Заложница мнимой страсти
Шрифт:
— А эти что делали?
— Среди них было много умелых магов. Причём служили они, скорее, тёмной стороне. Эти-то и создали призрачную сущность, способную проникнуть в Шахитон и некоторые другие миры. К счастью, тени не обладали достаточной мобильностью… Хм… Я имею в виду, они были медлительны, что позволяло подвергшимся нападению людям защищаться.
— Защищаться… — задумчиво повторил Алинк, распрямляясь. — Скажу тебе откровенно, парень, не хочется мне здесь торчать.
— Увы, — Холли пожал плечами, — я пытался открыть портал, меня Злата попросила. Тут мощнейшая блокировка. Вероятно, такая возможность осталась только с позволения короля.
— Значит, нужно убедить Самона, что он обознался и должен отпустить нас в Шахитон! — Алинк встал и посмотрел на Золотису. — Что-то доча разоспалась!
Девушка села и потянулась за костюмом:
— Доброе утро! Я уже встаю.
— Умыться можно там, — отец указал на проём, из которого вечером приплывали хотьенки с кушаньями.
Мужчины продолжили беседу и разговаривали вплоть до завтрака, полностью повторявшего вчерашний ужин. Наскоро перекусив, гости отправились навестить короля. Алинк был настроен весьма решительно. Холли сомневался, что получится переубедить Самона, однако согласился, что попробовать стоит. Все трое шагали по коридорам, Злата восхищалась тем, как отец и стажёр ориентируются в их хитросплетениях. Алинк инструктировал парня, объясняя, что говорить, он считал главным в этом деле твёрдость. Нельзя оставлять оппоненту ни малейшей лазейки для спора.
От бесконечных отцовских повторений и унылой реакции друга девушке стало скучно. Развлекалась, рассматривая орнамент на стенах, заглядывала в ответвления коридора. В одном из них заметила бесшумно двигающихся вооруженных людей.
— Эй! — тронула отца за рукав. — Пап, нас, кажется, преследуют.
Спутники моментально выхватили кинжалы, Злата последовала их примеру. Пришлось остановиться. Это был капкан. Замеченные девушкой воины преградили путь к отступлению, впереди выстроилась ещё одна группа в кожаных доспехах.
Двоим мужчинам и девушке, вооружённым кинжалами, противостояло четырнадцать мечников.
— Что им нужно от нас? — сквозь сомкнутые зубы прошептал Алинк.
Холли громко повторил вопрос на местном наречии.
Из передней группы вышел немолодой хотьенец в красном балахоне. Он произнёс реплику, прозвучавшую сердито и надменно.
Выпускник Академии Ядра перевёл, не добавляя собственных эмоций:
— Он говорит, что Хотьен в новом короле не нуждается.
— Это тот придурок, за которым я вчера гнался, — сообщил Алинк, — жаль, не прикончил.
Названный придурком усмехнулся, будто понял сказанное в его адрес, и выплюнул ещё несколько фраз. Холли передал их смысл:
— Нам предлагают не сопротивляться. В этом случае процедура будет безболезненной. Более того, мы сможем поселиться в удобном санатории для умалишённых и спокойно и счастливо доживать там свои дни. Заботу и уход нам гарантируют.
— Вообще, что ли, свихнулся, такое предлагать?! — отец шагнул вперёд, оттеснил Злату так, чтобы она оказалась около стены, загораживая её собой.
Красный хотьенец жёстко засмеялся и добавил ещё одну реплику.
— Иначе нас смертельно ранят и всё равно лишат рассудка, — вздохнув, прошептал Холли.
Принцесса закусила губу, сдерживая беззвучные рыдания, не хотела отвлекать напрягшихся защитников. Что она могла противопоставить умелым воинам? Это не вялые тени, способные лишь присасываться к не видевшим их людям. Стала шептать
молитвы, обращаясь к Первоначальной Магии. С надеждой и верой. Ведь Первоначальной Магии подчиняются все Создатели всех миров.— Прикрой девочку, парень, — Алинк поднял руку с зажатым в ней клинком, — я зарежу эту тварь!
Злата с трудом сдерживала крупную дрожь, сотрясающую её тело. Она не видела отцовского лица, но не сомневалась, что на нём самое злое из возможных выражений. Холли выглядел абсолютно спокойным. Он придержал готового прыгнуть вперёд мужчину:
— Погодите, ваше величество, мне нужно две минуты. Давайте усыпим их бдительность.
Стажёр демонстративно убрал кинжал в ножны, поднял руки, демонстрируя покорность, и вышел на середину свободного — между двумя группами стражников — пространства. Он говорил долго и витиевато, нанизывая умиротворяющие фразы одну на другую. Красный негодяй начал довольно лыбиться и кивать. Принцесса подумала, что Холли торгуется, выпрашивая для них особые условия. Похоже, хотьенцы в надежде получить высокоразвитые мозги готовы были пообещать что угодно.
Молодой маг развёл руки, словно протягивая их потенциальным поработителям и, не меняя тона речи, произнёс боевое заклинание.
Золотиса, напуганная неожиданным эффектом, вжалась в стену. Ослепительные молнии прорезали воздух, разветвились и пронзили изумлённых мечников. Красный предводитель выставил раскрытые ладони, возводя магическую защиту, но сумел загородить только себя. Увидев, что сторонники, звеня оброненным оружием, повалились на пол, хотьенец бросился наутёк.
Алинк издал звероподобный рык и понёсся за полыхавшим впереди балахоном.
Злата проводила отца глазами, продолжая подпирать стенку. Дрожь не прекращалась.
Холли обошёл распластанных врагов, собрал их оружие, звонко загремев, сложил у ног принцессы.
— Ты их убил? — спросила она.
— Очнутся часа через три, — покачал головой парень, — но, если ещё раз полезут, прикончу без сомнений.
Он достал из своей котомки свёрнутый вчетверо мешок, раскрыл и попросил Злату подержать. Она изумлённо наблюдала, как стажёр засовывает довольно длинные мечи в неподходящую по размеру сумку. Они как будто растворялись там!
— Как это у тебя получается?
— Весьма полезный артефакт! — улыбнулся Холли. — Друг подогнал. Редкая вещь. Можно с собой целый ворох барахла таскать, важно лишь, чтобы в апертуру пролезло.
— И где теперь они находятся?
— В пространственном кармане. Всегда могу достать, если надо.
Спрятав последний меч, молодой человек свернул чудесный мешок, убрал его в котомку и взял принцессу за руку:
— Пойдём, посмотрим, чем твой папуля занимается.
Злата послушно двинулась по коридору, время от времени оглядываясь. Проверяла: не очнулись ли воины раньше срока. Те лежали хаотично разбросанными брёвнышками.
Отца и его неприятеля обнаружили за поворотом. Напавший на иномирцев разбойник представлял собой весьма жалкое зрелище. Алинк упаковал его в балахон, задрав подол, под которым обнаружился худощавый мужичонка в коротких штанишках. Завязанный огромным узлом алый мешок обездвижил пленнику руки. Не имея возможности сопротивляться, дядя непрерывно что-то вещал.
— По делу? — спросил подошедшего Холли Алинк.
— Ругается, — ответил стажёр.
— Пусть, — позволил будущий король и скомандовал: — Вперёд! Отведём его к правителю. Спросим, кто тут шутки вздумал шутить.