Заклинательница бури

— Почему?

— Когда Хима была птенцом, ее лес сгорел. Я нашла птицу на пепелище, с тех пор она со мной.

— Должно быть, сильно к вам привязана.

— Да, так же, как и я к ней.

— А любовь?

— Любовь — это гнездо. Вообще любая приятная вещь, все, что вызывает удовольствие — это гнездо или небо.

— Удивительно, вы так хорошо знаете свою птицу.

— Жизнь наездника, Ваше Высочество, в небе зависит от того, насколько хорошо они с птицей понимают друг друга, — немного снисходительно улыбнулась Мина.

— А были случаи, когда птица не слушалась или даже убивала своего наездника?

— Были, но такое случается крайне редко. В основном из-за эмоциональной нестабильности, когда сова в силу тех или иных причин теряет рассудок.

— Не совсем…, - эльфийка уставилась на ведьму широко раскрытыми глазами, даже вилку до рта так и не донесла.

— Был случай, когда убили птенцов молодой самки. Через три дня после случившегося мать заклевала своего наездника.

— Что с ней стало?

— Ее убили. Птице, сошедшей с ума, невозможно вернуть рассудок, принцесса, — ответила мертвая, отпивая из бокала. Темная ненадолго замолчала.

— Как поняли, что это именно она убила, а не какая-то другая.

— Роса призналась сама.

— Но… зачем? Я не понимаю, она не знала, что с ней будет?

— Знала, — спокойно кивнула Мина. — Понимаете, Ваше Высочество, у сов нет воображения.

— И что? — очередная снисходительная улыбка мелькнула на губах Камины.

— Они не могут врать. Не могут представить то, чего не было, то, чего не видели. Поэтому и общаются понятиями. Опасность — огонь, сон — гнездо, любовь — небо, страх — узкое ущелье или бурлящая вода.

— А… — разговор шел неспешно и постепенно увлек и Камину и меня, позволив немного отвлечься от любопытных и косых взглядов. От навязчивого внимания Лероя и от прожигающих насквозь, потемневших глаз Алекса. Я была уверена, что грун, точно так же, как и я, заметил изменившееся ко мне отношение графа. И удовольствия от этого отнюдь не получал. Он злился. Он сильно злился, холод чувствовался кожей, мороз — на языке. Зима, и что мне с этим делать?

А еще я заметила Ирму. От Камины девушка, кстати, тоже не укрылась.

"И кто это?" — спросила мертвая где-то в середине ужина.

"Ирма, бывшая фаворитка".

"Тогда понятно".

"Что именно?"

"Почему она так прожигает взглядом несчастную Амелию. И почему так смотрит на твоего мужчину".

"Он не мой", — как можно холоднее отозвалась я.

"Ну да, именно поэтому ты сразу же поняла, о ком я говорю. Ну-ну, ври себе дальше.

Трусиха!"

"Мина, чего ты добиваешься?"

"Хочу, чтобы ты, наконец, открыла глаза. Тогда, может, увидишь правду, сможешь ее принять", — обронила приживалка и снова переключила свое внимание на Амелию, повелителя и Лероя.

В конце вечера, когда гостям были предложены напитки, а груны и эльфы разбрелись по малой музыкальной гостиной, Мина вышла на террасу, уставилась на ночной сад, перекатывая в руках бокал с легким вином. Она снова закрылась от меня и ее мыслей я не слышала. Тоже рассматривала деревья, залитые приглушенными солнечными лучами, цветы, слышала журчание воды и пение ночных птиц, видела, как из птичника вылетают совы, с наездниками и самостоятельно. Было странно спокойно и расслабленно, впервые за этот бесконечный суман я позволила себе несколько лучей передышки. Уютного спокойствия.

— Это серьезно? — вырвал меня и ведьму из раздумий женский голос.

— Что, простите? — Мина обернулась, несколько вдохов молча смотрела на Ирму, а потом поспешила скрыть усмешку за бокалом.

— Алекс и эта принцесска — это серьезно?

— Ирма, вы на удивление бестактны, — одернула действительно зарвавшуюся любовницу мертвая, прислоняясь к колонне.

— Ответьте мне, Софи, — настойчиво продолжила девушка, ничуть не смутившись. Мина сощурила глаза, присматриваясь к нарушительнице спокойствия, и… Мы обе поняли, в чем причина такого поведения Ирмы. Бывшая фаворитка была не совсем трезва.

"Что мы будем делать?"

"Слать лесом, — ответила я. — Во-первых, это наглость, во-вторых, эта девчонка никогда мне не нравилась".

"Обидела тебя?"

"Меня? Шутишь? Пообщайся с ней несколько лучей и поймешь, о чем я", — предложила Мине, не совсем понимая миролюбивый настрой мертвой.

— Я не обсуждаю настоящую личную жизнь повелителя с его бывшей личной жизнью, — насмешливо протянула приживалка. — Вам придется искать другой источник сплетен и слухов.

— С бывшей, значит? — нехорошо сощурилась Ирма. — А ты тогда какая?

— А я постоянная, — губы растянулись в холодной улыбке. — Неизменная, лучший друг.

"Слушай, а она вообще понимает, с кем разговаривает?"

"Едва ли. Ирма достаточно избалована, привыкла получать все, что захочет, думает… Ну как сказать, почти никогда. Меня она невзлюбила с первого вдоха, слухи пыталась распускать, вызвать на ссору, спровоцировать скандал".

"Занятно. Подергаем?"

"Зачем? С ней все ясно. Сейчас пойдут оскорбления. Я обычно уходила".

"Ты всегда была неконфликтной. Интересно…"

— Постоянная, неизменная… — пробормотала девушка, стискивая руки в кулаки, а потом неожиданно расхохоталась. — Так это все для него? Значит, эльфийка действительно угроза? — пришла к неожиданным выводам Ирма. Зима, и как у нее логика работает?

Хотя… Чему там работать-то?

— Это, — провела Мина рукой вдоль платья, — для себя. Остальное, как я уже говорила, не вашего ума дело. И мой вам совет, лучше идите спать.

— А я всегда знала, что ты к Алексу неровно дышишь, видела. И на что ты надеешься? — гнула свою линию бывшая любовница, начав меня изрядно утомлять своей глупостью и хабальством рыночной торговки, — думаешь, он взглянет на тебя? Думаешь, заметит? Да в его постели были самые красивые девушки Северных Земель, а кто ты? Серая невзрачная мышь!

"Ой, дура", — простонали мы вместе с Миной. А я еще и разозлилась. Сильно.

Да какого духа грани?

"Твоя очередь", — неожиданно почти толкнула меня приживалка к свету. Я растерялась в первый вдох, но быстрый взгляд на победно улыбающуюся фаворитку снова вывел из себя.

— Да, только он почему-то всегда возвращается ко мне, — говорила я, растягивая слова, тихо и уверенно. — Приходит за советом, когда надо заплести косу или завязать шейный платок, когда просто хочется помолчать или отвлечься. Со мной Алекс играет в снежки и только для меня колдует на кухне. Ты хоть раз пробовала его торты?