Закон Тьмы

— «Готовьтесь к отправке на следующую миссию», — прозвучал настойчивый приказ в головах всей дюжины солдат Тьмы. Те сразу же со скрытым недовольством затушили курительные трубки, убрали в рюкзаки едва вытащенные оттуда закуски и один за другим сошли с крыльца возвышающегося подножья парапета. И хоть каждый из них прекрасно осознавал, что от генерала ничего не скроешь, неудовлетворенность беспрерывными путешествиями по миру никто из уважения выражать вслух не собирался.

— Такие же разгильдяи, что и в моем строю. Похоже, люди везде одинаковы, — задумчиво заключил детектив.

Хроно дождался, пока солдаты повернут за угол, и неспешно сел рядом с Дайлером на вычищенные от снега каменные ступени. Едва он это сделал, как тут же уловил в голове собеседника междоусобную битву целой череды планов дальнейших действий. От мирной беседы и притворства дурачком до захватывания генерала Тьмы уже возвращенными кнутами и принуждения отвезти его обратно в Ксенон. Но буквально через секунду детектив приглушил инстинктивные порывы и начал мыслительно напевать песню Шальной Серенити. Ведь вовремя осознал, что отныне прослушивался даже его разум.

— «Я всего лишь сел, спокойно. Уже опасаюсь сообщать детали моей новости. Вдруг случайно сверну тебе шею, если дернешься».

В отличие от всех окружающих Хроно не переоделся на корабле и по-прежнему находился в той же однослойной тканевой робе, в которой был и на другом, более теплом материке. Ни дрожи, ни единого намека на ощущение холода в нем не наблюдалось.

— Сообщай уже, — продолжил Дайлер разговор, совсем уже не зная, что еще оставалось делать. Даже если каким-то чудом избежать всех фиолетовых «охранников» и выйти за пределы Иммортеля, то останется лишь два варианта. Первый — понадеяться на то, что торговые корабли еще не отплыли обратно и незаметно проникнуть туда. Ну и второй — украсть лыжную повозку и добраться сквозь снежную вьюгу до земель Центавров — хоть каких-то союзников.

— «Лидер приказал взять тебя с нами на лыжную повозку и доставить сквозь снежную вьюгу до земель Центавров — наших врагов».

Детектив фыркнул, невольно скрестил руки на груди и вытянул ноги, положив их на нижние ступени. Затем задумался о последствиях своего мягкого, но четкого отказа, и тут же получил прямой ответ:

— «Будь моя воля, я бы даже не посмотрел на тебя возле тюрьмы. Как думаешь, что бы я сделал, если бы ты еще и отказал мне в чем-то? Но главный человек почему-то не сомневается в твоей тяге к подобной возможности. Узнать несколько тайн мира. Посмотреть на синдикат и его работу изнутри. Теперь я могу с уверенностью признать, что касаемо твоей судьбы он выразился еще загадочнее, чем даже Изувера».

— А будь моя воля… Ну ты и сам знаешь.

«Но воля не моя, и похоже, никогда ею не была. Так что придется искать хоть какие-то плюсы в этом неожиданном заключении. Доскональное изучение силы и намерений главных врагов человечества как минимум не повредит. Точно так же, как и присматривание за самой опасной угрозой в красном капюшоне…»

* * *

— Оставь нас в покое, что мы тебе сделали?!

— Не калечь ее! Калечь меня!

— Почему, почему?! Почему ты этим занимаешься?!

— И как ты вообще можешь не сочувствовать им?

— Эй, парень, ты жив? Очнись!

Последний голос был незнакомым и прозвучал куда громче остальных. Спросонья я кое-как осознал, что доносился он из реального мира. Более того, выдернул меня из очередного забытия во власти плохих воспоминаний, на этот раз от самого первого десятка жертв. Все побои, раны и затекания на теле обдали новой порцией боли, и я даже не знал, что было лучше: терзаться дальше морально или мучиться сейчас физически.

Немного пошевелившись, я тут же стиснул зубы. К имеющимся травмам недавно добавилась еще одна. Чертова бабка вырубила меня не используемой по назначению тростью. Как оказалось, в дряхлых мышцах оказалась какая-никакая, но сила. Благо хотя бы сдержалась от доведения дела до конца и ограничилась лишь этим.

Уже привычные оковы на руках и ногах на этот раз безотрывно соединяли меня с длинным каменным пьедесталом в небольшом освещенном розовыми магическими огнями помещении. Одет я теперь был в какую-то ритуальную накидку, широкие штаны и закрытые сандалии, нацепленные на обмотанные тканевыми повязками лодыжки. Родной брони, как и хоть какого-либо уважения к ценному пленнику, и близко не было видно.

«Да сколько можно, твари, мать вашу?! Когда уже власть над моей судьбой вновь перейдет из лап фиолетовых ублюдков обратно к хозяину? Нужно срочно что-то придумать».

— Отлично, ты не труп. Пока еще. Будет с кем поболтать перед смертью.

Вспомнив про голос, я повернул голову к его источнику. На соседнем постаменте в аналогичной ситуации лежала девица и любопытно осматривала меня. Я начал проделывать с ней то же самое. На возможной шпионке, от которой, в принципе, не было никакого проку ввиду наличия в команде телепата, была натянута аналогичная моей одежда. Не слишком длинные светлые волосы, местами завязанные в косы, были запачканы. Средние голубые глаза на довольно миловидном лице совсем не моргали, а черные наколки в форме различных животных переливались в розовом свете разделяемой нами комнаты для отдыха.

— Ты разговаривать вообще умеешь? — все не унималась спутница по несчастью.

— Что хочешь? — невинно бросил я, пока в очередной раз пытался вырваться из оков. Разумеется, ничего не вышло. Тогда я стал оглядывать все вокруг в поисках хоть малейшей подсказки к моему освобождению.

— Для начала познакомиться. Меня зовут Нора, а тебя?

— Флэйд, — ответил я пленной незнакомке, что наверняка тоже сбежит от меня, стоит нам помочь друг другу. — Вы, Центавры, все такие дружелюбные?

— С чего ты… Нет, не все. Ты последний человек в моей жизни, и перед смертью хочется провести время как можно приятней.

— О какой смерти ты там болтаешь? Сейчас выберемся, не хоронись раньше времени.

Она усмехнулась и повторила мою наивную попытку вырывания из плена. Но цепи, тянущиеся от конечностей к земле под нами, так просто разорвать было нельзя.

— Твой положительный настрой мне нравится, Флэйд. Но даже он нас не спасет. От Арайи еще никто не сбегал. Кстати, за что тебя повязали?

— Мелкое хулиганство. А тебя?

— Ну ладно. Тогда меня за излишнюю проституцию, — лукаво произнесла она, не сводя взгляда с моего лица. Я криво посмотрел на нее, и все понял. — Да ладно, я знаю, кто ты такой. Дракон, Чистильщик, Женоубийца, Потрошитель, Охотник на блудниц. Как тебя только не прозывали во всех уголках мира. Впервые в Доминионе?

— Впервые в Иммортеле. И впервые зимой. Интересные кличи, но «Изувер» мне пока нравится больше всех, — еле выжал я из себя улыбку. Тело по-прежнему не отпускало меня из крепкого охвата болезненных мук. — А тебя что, совсем не смущает моя дурная репутация?