Залив Полумесяца

– Эй, ты в порядке?

Лейла-хатун, вздрогнув от неожиданности, подняла голову с колен, в которые упиралась подбородком и, всхлипнув, подняла заплаканное лицо на подошедшую к ней девушку, у которой оказался приятный низковатый голос с бархатными нотками. Она была по-своему красивой, высокой, со стройной фигурой и бронзовой кожей, которая в темноте казалась намного темнее. Волосы у нее были темные и очень густые, которые вились крупными кольцами на зависть многим в гареме. Под красиво изогнутыми бровями беспокойством и настороженностью сверкали узковатые зеленые глаза, которые не вписывались в ее восточный облик. Лейла видела эту девушку в гареме на днях, но имени не знала – она сама была здесь только вторую неделю и еще толком не освоилась.

– В порядке, – буркнула Лейла и украдкой стерла слезы с щек.

Девушка вздохнула, но не стала настаивать и невозмутимо присела рядом на ее постель, тоже подтянув босые ноги к груди.

– Как тебя зовут? – шепотом спросила она, чтобы не разбудить остальных.

Не понимая, с чего вдруг она решила проявить дружелюбие и поболтать с ней посреди ночи, застав плачущей, фаворитка все же ответила:

– Лейла.

– А меня – Десен.

Они некоторое время молчали, просто сидя рядом и вслушиваясь в тишину.

– Странно, что ты плачешь. Все мечтают оказаться на твоем месте. Или шехзаде… обидел тебя?

– Нет, не обидел, просто… – Лейла помедлила, пытаясь объяснить то, что чувствовала. – Я думала, все будет иначе, – она не знала эту рабыню, но почему-то почувствовала, что ей можно довериться. – Как увидела его, оказавшись во дворце, так сердце чуть из груди не выпрыгнуло. Такой красивый, высокий, статный… И ведь он шехзаде. Я и размечталась… Подошла к Идрису-аге и попросила помочь мне стать его фавориткой. Все свое золото отдала, которое только успела получить за прошлую неделю в качестве жалованья. Известно, как часто шехзаде меняет наложниц, вот я и решила использовать свой шанс. Почему-то возомнила, что стану особенной, что он после ночи со мной забудет обо всех.

Лейла, замолчав, с досадой усмехнулась и, покачав головой, снова вытерла рукой скользнувшую по щеке слезу.

– Но не вышло, – с пониманием откликнулась Десен и пожала плечами. – Что же, это гарем, а он – шехзаде, который, к тому же, не отличается нравственностью. Что ему до нас?

– Ты давно здесь? – решив сменить тему, поинтересовалась Лейла. – Я сама всего пару недель, как привезли из Кафы.

– Около месяца.

– Такая красавица и до сих пор не попала к нему? – с горькой иронией усмехнулась фаворитка.

Десен улыбнулась, и у нее оказалась красивая улыбка с крупными белыми зубами, которые ярко контрастировали с ее смуглой кожей. Лейла заметила, когда та откинула густые темные волосы на спину, что у нее в ушах серьги в форме крупных и тонких золотых колец. Интересно, откуда они у нее? Может, купила у торговки, что заходит по субботам, на свое жалованье?

– Я пыталась освоиться здесь, училась, – заговорила Десен и, поглядев на нее, снова улыбнулась, но уже веселее. – Думаешь, приложи я усилия, стала бы фавориткой?

– Да, конечно, – с ноткой зависти ответила Лейла. – Ты красивая, а здесь это ценят. И ведь не обязательно стремиться попасть в гарем шехзаде Османа. У него есть еще два брата. Они, правда, еще совсем юные, но ведь и они – шехзаде. Говорят, шехзаде Орхан тоже красив. Эзги-хатун вернулась от него сегодня вечером такая счастливая и веселая, как будто вовсе и не на хальвете была, а на свидании с возлюбленным.

– И все равно они еще дети, – фыркнула Десен, и они хихикнули, а после огляделись, проверяя, не разбудили ли кого. – Если уж пробиваться в фаворитки, то к шехзаде Осману, – добавила она. – Я тоже пару раз видела его, когда он проходил мимо ташлыка. Красивый, ничего скажешь.

– Но сердце холодное, – удрученно заметила Лейла. – Наверно, оно и любить не умеет.

– Брось, – хмыкнула Десен, махнув рукой. – Всякое сердце способно любить, просто нужно найти к нему подход.

– И ты думаешь, что сможешь? – наложница удивленно поглядела на нее.

– Я что же, зря училась здесь всему тому, что противные старые калфы нам изо дня в день рассказывали? – улыбнулась Десен с толикой самоуверенности, которую питали, видимо, ее красота и природное обаяние – его она не могла не осознавать. – Я стану его фавориткой и заставлю его забыть о других женщинах. Это будет даже интересно…

– А если не выйдет? Что, будешь как я жалеть себя и плакать, наблюдая за тем, как он берет на ложе других?

– Выйдет, если постараться, – уже без улыбки, серьезно ответила Десен, сверкнув зелеными глазами. – Я уже достаточно прожила здесь, чтобы понять: если ничего не делать, здесь можно и зачахнуть, наблюдая за тем, как кто-то другой борется за место под солнцем и достигает успеха. А я зачахнуть не хочу… Пусть даже я оказалась в рабстве в чужой стране и стала наложницей в гареме, обязанной ублажать чужого мне мужчину, для которого я вовсе и не человек, но я не сдамся. Назло судьбе я еще стану счастливой.

Лейла задумчиво выслушала ее, с толикой уважения поглядела на эту восточную красавицу с изумрудными глазами и почему-то подумала про себя, что ей действительно может улыбнуться удача. Она любит людей, которые смело шагают по жизни и с вызовом улыбаются ей в лицо.

– И что же ты будешь делать, Десен?

– Посмотрим, – неопределенно ответила она и, встав с ее постели, улыбнулась на прощание. – Ладно, пора нам ложиться спать. Спокойной ночи.

– И тебе, – с неожиданным теплом улыбнулась ей Лейла, чувствуя себя так, словно ее душу после разговора с этой девушкой наполнил свет.

И пусть Десен, возможно, вскоре станет ее соперницей, но Лейла знала – она уже проиграла свою борьбу за сердце шехзаде, даже не успев начать ее. Иначе, чем на тихую и покорную рабыню, какой она перед ним из-за смущения и страха предстала, шехзаде Осман на нее не посмотрит и вряд ли вообще позовет к себе снова. Возможно, другой посчастливится стать для него кем-то большим, чем просто развлечением на пару ночей или отодвинутой в сторону и забытой матерью его детей? И кто знает, может такой женщиной и станет эта зеленоглазая смуглянка с очаровательной улыбкой, уверенная в своих чарах и намеренная, несмотря ни на что, обрести свое счастье в чужом и недобром краю.

Глава 4. Надежды и разочарования

Дворец санджак-бея в Манисе.

Филиз Султан и не заметила, как пролетели годы ее спокойной и умиротворенной жизни в Манисе. Долго она пыталась примириться с тем, что у ее любви к султану оказался столь печальный конец. Но когда это, наконец, произошло, она перестала терзать саму себя, томиться от любовной тоски и горевать об утраченном. Время стало ее лекарем, и оно действительно исцелило ее, но ценой боли и грусти, растянувшихся на целые годы.