Залечь на дно на Солстхейме

— Хорошо, — вздохнул он. — И какой же у неё план?

— Мы приглашаем Туллия в Винтерхолд, — ответила Драконорождённая. — Преподносим ему этих двоих в качестве подарка и говорим, что снова будем дружить с Империей.

Управитель снова расмеялся, пряча лицо в ладонях.

— Это намётки плана, — успокоила архимаг. — Дальше всё зависит от наших умений красиво говорить и хорошо убеждать.

— А с Каем что делать будем? — продолжил Мейлур. — Вы оба ничего не подумайте, я буду только рад, когда он свалит из города, но вы же не придёте к нему и не скажете, чтобы он убирался прочь?

Бретонка и норд с нехорошими ухмылками переглянулись.

— Примерно это и придётся сделать, — ответила девушка. — Если он не захочет нас слушать — убьём его.

— Мейлур, отбери наших лучших людей. Блёнвенн, возьми кого из своих покрепче. Пойдём с ними к Каю, говорить буду я. Скажу, что восстание обречено, и что Винтерхолд переходит на сторону Империи мирно.

От услышанного данмер вздрогнул: Кая он боялся до полусмерти и всем сердцем желал, чтобы Клинок Бури поскорее убрался из Винтерхолда прочь. А что будет, если он вдруг решит остаться — например, попросит включить его вместе со своими людьми в число городской стражи? Уйти из Винтерхолда-то значит обречь себя на жизнь в полевом лагере, практически на нищету, на питание подножным кормом, это Кай должен понимать!

— Тейну с Ашуром дома оставишь? — спросила Драконорождённая.

— Если тебе несложно будет — пожалуйста, отведи их к себе. Всё равно Ашур с Эйрид давно хотели посмотреть, как вы там живёте.

— Конечно. Я попрошу кого-нибудь из девочек немного позаниматься с ними.

— Один вопрос, — перебил Мейлур. — Если Кай предпочтёт остаться — например, захочет наняться к нам?

— Сомневаюсь, — возразил Корир. — Ульфрик и в рядовые Братья Бури наёмников не брал, а Клинки Бури и подавно преданы его убеждениям до фанатизма. Мейлур, ты сам знаешь, по какой именно причине Кай тебя не любил.

— А если жадность всё-таки победит его? — всё не унимался данмер.

— Найдём ему применение. Пока идите отдыхайте. Блёнвенн, тебя это касается в первую очередь.

— Я в порядке, — возразила бретонка. — Давай уже сразу всё обсудим, чтобы с Каем скорее поговорить.

— Иди отдыхай, — повторил ярл. — Нам завтра могут пригодится твои заклинания. Завтра я пришлю за тобой.

Драконорождённую всё же удалось отправить отдыхать. Корир так же вернулся домой — следовало поговорить с Тейной, рассказать ей о сегодняшем решении, пусть и вынужденном, перейти на сторону Империи и предупредить, что ближайший день ей придётся провести в Коллегии.

Жену удалось застать в широком зале, отчитывающей сына.

— Ашур, ты опять играл возле обрыва? — испуганно вопрошала женщина.

Ашур недовольно опустил голову.

— Сынок, мы тебе с мамой сколько раз говорили, что там опасно? — ярл решил вмешаться в разговор с сыном.

— Я хожу туда просто смотреть на фьорд, — оправдывался ребёнок. — Правда. Папа, Мейлур ведь говорил, что ты раньше тоже часто ходил туда! Почему мне нельзя?

— Завтра объясню, — успокоил Корир. — Иди пока спать.

— Но ещё…

— Иди спать, сказал!

Мальчик, недовольно сгорбившись, всё же поднялся в свою комнату.

— Тейна, надо поговорить, — ярл почти потащил жену в их покои и закрыл дверь.

— Ты опять напился? — недовольно спросила Тейна.

— Пожалуйста, говори потише.

Недовольство, застывшее на лице нордки, можно было разглядеть даже в тусклом свете нескольких свечей.

— Вернулась Блёнвенн, — Корир решил начать издалека; его жена закатила глаза и презрительно фыркнула. — Но из Вайтрана она сделала небольшой крюк в Виндхельм, свергла там Ульфрика — я так понимаю, вместе с Лидией.

— Просто так взяла и свергла? — ехидно спросила Тейна.

— Она превратила Ульфрика и Галмара в собак.

— Она… что сделала?

В отличие от Мейлура, женщине было совсем не до смеха; нордка лишь схватилась за голову и с обречённым видом опустилась на кровать.

— Ну вот почему ты не стал убеждать её не вмешиваться? — в голосе Тейны упрёк сочетался с безысходностью.

Корир присел рядом с женой.

— У неё с Балгруфом очень… сложные отношения, — пояснил ярл, впрочем, немного покривив душой. Ему всегда казалось, что Балгруф просто-напросто манипулирует Драконорождённой, давит на её сестринскую любовь к Лидии. Письмо, в котором ярл Вайтрана просил помочь ему удержать город — наглядное тому подтверждение. Балгруф давил на то, что Лидия будет сражаться на его стороне, что если проиграет город — проиграет и она, что ставленник Ульфрика вряд ли сможет обеспечить Соратникам всё необходимое, а то и вовсе целенаправленно навредить Предвестнице. Давил на то, что Лидии необходима помощь названной сестры, но сама Предвестница боится показать слабость, стесняется напрямую просить у Драконорождённой помощи. И намекал самой бретонке, что без помощи ярла Вайтрана она далеко бы не ушла.

— Скорее, Балгруф может ей манипулировать, а ты — нет.

Тейна была права: манипулировать Блёнвенн Корир не мог. Не мог и не хотел. Кем-нибудь другим из числа её магов — да, вполне, но только не Драконорождённой.

— Ты же знаешь, как я к ней отношусь.

Люди у власти — даже в Скайриме, где честь ещё не до конца превратилась в пустой звук, редко могли позволить себе друзей. Партнёров, союзников, любовников и любовниц — но не друзей. Корир позволил себе эту слабость, считал друзьями своего управителя и Драконорождённую. Позволил потому, что Винтерхолд — маленькое, небогатое владение, править им — не самое почётное и благодарное занятие, и желающих занять трон этого владения много никогда не было.

— Нам повезло, что она платит тебе тем же. Но ты хоть понимаешь, что тебе придётся по крайней мере использовать её, если хочешь сохранить власть?

— Я всё прекрасно понимаю, Тейна, — вздохнул ярл.

— И, я так понимаю, у вас с ней уже есть план или хотя бы его намётки?

— Завтра мы будем прогонять Кая и его людей. Вам с Ашуром это время лучше побыть у магов.

Защищённое магией здание Коллегии — действительно лучшее укрытие для ярловых жены и сына. И ради безопасности своего ребёнка Тейна была готова потерпеть компанию колдунов.

— Хорошо. Блёнвенн же оставит с нами кого-нибудь из своих поприятнее?

— Да, конечно.

***

Следующий полдень начался для Винтерхолда необычным зрелищем: из ворот Коллегии выходил большой отряд магов во главе с Драконорождённой и ярловым управителем. Маги соединились с отрядом городских стражников, Блёнвенн с Мейлуром направились в Длинный Дом.

— Наши ребята держат Братьев Бури в казармах, — отчитался данмер.

— Хорошо, Мейлур. Спасибо, — поблагодарил Корир. — Мне только не нравится, что Кай с самого утра куда-то ушёл. Тейна, где Ашур?

Женщина испуганно посмотрела на ярла.

— Он убежал куда-то, сказал, что вернётся… Боги…

Муж и жена так же испуганно переглянулись, будто бы одновременно почувствовали что-то.

— Тейна, жди у Дагура с Харан! Блёнвенн, бери своих — и за мной! Мейлур, не отставай!

Драконорождённая никогда не думала, что Корир может так быстро бегать, девушка едва успевала за ним, управитель так и вовсе тянулся сзади. Ярл обогнул Длинный дом, миновал дома горожан, пока не оказался возле обрыва, откуда открывался прекрасный вид на фьорд. Почти на самом краю стоял Ашур, в опасной близости от него — Кай Взмыленная Лука; Клинок Бури, на первый взгляд, мирно беседовал с ребёнком. Ашур повернулся к нему спиной…