Заложница мнимой страсти

Сначала Золотисе снилась мама: обнимала, с улыбкой гладила по волосам и говорила ласковые слова. Пару дней всего-то и не виделись, а как же Злата соскучилась! Очень не хотелось, чтобы сон прекращался, но в него вмешивался другой голос, отцовский:

— Доча, Золотце моё, давай прощаться!

Прощаться? Почему? Так скоро?

Открыла глаза.

Алинк сидел на корточках рядом с кроватью и гладил девушку по волосам точно так же, как во сне это делала мать.

— Папа?

— Крепко же ты спишь! — улыбнулся он, вставая.

Золотиса села, заглянула за спину отца. В дверях мялся Холли, выглядел он по-походному — синяя роба, шляпа с полями, вещмешок за спиной.

— Мы куда-то едем? — спросила стажёра девушка.

Тот покачал головой:

— Я остаюсь. Собирайся, открою тебе портал в колледж.

— Как? — захлопала ресницами Злата. — Почему вдруг остаёшься?

— Алинк согласился показать мне провал. Мы идём к Сводящим.

Девушка вскочила и уцепилась за отцовский локоть:

— Я с вами!

Алинк отрицательно покачал головой:

— Ты возвращаешься к матери. Это не обсуждается! — он повернулся к стажёру: — Валяй, парень, открывай свой портал!

Видя, что спорить бесполезно, Злата решила схитрить:

— Можно я хотя бы вас провожу? Ведь портал можно открыть из любой точки! Правда, Холли? Не хочется так быстро расставаться!

Молодой человек растерянно посмотрел на Алинка.

— Вообще-то да… Можем прогуляться, а там и портал открыть.

— Пожалуйста! — умоляюще сложила руки принцесса.

— А чемодан мне тащить прикажешь?

— Ну его! Там ничего особенного. Холли потом, когда будет возвращаться в колледж, захватит.

Наверное, отцу тоже не хотелось расставаться. Не слишком долго думая, он согласился с предложением Золотисы. Она стремительно обулась, пригладила и завязала волосы в узел, одёрнула пиджачок и первой направилась к выходу.

Глава 12 Провал

Солнце поднялось в зенит. Жизнь в лагере бурлила. Каждый встречный жал Алинку руку, желал удачи и заверял, что кордон и в отсутствии Зрячего вполне продержится до ночи.

Получается, сталкеры собирались возвращаться вечером. Золотиса испытывала необыкновенное воодушевление. Она вместе с отцом и стажёром отправилась проводить опасные исследования! Спутники об этом не догадывались пока, но принцесса твёрдо решила не оставлять их, возвращение к маме вполне можно отложить ещё на один день.

На сей раз вдоль каменной ограды не часто, на расстоянии вытянутых рук стояли дозорные, каждый держал наготове острый клинок. Ослепшему кордону приходилось полагаться на другие органы чувств. Молодые парни, вынужденные занять пост, не унывали. Ближайшие улыбнулись Алинку и его спутникам, приветливо помахали рукой. Зрячий бодрым голосом пожелал им спокойного дежурства.

За спиной путников зазвенела натягиваемая цепь. Кордон готовился встречать опасность.

Не хотелось думать, что где-то притаилась беда. Такая чудесная стояла погода! С моря дул свежий ветерок, небо разрезали бесчисленные белые чайки, в траве бесновались цикады, солнышко ласково припекало. Хорошо! Вот так бы идти в компании двух замечательных людей долго-долго, отбросив мысли о преступном короле и его навязчивом сыне, о бароне, мнившем себя спасителем страны, о горьком детстве и неприятных днях в колледже. Золотиса ощущала себя здесь и сейчас, отстранившись от прошлого и будущего, и была счастлива.

Алинк шагал первым — стремительно и целеустремлённо. Выдержать заданный темп было непросто, принцесса мысленно благодарила учителя хореографии — Вельфис на каждом занятии устраивал пробежку, утверждая, что хорошо танцевать могут только выносливые леди. Злата чувствовала упругость и силу в мышцах и не отставала от натренированного мужчины. Холли пристроился рядом с принцессой и завёл разговор. Он тоже выглядел воодушевлённым:

— Такая удача! Я и представить не мог, что повезёт оказаться около провала в мир Сводящих! А всё благодаря тебе. Спасибо!

— А зачем вы туда лезете? Не боитесь спровоцировать Сопряжение?

— Наоборот! — эмоционально воскликнул парень. — Я предложил Алинку установить магический барьер. Тени больше не смогут проникать в Шахитон на этом участке.

Девушка смерила стажёра удивлённым взглядом. Чего только не умеет выпускник Академии Ядра!

— У тебя имеется подходящий артефакт?

— Не то чтобы… — поморщился Холли. — Это, скорее, эксперимент. Мы с твоим отцом провели расчёты, основываясь на его опыте и моих представлениях о магических барьерах. Должно получиться.

— А если получится, установишь блоки на других провалах? Тогда мир окончательно избавится от Сопряжений?

— Не уверен. Приморский кордон особенный. Ход в мир Сводящих расположен в подземной пещере и довольно узок. Как дела обстоят в других местах, я не знаю пока. Описания слишком разнообразны. Например, тот, что неподалёку от столицы, вообще находится в топком болоте. В трясину устанавливать барьер не полезешь.

В голосе парня слышались виноватые нотки. Злата решила приободрить его:

— Даже если мы часть провалов закроем, станет значительно легче!

— Мы? — с грозным лицом обернулся к ним Алинк.

Надо же! Казалось, отец не слушает их болтовню.

— Па-ап, — протянула принцесса, — я одним глазком посмотрю! Можно? Пожалуйста-пожалуйста!

Он сердито зыркнул на Холли. Тот пожал плечами, рассуждая:

— Вообще-то лишняя Зрячая нам не помешает.

— А если начнётся Сопряжение?

— Отступим! Займём позицию неподалёку от провала и встретим Сводящих, встав спиной к спине. У вас найдётся запасной кинжал?

Алинк недовольно посопел, потом кивнул и пошагал дальше, бросив через плечо:

— Найдётся. Спелись, проказники.

Злата и Холли переглянулись, довольные полученным разрешением. Стажёр игриво подмигнул:

— Не робей! Мы тебя в обиду не дадим.

Не то чтобы она совсем не боялась, поджилки немного тряслись в ожидании встречи с неведомой опасностью. Однако в сердце жила уверенность в успехе миссии. Ведь рядом такие надёжные люди! Отец шестнадцать лет безвылазно служил на кордоне, так что опыта ему не занимать. Холли успел показать себя умелым магом, в его сообразительности сомневаться не приходилось.