Закон Кейна, или Акт искупления (часть 2)

Возможно, ждали его. С горячими объятиями.

Несколько учеников и двое эзотериков подняли головы, едва его сапоги защелкали по мрамору пола. Один из эзотериков потрясенно раскрыл глаза, рот распахнулся, и когда он набрал дыхание для крика, подать сигнал тревоги помешал большой матово-черный ствол пистолета, устремленный в правый глаз.

– Ты. Заткнись.

– Прощу прощения, господин?

– Нет времени на шутки, дитя. Я вот не шучу.
– Он поглядел на всю группу.
– Без болтовни. Всем молчать. Ни одного чертового слова. Ну, кто меня знает, поднимите руку.

Оба возможных вздернули руки, и двое явных тайных, и трое послушников. Иногда быть знаменитостью - такая лажа.

– Ладно, идите туда. Встаньте у конторы дежурного мастера и помалкивайте.

Их взаимные переглядывания оставляли место для сомнений - готовы они подчиниться, застыть или напасть скопом.
– Вы знаете, кто я, - сказал он терпеливо.
– И знаете, что вам лучше делать как сказано.

Они подчинились.

Он поглядел на оставшихся послушников. Указал стволом на голову последнего эзотерика.
– Этот парень знает меня, но руки не поднял. Я еще не решил, убить ли его за это. Так что, если еще один лжец одумается и поднимет руку... ах, да на хрен. Все? Валите наверх за первыми. Ты, у двери. Мы потолкуем с дежурным мастером.

Контора была маленькой и простой, единственная мебель - письменный стол и деревянный стул. На столе возлежал огромный том: бумага из травы-колючки в переплете, похоже, из шкуры дракона. На стуле сидел маленький простой человек неопределенно-ветхого возраста, обеими руками он держал увеличительное стекло. Монах поднял голову и молча оглядел посетителей, спокойно щурясь.

Он показал наставнику пистолет. Никакой реакции.
– Вы знаете, кто я?

Маленький простой человек спокойно сказал: - Джонатан Кулак.

Он моргнул.
– Впечатляет.

– Спасибо.

– Откуда вам известно это имя?

Маленький простой человек положил стекло, закрыл книгу и встал.
– Всем оставаться здесь. Не открывать двери, молчать, пока не позову.

Все двенадцать сложили руки за спиной и приняли стойку "вольно". Маленький простой человек взял книгу, прижимая локтем. Кивнул в сторону Джонатана Кулака: - Остальная беседа должна пройти приватно. Прошу, за мной.

– А они так и останутся здесь?

– Да.

– Я не утерпел бы.

– Наше обоюдное счастье, что вы не в моей команде. Итак?

– Мне нужна лишь беседа с мастером-Чтецом.

– Я мастер-Чтец.
– Он повел книгой.
– Вам может показаться интересным: это несплетенная "История графства Фелтейн" из нашего архива, в том числе свежие переводы о войне в графстве.

– Таннер уже отписался?

– Не знаю никого с таким именем.

– Как и я. Интересное чтение?

– Неожиданно интересное.

– А какого пекла ради вы ее читаете? Зачем вам вообще такая история? Фелтейн отсюда в неделях пути, ближе еще два аббатства. Почему у них нет такой истории?

– У них есть, - заверил мастер.
– Доклад о событиях последней войны сделал историю Фелтейна предметом особого протокола, и отныне обновленный ее том будет Храним в Склепе Тернового Ущелья.

– Да? Почему бы?

– Потому что в нем вы.
– Мастер кивнул в сторону двери.
– Брат Джонатан? Прошу.

Кухня располагалась в подвале посольства, там всегда было тепло и приятно благодаря угольным печам и дровяным очагам. По пути вниз мастер-Чтец объяснил, что упомянутый протокол был издан прежним послом, Райте из Анханы. Он оставался в силе потому, что за многие годы здесь было собрано столько информации, что посольство в Терновом Ущелье стало главным архивом по делам Кейна.

– Треклятая слава.

– Боюсь, что так.

Они чуть задержались в кладовой, подбирая ему традиционную бурую рясу с капюшоном.
– Можете сложить оружие здесь. Оно вам не понадобится.

Кулак поглядел на пистолет в руке и пожал плечами.
– Он не заряжен.

– Правда?

– Можете не верить, но я действительно надеюсь прожить этот день, никого не убив.

– Разумеется, верю, - ответил мастер-Чтец, и глаза загадочно блеснули намеком на веселье.
– Вера - суть моей профессии.

В кухне мастер-Домоправитель метался, кипятя воду и проверяя печи, оттирая посуду, короче, придумывая себе занятия. Джонатан Кулак сел с мастером-Чтецом, положив том "Истории" между ними, за круглый столик (судя по обилию выщерблин, стол служил и для разделки мяса).
– Тут безопасно?

– В посольстве много гостей, они могут потребовать моего внимания. Но вряд ли будут искать меня здесь.

– А насчет вашего повара?

Мастер-Чтец улыбнулся.
– Можете говорить свободно в присутствии мастера Птолана.

– О, поистине, - отозвался домоправитель.
– Я мало что знаю, но знаю, как держать рот на замке.

– И сумеете это доказать прямо сейчас.

– О, фу. Я кое-что скажу гостю, если позволит Ваша Сварливость.
– Он подошел ближе, понизил голос.
– Хотя я последний из монахов, готовый дурно отзываться о брате, я думал - и думаю - что прежний посол относился к вам весьма плохо.

– Чертовски мягкий способ сказать, что он пытал меня до усрачки, прежде убив мою жену. Но сойдет.

– Совершенный ужас, - горестно подтвердил мастер-Домоправитель.
– Надеюсь, вы понимаете: никто из персонала не соглашался с этим и не принимал в том участия. Добровольно.

– Прошло, быльем поросло.
– Да, так он и чувствовал.
– Я почти готов навсегда закрыть эту страницу.

– Да, вы весьма добры. Чисто между нами: я никогда его не любил. Ни чуточки.

– Чертовски уверен, его никто не любил.

– А потом его возвысили - в Послы при Бесконечном Дворе! В глубине сердца я сомневаюсь, что в Совете Братьев сохранилось хотя бы пять зернышек мудрости.

– Не их вина. Я сам подобрал ему работу.

– Прошу прощения?

– Я его выбрал. А Совет лишь подтвердил.

Мастер Птолан заморгал и потряс головой.
– Не обидитесь, если я скажу, что совсем вас не понимаю?

– Привык.
– Он оглянулся на Чтеца.
– Мне нужен час или два в вашем Склепе Сплетения.

– Боюсь, это невозможно.

– Что, он сломан? Вы заперли его и потеряли ключ?

– Он работает отменно. Вы не можете войти.

– Да в пекло.

– В Склепе работают гости, о которых я упоминал. Изыскательская команда инквизиции. Вам следует их избегать.