Заложница мнимой страсти

Мы остановились в ближайшем селении, Валлит заставил переодеться и поручил двум своим головорезам доставить меня на Приморский кордон для прохождения службы. Так я стал Зрячим. Радует, что один момент негодяю всё-таки не удался! Внушить мне другое имя. Я остался Алинком.

* * *

Рассказчик замолчал. Все трое сидели, глядя, как занимается заря. Летом светает очень рано. Его высочество подбросил круглый камень, поймал и запустил в спокойную воду. Раздался лёгкий всплеск.

— Барон хотел дать вам другое имя, отец? — тихо спросила Злата, наблюдая за лёгкой рябью на потревоженной поверхности воды.

— Следы заметал. Простые люди редко называют детей по-королевски. Всё это время сослуживцы подтрунивали надо мной, считая, что папаша-кузнец был слишком высокого мнения о своём отпрыске.

— А почему задумка не удалась Валлиту?

— Даже его магии недостаточно, чтобы заглушить королевскую. Имя первого принца — вещь сакральная, одним внушением не справиться, а на большее заговорщик не отважился.

— Да и незачем, — Холли поскрёб затылок. — Организовать поиски мог только правитель, а он занемог. Палех не сомневался, что первый принц и его жена похоронены в семейном склепе. Какое ему было дело до тёзки брата на далёком кордоне?

— Ты прав, парень! Барон всё продумал до мелочей. Вот только его надежда, что магия Зрячих не истощится, не оправдалась.

— Ничего! — оптимистично воскликнула принцесса. — Теперь вы займёте трон, а вместе с этим вернётся и магия!

— Э-э-э… нет, девочка моя, трон и близко не нужен мне!

— Как? Ведь страна в опасности!

— А ты на что? Законная дочь удалившегося на кордон первого принца, Зрячая к тому же! Тебе и править.

— Я не согласна! — испугалась Злата. — И потом, я обещала барону, что не стану подсиживать Данаира.

— Хм… Обещала она… — только и вымолвил отец.

В их спор вмешался Холли:

— Не думаю, что стоит прямо сейчас принимать такие судьбоносные решения. Предлагаю ехать в столицу и действовать в зависимости от обстоятельств.

— Поезжайте! — кивнул Алинк и стал подниматься. — А у меня тут кое-какие дела имеются!

Он, не оглядываясь, пошёл к подъёму. Холли подал руку принцессе, помогая встать, после чего они побежали догонять энергично шагающего мужчину.

* * *

Алинк буквально взлетел по крутой тропе. Даже не оглянулся посмотреть, как из бухты выбирается дочь. Она, конечно, не дитя и не осталась без помощи, но всё равно огорчилась. Холли, крепко державший принцессу за руку, уловил её состояние и попытался утешить:

— Твоего отца можно понять, столько всего сразу навалилось. Жил себе не тужил, а тут такое…

— Я понимаю, — не очень искренне ответила девушка.

Она все приютские годы мечтала, что родители отыщутся, да и в колледже гадала, кто её таинственный благодетель — не отец ли. Алинк же знать не знал, что у него родилась дочка, и жену совершенно забыл. Ему потребуется время, чтобы всё осмыслить и принять новую действительность. Спутник ещё что-то объяснял, призывал радоваться удачному результату эксперимента. Мечтал о том, как предоставит добычу академическим преподавателям. В общем, Холли был счастлив, а Злата чувствовала разочарование.

С одной стороны, она нашла родителя, убедилась в правдивости слов барона, могла радоваться тому, что его высочество Алинк жив и здоров. С другой — принцесса должна вернуться в столицу и почистить собственные воспоминания. Придётся позволить, иначе не сможет существовать рядом с кузеном. Даже сейчас, когда она уехала так далеко, сцена совращения то и дело вставала перед глазами. Неизменные мурашки толпами носились по телу, а сокровенные места полыхали желанием. Приходилось усилием воли гнать это наваждение.

Ах, если бы папа согласился сместить узурпатора! При этом раскладе Зрячие, вернувшись во дворец, решат проблемы с истощением магии. Тогда принцесса сможет поступить в Академию Ядра и покинуть Шахитон! Ей хотелось оказаться как можно дальше от Данаира. Увы, Алинк безапелляционно заявил о намерении остаться на кордоне. Быть может, передумает? Интересно, что за дела держат его здесь?

Цепь на этот раз не преграждала дорогу, словно блестящая змея, лежала она, свернувшись около столбика. Лагерь выглядел безлюдным, только в проёме низкого ограждения маячил одинокий дежурный. Заметив приближавшихся молодых людей, он вытянулся в струнку и отрапортовал:

— Приказано проводить вас в гостевой дом!

Злата лишь кивнула. На неё навалилась дикая усталость. Дальняя дорога, бесконечные переживания, бессонная ночь… ещё и магической энергией пришлось делиться. Нужно срочно восстанавливать силы.

Мужчины шли, тихо переговариваясь, Холли о чём-то расспрашивал дежурного. Стажёр и здесь оставался пытливым исследователем. Принцессе не хотелось ни во что вникать. Лечь бы и уснуть! Умыться тоже не мешает. Пожалуй, всё, о чём мечтается сейчас. Она всё-таки надеялась увидеть отца. Увы, Алинк так и не показался.

Гостевой дом стоял в центре лагеря, со всех сторон окруженный бараками. Вероятно, это было самое безопасное место. Сводящие, проникнув через открывшийся провал в чужой мир, не скоро преодолеют путь до крепости, здесь их встретят бойцы, остановив на границе, даже к баракам не подпустят. На это во всяком случае был расчёт.

Из четырёх имеющихся комнат принцессе отвели самую большую и удобную. Предположительно именно её занимал барон Валлит, наведываясь на кордон. Чемодан Золотисы стоял у порога — распаковывай и располагайся! Девушка на минуту застыла, осматриваясь. Никогда у неё не было собственного жилья. А тут сразу столько перспектив! Можно жить с матерью в доме магистра Зибера, можно во дворце под крылом короля — кто им будет, Палех или Данаир. А ещё остаться с отцом на кордоне.

Зажмурилась, потёрла лоб и отмахнулась от навязчивых мыслей. Сейчас она не станет делать этот сложный выбор. Нужно как следует отдохнуть и уже тогда принимать решение.

Едва успела помыться и переодеться в брючный костюм, принесли завтрак. Никто компании не составил. Дежурный — всё тот же простоватый парень с взлохмаченной шевелюрой и рябым лицом — сообщил, что стажёр предпочёл трапезничать с бойцами. Золотиса только плечами пожала, усаживаясь за стол. Никому-то она не интересна!

Еда была простой, но сытной. Огромная порция перловой каши с тушёным мясом, чесночная булка, перья зелёного лука, малосольный огурчик и неизменная жестяная кружка с отваром чабреца и других степных трав. Удивительно, что принцесса умяла всё. Не заметила как — слишком задумалась. Поблагодарила забежавшего за посудой дежурного и как была, не раздеваясь, только ботиночки сбросив, упала на кровать. Ложе — узкое, но удобное. Как хорошо вот так унестись в мир грёз! Быть может, там ей будет комфортнее?