали. Все это прошло мимо нее, пока она жила здесь в тщетной надежде на то, что все когда-нибудь изменится. Что муж полюбит ее, что власть перетечет к ней в руки, что она однажды будет счастлива.