Залет по-драконьи, или Ведьма, исполни пророчество!

— Так…

— Мы готовы поехать прямо сейчас.

— Замечательно. — служащий склонил голову, а после пошел в сторону ворот.

Мама схватила меня за руку и повела вслед за отцом, который так же шел к выходу из поместья.

«У меня у одной чувство, что нас ведут на казнь? — думала я. — Чепм руководствовался Его Величество, когда семьи отбирал? Да, моя семья благородна, но я то? Паршивая овца!!!»

— Будь вежлива с императором, не смотри на него и держи язык за зубами! — уже в повозке давала указания мама. — Не перебивай отца. Не говори, если не спросят. Будешь врать про болезнь, выпорю.

— Но мама, все наше окружение думает, что я больна. Тебе не кажется, что будет странным, если я внезапно окажусь здоровой.

— Не кажется. — ответил отец вместо матери. — Если Его Величество выбрал тебя, значит знает, что ты не так уж и больна. Он последний из драконов, его твоими актерскими ухищрениями не обманешь.

— Отец, все же думаю, это совсем плохая идея.

— О чем ты вообще говоришь? Девушки в столице мечтают выйти замуж за принца.

— А я вообще замуж не хотела. — пробормотала я.

Они еще что-то говорили мне, но я не слушала. Думала о том, что сделать, чтобы император не выбрал меня. Здравых идей, чтобы моя семья не пострадала, не было.

С этим тяжелым грузом я и приехала впервые во дворец императора.

Глава 3

Я прежде не была в тронном зале, и сейчас взирала на все это богатство едва ли не с открытым ртом. Огромные люстры, гобелены, картины с портретами прошлым правителей, огромные статуи воинов, подпирающие свод потолка, а впереди престол, на котором восседал Его Величество.

Рагроннар Сиер.

Последний из драконов, кто может принять свою истинную ипостась. Великий правитель, который удерживает границы вот уже более пятидесяти лет такими, какими они ему достались от отца.

— Ваше Величество. Семья торговца Рейн прибыла.

Не доходя до трона пятьдесят метров, мы опустились на колени и склонили головы.

Меня начало потряхивать.

Зря мама волновалась, что я буду грубить. Я не то, что съязвить, просто открыть рот побоюсь.

— Поднимитесь.

Низкий баритон раздался в зале, эхом отскакивая от стен и уносясь прочь.

— Ваше Величество, семья Рейн приветствует вас и желает крепкого здоровья и процветания. — встав, произнесли мы в один голос и сделали глубокий поклон.

— Мне было интересно, что за барышня смогла заинтересовать Арона. Столько девушек пришло оставить заявку на отбор и только несколько произвели на него впечатление.

«Кто такой Арон?» — подумала я.

— Ваше Величество, мы благодарны за оказанную честь стоять здесь перед вами. — произнес отец.

— Хорошо. Представьте же свою дочь. — император сказал это, казалось с насмешкой, и я не удержалась от беглого взгляда в его сторону.

Я не видела его раньше, но сейчас была поистине удивлена его мощью. По человеческим меркам ему было больше семидесяти, но он не выглядел как старик. Черные с проблесками седины волосы, резкие черты лица практически без морщин, орлиный нос и яркие глаза, янтарного цвета.

Потупила взор, поняв, что за мной наблюдают также, как и я пару секунд назад.

Сжала кулаки. Если он это сочтет за оскорбление, нас ведь и выпороть могут. Всех. Разом.

Меня немного пошатнуло, но я выровняла равновесие.

— Ваше Величество, моя единственная дочь Юталь Рейн, ей исполнилось двадцать четыре этой весной.

— Обычно в этом возрасте другие барышни уже выходят замуж, почему же вы не устроили брак своему ребенку? Чего вы ждали?

— Ничего Ваше Величество, — отец замялся, но все же сказал. — Моя дочь слаба здоровьем. Какое-то время она болела и находилась дома. Не было возможности представить ее семьям потенциальных женихов.

— Вот как? Странно, я вижу ауру вашей дочери и могу с уверенностью сказать, что она здорова и полна сил. — император явно насмехался над нами.

— Сейчас да, но раньше…

— Хорошо. Скажите, торговец Рейн, как вы думаете, ваша дочь достойна стать женой моего старшего внука?

«Конечно нет… — подумала я. — Можно мы уже пойдем?»

— Ваше Величество… как я могу рассуждать об этом? — отец стушевался.

— Скажите, что говорит ваше сердце, ни к чему заискивать.

— Для каждого родителя его ребенок самый замечательный, умный и заслуживает только самого лучшего. — ответил папа. — Мы с ее матерью долгое время присматривались к ее ровесникам, но ни один из них не казался нам достойным нашей Юталь. Даже сейчас, когда проводится отбор, мы не знаем подойдет ли наша дочь вашему внуку, ровно, как и ваш внук, подойдет ли нашей дочке.

— Честный ответ. — император внезапно улыбнулся. — Расскажите о вашей Юталь. Какие у нее таланты?

— Она долгое время изучала рыночные отношения по моему наставлению. Сына у меня нет, поэтому в будущем наше семейное дело отойдет Юталь и ее детям. Так же она начитана и образована: литература, рисование и музыка, в свое время она даже увлекалась изучением трав. — отец замолчал, а Его Величество задумчиво, растягивая каждое слово, произнес.

— Ваша дочь и правда разносторонне образована. Прекрасно. Что-то еще? — он вперился взглядом в меня, даже не по себе стало.

Что он имел ввиду под этим вопросом? Что я еще должна уметь?

— Н-нет, Ваше Величество…

— Хорошо. — император кивнул, не став объяснять.

Я задумчиво стала разглядывать узоры на ковре, пока отец говорил о чем-то с Его Величеством. Не слушала их. Все, что касалось меня, они уже обсудили, сейчас я просто притворялось одной из статуй этого зала, в принципе, как и мама.

Вздрогнула, когда снова услышала свое имя.

— Юталь. — это был отец, я подняла глаза, смотря на него, а он выразительно показал в сторону императора.

Я сделала поклон, не зная, о чем они говорили. Чувствовала себя по-дурацки, но в принципе все было нормально.

— Барышня Рейн, хочу предложить вам и вашим родителям прогуляться по моему саду. Раз вы изучали лекарственные травы, думаю вам будет интересно посмотреть, какие растения были привезены из-за моря в прошлом году. Таких вы не найдете в лесах Аомарона.

— Благодарю Ваше Величество за щедрость, я бы с радостью посмотрела на эти растения. — я старалась говорить, как можно более скромно, но радостные нотки проскользнули в моих словах.