Заклинательница бури

— Крам, если вы так обеспокоены ситуацией с теневыми, может, вам стоит встретиться с ними лично? В конце концов, они не только мои соседи, и я, честно говоря, не совсем понимаю, какое отношение сотрудничество Северных Земель и Инивура имеет к нашим с вами соглашениям.

— Они опасны, — нахмурился горгул, дернув плечом, — они непредсказуемы, они абсолютно неконтролируемы, — начал мужик по новой. Я закатил глаза.

— Крам, это не больше, чем домыслы, досужие сплетни и предрассудки. Мы же с вами разумные существа… Наместник Стэр был достаточно убедителен на совете Десяти, и любой присутствующий там слышал и принял клятвы, данные Наместником перед Миротом.

— Александр…

— Вам все-таки стоило пропустить охоту, — перебил я правителя, — и присутствовать там.

Сейчас все ваши обвинения кажутся несколько запоздавшими и беспочвенными.

— Но…

— Если вы так опасаетесь за сохранность своих интересов, — не обратил я внимания на очередную попытку вернуть нить разговора в прежнее русло, в конце концов, у него было полтора оборота, — то я предлагаю вам встретиться на нейтральной территории и все обсудить. Мой дворец прекрасно для этого подойдет. Наместник, думаю, не откажется.

Так когда вы сможете? — на, получи.

Горгул сглотнул, нахмурился и очень постарался подавить досаду и раздражение, но я достаточно хорошо его знал, чтобы все-таки суметь прочитать эти чувства у него на лице.

Прочитать и насладиться. Краму теперь было не отвертеться: ни от договоренностей с Северными Землями, ни от встречи со Стэром. В принципе, я даже где-то понимал правителя. Теневым он был должен больше, чем кто-либо другой в Мироте, вот только загвоздка в том, что леопард чихать хотел на южный склон Черных гор и его обитателей.

Насколько мне было известно, охотникам почти удалось вычистить и осушить Красные болота — осталось примерно четверть — а территорий там почти столько же, сколько у Северных Земель. Для горстки теневых этого более чем достаточно, для их внуков, правнуков, праправнуков и даже для прапрапраправнуков еще останется плюс отнюдь немаленькие территории СВАМа, включая несколько островов в Западном море.

С другой стороны, Стэр будет в своем праве, если потребует причитающееся, совет Десяти встанет на его сторону.

— Ну так что? — поторопил я горгула. В проеме двери моего кабинета показалась взлохмаченная голова секретаря. Грун одними губами прошептал: "Она вернулась", и терять время с Крамом я больше был не намерен. Коротким жестом попросил груна остаться.

— Через суман-полтора, — наконец, выдавил из себя горгул.

— Вам надо так много времени, чтобы подготовиться? — состроил я откровенного дурачка.

Крам явно что-то скрывал. Поговорить, что ли, со старшим графом Сиорским?

— Дела, вы же понимаете. Мои послы в таком случае прибудут дней через пять, как раз успеют все подготовить и предварительно обговорить некоторые детали, — читай между строк: прощупать почту. Я хмыкнул.

— Как скажете.

— Вы уверены, что Наместник согласится?

— Не сомневайтесь. До свидания, Крам, — кивнул я мужчине и разорвал плетение, повернул голову к Эрику. — Давно вернулась?

— Десять лучей назад, мой повелитель.

— Как выглядит?

— Как обычно, видимых повреждений нет. С ней сейчас господин Лерой, — я побарабанил пальцами по столу, хрустнул костяшками, размял шею.

— Через полтора оборота я хочу видеть горгула у себя, — в итоге принял я решение, отпустил секретаря и снова активировал зеркало связи. Раз ведьма цела и в замке, значит, выдрать девчонку у меня время еще будет.

Разговор с леопардом много времени не занял, зато был гораздо продуктивнее, чем пустой монолог Крама. От Стэра я также узнал, чего "опасается" и почему так предвзят каменная рожа. Оказывается, у горгулий уже пару лет пропадают девочки, практически младенцы. И похищения участились с весны. Почему Крам считает, что к этому причастны теневые, леопард не знал, но СВАМ усиленно копал в этом направлении.

— Знаешь, — протянул я, — а ведь у людей лет шесть-семь назад точно так же пропадали дети. Тоже около двух лет, а потом все закончилось. И у меня были подобные всплески еще раньше, и у дроу.

— Мы проверим, — серьезно кивнул наместник, сверкнув изумрудными глазами. — Постараемся все выяснить до встречи. Но ты же понимаешь, что это всего лишь отговорка. Зачем мне эти младенцы? Суп варить?

— Понимаю, но это я, — пожал я плечами. — Если горгул обвинит вас открыто, тебе придется убедить весь Мирот. И думаю, Крам потребует от тебя договор о неприкосновенности южного склона.

— Я на чужое не претендую, только на свое. Ты знаешь, что в первую очередь интересует меня в Черных горах. Как только мы отыщем храм и его архивы, сразу же уйдем.

— Горгул, скорее всего, что-то слышал о храме.

— Слышал, но наверняка не знает, иначе разговаривал бы по-другому. Я сделаю так, что он еще цветы мне в ноги бросать будет, — оскалился Стэр. Я фыркнул и расхохотался.

— Слушай, а в Северных Землях ваших храмов не осталось? Ты лучше сразу предупреди, я гербарий приготовлю. Что предпочитаешь? Розы, тюльпаны, орхидеи, может быть, пионы?

— Я предпочитаю кровь младенцев на завтрак, обед и ужин, забирать чужие силы, и какую еще чушь о нас там болтают?

— Меня можешь не спрашивать, я в этом вопросе не просвещен, — поднял я обе руки вверх.

— Неужели? Что у тебя, кстати, в Белом случилось? Помощь нужна?

— С Заклинательницей договориться не смогли, — отмахнулся я. — Но все уже решено, спасибо. Только если…

— Что?

— Ты знаешь что-нибудь об интирите?

— Старая, мерзкая, грязная магия ведьм, — скривился леопард. — Кровная магия, запрещенная даже у вампиров. Сейчас, наверное, только Неприкасаемые ею и пользуются.

— Неприкасаемые? — склонил я голову набок.

— Старый ведьминский ковен, отделившийся от основного еще до восьмисотлетней войны. Абсолютные фанатики, абсолютный коллективный разум, никаких желаний или чувств, ничего… — он вдруг замолчал на несколько вдохов, дернул головой и вскочил на ноги. — Алекс, про ковен поищи у себя в архивах, если интересно, что-то быть должно. На все вопросы потом…

— Что-то случилось? — напрягся я.

— Мои дознаватели вернулись с болот. Надо идти, — отрешенно дернул леопард головой.