Залет по-драконьи, или Ведьма, исполни пророчество!

— Принц ищет жену… — тихо сказала одна из потенциальных покупательниц подруге, которая стояла рядом с мной.

Они рассматривали товары уже несколько минут, перед тем как появился этот глашатай, и вероятно купили бы что-нибудь, если б не указ.

— Раньше никогда не проводились отборы… — задумалась девушка. — Почему в этот раз император решил сам выбрать жену?

— Может принц не может определиться?

— Или выбрал невесту не угодную дедушке…

— Кто поймет этих драконов.

Девушки захихикали и отошли в сторону, так ничего не купив. Скрипнула зубами, закатив глаза.

— Юталь. Юталь, ты слышала? — ко мне спешила матушка.

Как обычно, она надела одежду попроще, когда приходила ко мне в лавку. Светлое платье из недорогой ткани, волосы без украшений, собранные в обычную прическу и подвязанные лентой, никаких украшений и макияжа. Привлекать внимание нам было не на руку.

— Слышала, мама. — кивнула. — Как не услышать, если он голосил так, что кажется даже соседние деревни уже в курсе, что принцу невесту ищут. А ты почему здесь? Не собиралась же сегодня на ярмарку, или дома что-то случилось?

— Завтра я сама открою лавку, сходи и оставь заявку. — коротко дала распоряжение она. — И нет, ничего не случилось, я просто хотела тебя проведать, а тут такая удача.

— Мам, оно мне надо? — я опять закатила глаза и сказала уже на порядок тише, склонившись к ней и взяв за руку. — Понимаешь же, что все равно не пройду даже на следующий этап. Ты же знаешь нашу ситуацию, здесь я простолюдинка, дома больная барышня, которая даже с постели не встает. Многие вероятно думают, что я уже померла, а если не померла, то уже почти, ведь меня никогда не видели. Иногда, слушая то, о чем болтают на улицах, я сомневаюсь, что в департаменте есть даже запись о моем рождении. Мама, не стоит.

— Даже не спорь, думай, о чем говоришь! — она сбросила мою руку, нахмурившись тыкнула пальцем. — Ты законная дочь помещика Лу Рейна, и ты записана в домовую книгу! Неважно, кто что тут говорит и чем ты занимаешься в свободное время, мы с отцом всегда были мягки с тобой, но ты слышала, что он сказал? Все девушки должны явиться в департамент, а если накажут за непослушание?! Хочешь семью на плаху привести?!

— Не накажут, все думают, что я больна и лежу при смерти. Зачем принцу хворая жена?

— Не спорь со мной. — она редко била меня, но сейчас дала увесистый подзатыльник. — Если будешь упрямиться, сама тебя отведу туда. Хочешь выставить нас на посмешище?

— Нет. — угрюмо произнесла я, потирая голову. — Но зачем бить-то было?

— Чтобы слушалась. — мама хмыкнула и спросила уже мягким тоном. — Продала что-нибудь?

— Не успела.

— Тогда пойдем сегодня домой пораньше. Отдохни немного. Я попросила служанок приготовить сегодня пирог с грушей, твой любимый.

— Нет, нужно еще побыть на площади. — домой после реакции мамы идти сразу расхотелось, даже из-за пирога, хотя я пятью минутами ранее сама думала о том, что ничего не продам и вероятно пора сворачивать лавочку. — Хоть этот указ и разогнал людей по домам, но может позже они вернуться.

— Упрямая девчонка, знаешь же, что сегодня уже никого не будет. Идем. Завтра после того, как сходишь в департамент, хоть весь день стой на пекле и продавай свои духи. Даже слова тебе не скажу. — она снова нахмурилась.

— Мама, ну чего ты опять злишься? — я схватила ее за руку и растягивая каждое словно, буквально начала ныть. — Что такого в этом указе?! Ты же знаешь, что я вообще замуж не планирую выходить, а сейчас сама меня толкаешь к этому. Когда моя любящая мама, стала госпожой Рейн, устраивающей браки?!

— Все-таки мы с отцом были слишком мягки к тебе. — она покачала головой и зацокала. — Стоило задавать трепки почаще, а не свободу давать. Головой думаешь вообще, или солнце макушку напекло?!

— Ну мама…

— Слушай меня внимательно. Это шанс для каждой девушки, войти в семью императора честь и почет, ты единственная дочь семьи, это же может полностью изменить твое будущее в лучшую сторону. Семья Его Величества никогда раньше не проводила отборов невест. Драконы сами решали на ком и когда жениться, сейчас явно что-то произошло.

— Вот именно, и ты меня туда толкаешь?! — вставила я свои пять копеек. — А если меня выберут и съедят на свадебной церемонии!

— Посмотри на себя, что тут есть-то?! — отмахнулась она. — Кожа да кости. Я к тому, что этот союз явно будет не обычным. Породниться с императорской семьей самая высокая честь и благо для семьи. — снова повторила она, чтобы видимо я поняла все великолепие ситуации наверняка.

— А еще самая высокая опасность. Ладно бы обычная среднестатистическая императорская семья, а тут огненные ящеры! Поджарят и не заметят!

— Юталь! Прекрати! — мама вскрикнула, и я прикусила языка.

Кажется, теперь точно довела.

— Еще слово и я сожгу твою лавку! — прошипела она.

— Мама, ты еще не стала родственницей императора, а замашки уже переняла…

— Их семья хоть и происходит от великих драконов, вот только ты сама прекрасно знаешь, что кроме императора ни один мужчина из семьи не может обернуться. Магия, огонь… Не преувеличивай. — она покачала головой. — В общем я тебе все сказала. Если завтра сама не отправишься в департамент, я тебя туда волоком притащу лично.

Она пошла с площади, не оборачиваясь, а я осталась стоять, не зная, как поступить. Я разозлила маму, хотя она всегда была спокойной. Никогда даже голоса не повышала, чем же этот отбор невест так повлиял на нее? В чем такая нужда отдать дочь драконам…

На небе возвышалась полная луна, словно драгоценная жемчужина, озаряя темные ночные просторы своим нежным серебристым светом. Ее лучи ласково обволакивали городские крыши и верхушки деревьев, игра света позволяла фантазии проснуться и занять разум на некоторое время, отвлекая от тяжелых мыслей.

Я зажмурилась и с удовольствием хлебнула ароматный мятный чай, в который слуги щедро добавили меда. Опустила голову на кулак, наблюдая за тем, как кто-то спугнул птиц с крыш соседнего поместья.

«И что завтра мне делать? Может притвориться, что тяжело заболела? Нет. Это совсем не подходит, мама сразу поймет, что от болезни одно название. Кто может так вовремя заболеть, кроме меня…»

Что-то говорило мне — нельзя завтра идти в департамент, но я останавливала эти глупые думы. Что такого может случиться? В столице больше десятка тысяч девушек.