Законы жанра. Том 2

— Иногда такое случается, милорд.

— Что ж, я понимаю, — сказал лорд Фелтон. — Я не буду рубить с плеча и дам вам шанс исправить вашу оплошность. Я дам вам семьдесят два часа на то, чтобы вы нашли убийцу сэра Хэмфорда и вернули мне меч. В противном случае, я разгоню все ваше агентство и буду решать этот вопрос своими методами. Понятно?

— Да, милорд.

— Время пошло, — сказал лорд Фелтон и посмотрел на часы. — Семьдесят два часа, Смит. Или вы сделаете то, что нужно, или пожалеете, что этот убийца пришел не за вами.

Может быть, еще придет, подумала я. Может быть, он придет и за мной.

Но вряд ли так будет, потому что это избавило бы меня от лишней беготни, а местное мироздание почему-то очень любит заставлять меня попотеть.

Лорд Фелтон удалился вместе со своей свитой.

— Вы что-нибудь знаете о его методах, Эллиот? — поинтересовалась я. — У него в Англии нет клички «Мясник» или что-то вроде того?

— Насколько я знаю, нет. Что же касается методов… они довольно жесткие.

Вообще-то, я считала методы Смита довольно жесткими, а уж если это определение выдал сам Смит… Полагаю, ничего хорошего агентство не ждало.

Как хорошо, что я больше не связывала с ним свои карьерные устремления.

— Трое суток — это целая куча времени, — заметила я.

— Если это Кроу, то нам придется начинать искать его с самого начала, — сказал Смит. — Мы не знаем целей, мы не знаем мотивов, мы не знаем сообщников, если они вообще существуют. Все, что у нас есть, это его имя и внешность, а и то и другое не так уж сложно поменять.

— Значит, надо начинать с самого начала.

— Я попросил бы вас сегодня переночевать в штаб-квартире, мисс Кэррингтон.

— Думаете, он все-таки придет за мной?

— Я этого не исключаю, — сказал Смит.

— Городской «Континенталь» не менее безопасен, — сказала я. А может быть, и более.

Странные отельеры весьма ревностно относятся к установленным ими правилам, да и личного состава в случае нападения они смогут выставить больше раза в два. Это не считая постояльцев.

Или как раз в этом все и дело? Возможно, Смит понимает, что в «Континенталь» Кроу не сунется, а вот в штаб-квартиру ТАКС вполне может.

Хочет ловить Кроу на живца и использовать меня в качестве приманки?

— Я не хочу рисковать, — сказал Смит.

— И я тоже. Сегодня я ночую у себя в номере.

— Ладно, как скажете, — сдался Смит, поднимая руки. — Только позвоните мне, как в него войдете. Хочу быть уверен, что вас там никто не ждет. По крайней мере, никто из тех, кого вы не приглашали.

— Разумеется, — сказала я.

— Возьмете служебную машину?

— Кларк меня подбросит, — сказала я.

— А, ну да, Кларк. Что ж, буду ждать вашего звонка.

* * *

Я вызвала лифт, но пока он ехал, сообразила, что если мы имеем дело с гремлином, лучше держаться подальше от сложных технических устройств. Маловероятно, что Кроу еще в «Хилтоне», но чем черт не шутит.

У Кроу не было четко прослеживаемого модуса операнди. Хэмфорда он убил лично, а президента и остальных членов правительства отдал на аутсорс. Легко расстался с могущественным сюжетным артефактом, который был у него в руках, и завладел артефактом куда менее мощным… Ну, это спорный вопрос, конечно. Если то, что говорят о мече Зигфрида — правда, то очень даже спорный. Но, по крайней мере, он не может убивать на расстоянии, как Блокнот.

Я спустилась в холл. Кларка в пределах видимости не наблюдалось, но это было нормально. Его основная задача сейчас была — не отсвечивать, а у него был двухвековой опыт неотсвечивания. Я решила подождать, пока он сам ко мне подойдет.

Может быть, он опасается, что в вестибюле есть кто-то из людей лорда Фелтона, и не хочет, чтобы нас видели вместе…

Минут через пять я с большой долей вероятности установила, что людей лорда Фелтона в холле нет, достала телефон и набрала номер Кларка. Равнодушный механический голос сообщил мне, что аппарат абонента выключен или находится вне зоны обслуживания.

Но я все равно не начала нервничать. В смысле, если бы речь шла о ком-нибудь другом, то подходящая пора уже наступила, но это же Кларк, черт побери…

Я вышла на улицу и убедилась, что его машина по-прежнему на месте. Набрала его номер еще раз. С тем же результатом.

Вернулась в отель вместе со стайкой веселых и разговорчивых итальянских бизнесменов, проверила присоединенный к лобби бар, но там Джона тоже не оказалось. Это было уже немного странно.

Я подошла к стойке консьержа и поинтересовалась, не оставили ли для меня какое-нибудь послание.

— А вы в каком номере остановились, мисс?

— Я не из ваших постояльцев.

Консьерж покачал головой и сообщил, что в таком случае ничем не может мне помочь, хотя и очень хочет. Я поблагодарила его за стремление, еще раз обошла холл и обнаружила Джона спящим в укромном уголке, заметить который при поверхностном осмотре было не так-то просто. Там стояло кожаное кресло, прикрытое от любопытных взглядов несколькими растениями в декоративных кадках, и…

Все-таки, несмотря на все свои странности, сеть отелей «Континенталь» имеет огромное преимущество перед «Хилтоном». Ребята из «Континенталь» просто помешаны на соблюдении правил, и одним из главных правил является запрет на любое насилие в стенах отеля, а нарушителя карают смертью, не считаясь при этом с ценой, которую придется за это заплатить. Возмездие неотвратимо, все такое. В «Хилтоне» таких правил нет, «Хилтон» всецело полагается на законы страны, которые, как мы все знаем, настоящих преступников ни разу не останавливают.

Ну, ты же понимаешь, я сразу поняла, что он не спит.

Конечно, у Кларка были стальные нервы и два века опыта участия в специальных операциях, и я не сомневалась, что если бы ему был нужен отдых, он мог бы заснуть на несколько минут даже стоя или, допустим, выпадая из самолета, и проснуться именно в тот момент, когда это будет необходимо, но сейчас был явно не такой случай.

Подойдя ближе и откинув полу его пиджака, я увидела расплывшееся на рубашке багровое пятно. Как раз в районе нагрудного кармана. Дырочка была маленькая и аккуратная, но явно не от пули. Форма не идеально круглая, нет следов пороха на рубашке.

Джон был убит ударом стилета в сердце.

Кроу убивает всех причастных? Джон добыл фоторобот и задавал вопросы в Техасе, так что, наверное, его тоже можно считать причастным к этой истории, но ведь никакой реальной опасности он для Кроу не представлял и никакими мечами Зигфрида не владел. Или представлял? Может быть, все дело в его возрасте, в том, что он застал преступления Арчибальда Кроули двухсотлетней давности?

Но какой смысл убивать Кларка стилетом? Чтобы он через четыре часа пришел в себя и рассказал, кто на него напал? И что должно произойти в эти четыре часа? И почему, черт побери, Кроу не попробовал добытый в бою Бальмунг?