Замуж на три дня

И последовали поединки… Несмотря на то, что их было пятнадцать, сие зрелище совсем не надоедало, и интерес не угасал. Противник считался поверженным, если падал, да и сами шпаги ведь были тренировочные, с безопасными наконечниками. Так что никто бы не пострадал. Ну кроме самолюбия проигравших.

Нэлла болела сразу за всех. Во время победы вскакивала с кресла и звонко хлопала в ладоши. Впрочем, так большинство леди и поступало. Мне даже казалось, что многим без разницы, кто победит; главное, чтобы выбрал в итоге их ленточку. Пусть бал и виделся гораздо более интересной перспективой, но каждой бы девушке тут польстило стать избранницей победителя.

Мне тоже было очень любопытно наблюдать за поединками. Но в первом туре меня занимала судьба лишь двоих участников. Первому я желала победу, второму проехаться носом по траве. Дитер, кстати, фехтовал превосходно. Ловко, мастерски делал выпады, и одержал победу над соперником уже минут через пять поединка. Но и Ксандр, чтоб его, явно не первый раз в жизни оружие держал. Вдобавок ему, видимо, попался слабый противник, и минуты не продержался.

Итак, первый тур закончился. Пятнадцать проигравших ушли на трибуны, часть из устроившихся тут леди спешили одарить их своим вниманием. Мне сразу вспомнилась сегодняшняя фраза Лабеты «Самое приятное в этом: потом их жалеть и восхищаться, мол, бедненький, досталось тебе, но сражался ты как лев!». Вот наверняка эту мудрость знала не только моя служанка.

Лакеи вовсю разносили прохладительные напитки и десерты из замороженных ягод и фруктов. Нэлла сгребла себе чуть ли не половину подноса, но я отказалась. На ее удивленный взгляд пояснила:

– Я не очень люблю все холодное.

Мне его и так в жизни предостаточно.

– Так попроси себе горячего чая или шоколада, - тут же предложила Нэлла.

Но я лишь покачала головой. Любое горячее я все равно восприму как холодное. И толку зря слуг гонять. Тепла мне это не прибавит. Взгляд сам собой замер на Ксандре, который как раз в это время небольшого перерыва о чем-то говорил на арене с Вистаном. Нет, ну почему такая несправедливость, что тепло я могу почувствовать только с тем, кто мне неприятен?.. Я тут же чуть не подскочила от внезапно пронзившей мысли. А что, если не в Ксандре дело? Что, если так будет вообще с любым мужчиной? Просто ведь ко мне больше никто и не прикасался! Хотя нет… Дитер же несколько раз брал за руку… У меня это совсем из головы вылетело. Видимо, просто потому, что ничего особенного я при этом не почувствовала. Но все равно я намеревалась не отступать и обязательно выяснить, почему я чувствую тепло именно с Ксандром. Наверняка тут замешана магия, ведь и так с ним ведет себя феноменально.

Тут объявили начало второго тура. После первого на арене осталось пятнадцать участников, и теперь к ним добавился Вистан. Правда, брат в этом же туре и вылетел, несмотря на отличные навыки фехтования. Просто жадность подвела да желание покрасоваться – из-за обилия ленточек на шпаге он пропустил несколько выпадов и был повержен. Остальные семь поединков длились подольше. И в итоге восемь лордов перешли в третий тур. Дитер и Ксандр в том числе.

– Уф, как ситуация накаляется! – сверкая глазами от восторга, Нэлла вовсю обмахивалась веером. – Как думаешь, кто в итоге победит?

– Даже не знаю, - я пожала плечами.

С одной стороны, я желала победы Дитеру. Просто потому, что успела его узнать лучше остальных, и он производил впечатление хорошего, доброго человека. Но с другой стороны, в случае его победы нас ждал вечер наедине – чего мне уж точно не хотелось. Зачем поддерживать ложную надежду? Я бы даже ленту ему сегодня отдавать не стала бы, просто на эмоциях так перед Ксандром сделала. Вручила бы кому-нибудь из лордов или Вистану отдала бы просто так, раз уж положено было обязательно кого-то одарить. Но поздно теперь сетовать, конечно.

В третьем туре поединки длились уже минут по десять. Хотя участники наверняка немного устали, но все-таки побеждали же до этого сильнейшие. И пусть я очень ждала, что кто-нибудь наподдает Ксандру, но этот тип снова умудрился победить. Впрочем, как и Дитер.

А на трибунах становилось все веселее и оживленнее. Но тут отчасти Вистан постарался, устроив очередной балаган. Кажется, там лорды уже даже ставки делали, кто победит. А леди так вообще пребывали в восторге. Ведь кроме Дитера, у остальных участников были чуть ли не все ленточки, так что шансы стать избранницей победителя сохранялись у каждой.

Четвертый тур состоял всего из двух поединков. Ксандр и Дитер были в разных и в итоге оба победили. И теперь ждал самый финал… А я даже не знала, какой итог меня больше устроит. Чтобы выиграл и без того самовлюбленный Ксандр, тем самым еще больше загордившись? Или чтобы выиграл Дитер, и мне бы тогда пришлось провести с ним романтический вечер наедине? Нет, ну почему нет варианта, чтобы проиграли оба…

Сам лично архимаг Орониус подал сигнал к началу финального поединка турнира. Противники скрестили шпаги.

Схватка была короткой и жесткой. Казалось, до этого Ксандр действовал лишь в пол силы и теперь ему надоело, так сказать, растягивать удовольствие. Но Дитер все же старался не отступать, успевал сначала парировать все молниеносные выпады. И вот так при очередном ударе, видимо, неким образом задел ленты, и они всем вмиг соскользнули со шпаги Ксандра, разлетаясь вокруг из-за резкого взмаха. И то ли это послужило отвлекающим маневром, то ли Дитер уже устал, но пропустив следующие выпады, он был повержен на траву. Его шпага даже отлетела на несколько шагов.

На мгновения на трибунах воцарилась тишина, готовясь вот-вот взорваться аплодисментами. И в это время Ксандр совершенно невозмутимо, кончиком шпаги подцепил золотистую ленту с оружия противника и ловко ее снял, забирая себе.

– Ой, чья это, чья? – от переизбытка эмоций Нэлла даже трясла меня за локоть.

А мне даже подурнело. Проклятье, неужели он нарочно?!

– Итак, победитель турнира лорд Ксандр тар Эррион! – под грянувшие аплодисменты огласил Орониус, выйдя на арену и встав рядом с Ксандром. – А его избранница… - он глянул на ленту на шпаге, на миг задумался, видимо, припоминая, чей это знак рода, и объявил: - Леди Тэана тар Виен! Леди Тэана, можете выйти и поздравить победителя!

Чего? Выйти и поздравить?! А вот так с расстояния нельзя? К примеру, запуском вон того тяжеленого подноса у лакея и прямо в самодовольную физиономию победителя!

Но деваться некуда, пришлось вставать и идти. Перед выходом на арену один из придворных магов передал мне на бархатной подушечке золотой значок в виде двух перекрещенных сабель – видимо, награду. С милейшей улыбкой я подошла к Ксандру:

– Поздравляю вас с победой, лорд Ксандр, - протянула ему подушечку со значком.

– Благодарю, леди Тэана, - с не менее милейшей улыбкой ответил он. – Только по правилам турнира вам самой полагается знак закрепить.

Я чуть не выругалась. А он вот прямо наслаждался моей реакцией!

– Конечно, лорд Ксандр, с преогромным удовольствием, - я расстегнула застежку знака, там как раз было по типу булавки. Так, так, куда прицелится…сейчас он у меня получит…

– Учтите, милая леди, ваша попытка заколоть меня этим явно не удастся, - мигом разгадав мой замысел, тихо засмеялся Ксандр. – Бедный я, бедный, знал бы я, чья это лента, точно бы не взял ее.

– Как будто ты не специально, - процедила я сквозь зубы.