Заложники

– Мы пришли, - торжественно сообщил ящер.

– Ну, и что ты мне хотел показать?

– Вот смотри.
– Ящер с гордостью указал лапой на заросли высоченной зонтичной травы между обрывом и грядками.

– Вижу. Это ваша питьевая травка. Дальше что?
– скептически буркнул Найк.

– Ты разве не догадываешься? Я начал ее преображать. Скоро вместо сока там будет спиртяшка.

– Что, вот вся эта трава будет со спиртяшкой?!

– Конечно. Я же тебе обещал. Найк сразу прикинул, сколько спирта дадут эти заросли. На глазок выходило ведра два, если не больше.

– Экий ты гигант, - восхитился он, хлопая ящера по мускулистому плечу.

– А теперь давай сыграем в хрык, - попросил Тяфик.

– Конечно! С превеликим удовольствием, - согласился Найк.

Они вернулись на лужайку и уселись за плоским валуном, как за столом. Найк вытащил колоду, стасовал и принялся сдавать.

– Значит, я ставлю мою долю Тангры против твоей доли Демиона, - напомнил ящер.

– Заметано.

Разглядывая свои ширки, Тяфик глубоко задумался, поскреб лапой за ухом и заказал еще две ширки для подкоронника.

– Беру одну для короны, - нагло ухмыляясь, сказал Найк, у которого на руках имелся сплошной голимый разнобой.
– Ну, что у тебя?

– Есть подкоронник на фифах.
– Ящер сделал снос и тревожно зыркнул на партнера поверх развернутых веером широк.

– 0-па, у меня корона!
– торжествующе заявил Найк, хотя на заказ ему пришел пеон бурвей, абсолютно не в масть.

Бросив ширки на валун, Тяфик пригорюнился.

– Слушай, Найк, у меня же больше ничего нет, - уныло сказал он.
– А поиграть все равно хочется. Может, сыграем просто так?

– Просто так даже чирей не вскочит, - наставительно произнес Найк, собрав колоду и засовывая ее в карман.

– Но мне очень-очень хочется сыграть еще...
– канючил ящер.

– Что, понравилось играть на интерес?

– Да. Ты знаешь, это какое-то особое, захватывающее чувство. Я раньше ни в какой игре не испытывал ничего подобного.

– Ну то-то же, - ухмыльнулся гвардеец.

– Беда в том, что мне просто нечего больше поставить на кон, - убивался Тяфик.
– Слушай, придумай что-нибудь, а?

– Ладно, - смилостивился Найк и сделал вид, что погрузился в глубокое раздумье, хотя все шло в точности по его плану, обдуманному еще вчера.

Разволновавшийся ящер прямо места себе не находил. Его широкий плоский хвост так задрожал от избытка чувств, что Тяфику пришлось на него усесться.

– Думай быстрее, пожалуйста, - попросил он.
– Мне не терпится...

– Не мешай медитировать, - важно велел Найк, обозревая небосклон, и ящер покорно притих.

По небу медленно плыли облака, пышные и белые, как ее величество Стасия Первая.

– Кажется, придумал...
– изрек Найк, когда ящер вконец извелся.

– Правда?!
– Трясущийся Тяфик так и подскочил, азартно выпучив глаза. Так на что же мы будем играть?

– У тебя ведь есть друзья, родня?
– вкрадчиво спросил Найк.

– Конечно, и очень много.

– Одолжи у кого-нибудь из них еще кусок планеты, тогда и сыграем.
– Найк подмигнул и хлопнул ладонью по оттопыренному нагрудному карману с колодой.

– Ой, как ты здорово придумал!
– возликовал ящер.
– Я обязательно одолжу. А кстати, Найк, на чем ты собрал корону?

– На зузях.

– Извини, тогда я чего-то не понимаю...
– помявшись, проговорил Тяфик.

– У меня была посторонкой ляля зузей, я ее снес. Как же ты мог составить корону по масти без ляли?

– Э... Я спутал, у меня была корона снык. Пытаясь скрыть свое замешательство, Найк достал из кармана футляр, вытряхнул оттуда бритвенного червяка и принялся оглаживать им подбородок.

– Слушай, я все забываю спросить, что ты там давеча говорил насчет Чужаков?
– пробурчал он, чтобы срочно сменить щекотливую тему.

– Ты имеешь в виду разговор позавчера вечером, когда мы с тобой познакомились?
– уточнил Тяфик.

– Ага.

Проголодавшийся червяк жадно присосался к щеке Найка и начал уплетать щетину с громким чмоканьем.

– Ты тогда сказал еще, что познакомился с Чужаком, имея в виду меня.

– А ты ответил, что Чужаки совсем другие, - подхватил Найк.
– Так откуда ты о них знаешь?

– Видишь ли, еще до того, как мы вырастили Передвижные Ворота, ее величество королева рассказала нам много интересных историй про Чужаков. А мы сразу поняли, кто это. Если случайно при медитации забредешь в миражные миры, там эти существа кишмя кишат. Они все время дерутся между собой и с кем попало, набрасываются на первого встречного. По миражным мирам вообще лучше не гулять, а из-за них - тем более.

– Постой, я не понял, что это за миражные миры?

– Туда забредают первоначальные путники, лишенные мудрого водительства, объяснил Тяфик.
– И там они подвергаются риску сбиться с пути. Выглядят эти миры красиво, интересно, только все это неистинно. Разве ты туда не попадал?

– Нет, ни разу, - чистосердечно ответил Найк, выбривая скулу.

– Странно. Значит, тебе повезло.

– Так вы, значит, в натуре этих Чужаков не видали, только в медитациях?

– Почему ты так решил?
– возразил ящер.
– Один раз нам довелось встретиться и в плотном мире. Когда мы только начали полеты в космос, то вскоре встретили их боевой звездолет. Они хотели было напасть на нас, однако мы их быстро вразумили. Поскольку знали уже, в какое уязвимое место следует бить.

– Да ну, серьезно?
– От изумления Найк даже бриться перестал.

– Они терпеть не могут, когда их осаждают межеумочные духи. Нам удалось натравить на них стаю этих духов, и Чужаки сломя голову пустились наутек. Ну, потом мы прогулялись в миражные миры и там поговорили с ними, чтобы выяснить отношения. Они пообещали никогда больше нас не трогать. Предлагали дружбу, но мы отказались. У них какие-то совершенно непонятные для нас игры.
– Тяфик пренебрежительно скривился.

– А что за игры, например?
– жадно допытывался Найк.

– Ну, например, они развлекаются тем, что гасят звезды. Я отказываюсь понимать, какое может быть удовольствие в том, чтобы погасить звезду.

– Ни фига себе развлекалочки...
– опешил гвардеец.

– Они уважают лишь грубую силу. Мы показали им действие тонкой силы, и это их изумило. Владеть ею так, как мы, эти существа не в состоянии. Насколько я понимаю, они нас боятся и ненавидят, однако не рискуют причинять нам вред, заключил Тяфик.

Найк немного помолчал, огорошенный обилием новых сведений о Чужаках.