Замуж на три дня

– Нет, конечно, - хоть и говорил чуть ли не с кристальной честностью, но в глазах вовсю плескались довольные смешинки. – Просто раз остался без остальных лент, надо же было как-то это компенсировать. Ты наверняка видела, как ленты совершенно случайно слетели.

Ага, столько поединков держались намертво, а тут вдруг совершенно случайно слетели! Какое удивительное совпадение!

– Хватит уже вам ворковать, - тихо буркнул стоящий в стороне Орониус, закончив громогласно хвалить остальных участников, - нужно турнир заканчивать.

Я все-таки спешно нацепила значок на рубашку Ксандра, лишь бы только побыстрее от этого отделаться. И архимаг уже усиленным голосом для всех объявил:

– Итак, турнир завершен! А вскоре всех нас ждет торжественный бал по этому случаю!

Трибуны вновь разразились аплодисментами. Собравшиеся принялись расходится. И я тоже намеревалась как можно скорее исчезнуть, но и шага сделать не успела, как Ксандр вдруг перехватил меня за руку.

– До вечера, Тэя, - тихо с весьма многообещающей улыбкой произнес он, едва не прожигая меня взглядом.

Я даже не стала ничего отвечать. К счастью, он тут же мою руку отпустил, и я поспешила во дворец.

– Госпожа, как же это было потрясающе! – восторгалась Лабета, попутно что-то выискивая в моем шкафу. – Так зрелищно! Так эффектно! Какой же он шикарный этот ваш лорд Ксандр!

– Он не мой, - мрачно уточнила я, безо всякого аппетита тыкая вилкой жаркое в своей тарелке.

– Хехе, - не удержалась Лабета, выглянув из-за створки шкафа и хитро на меня глянув, - может, пока и не ваш, но зато он перед всеми сегодня показал, чья вы.

– Пожалуйста, глупостей не говори, - еще больше нахмурилась я.
– Этот самодовольный любитель покрасоваться просто решил меня лишний раз позлить.

– Нда? – скептически глянула на меня она. – Вы думаете, он перед всем собравшимся здесь высшим светом так поступил исключительно лишь потому, чтобы вас позлить? Все же видели, что и от других лент избавился, и вашу забрал он целенаправленно. И, естественно, все сделали из этого однозначные выводы. Хотя у вас, похоже, выводы какие-то другие.

Но я не рассердилась за ее столь вольные высказывания в мой адрес. Отодвинув от себя тарелку с так и не тронутой едой, я взяла чашку с чаем и пояснила:

– Понимаешь, сложно тут все… Я не знаю, что на уме у Ксандра, могу лишь догадываться. Как на мой взгляд, это его уязвленное самолюбие заставило так поступить. И явно ничего такого для всех демонстративного Ксандр в свой поступок не вкладывал. Я, конечно, понимаю, что сейчас начнутся сплетни и кривотолки, но лично мне такого точно не надо. Из-за этого будет еще сложнее найти себе мужа.

– А лорда Ксандра вы как кандидата не рассматриваете? – для Лабеты этот вариант, похоже, был очевиднее очевидного.

– Ты что? – я чуть чаем не подавилась. – Он – жених принцессы Айны! Да даже если бы и был свободен, то все равно он у меня ни малейшей симпатии не вызывает, только раздражение. Я вообще не представляю, как сегодняшний вечер пережить и при этом не взвыть от злости.

Она хотела мне что-то ответить, но тут как раз в дверь постучали. Служанка открыла, и в комнату вошла Дарлея. Пожилая фрейлина вот явно не разделяла восторгов Лабеты:

– Тэана! Это просто катастрофа! – чуть ли не с порога воскликнула она.

– Что именно? – вежливо поинтересовалась я.

– Как это что? – дама плюхнулась в кресло у стола, за которым я сидела, и теперь вовсю обмахивалась веером. – Ты себе, что, последствия не представляешь? Будущий муж принцессы недвусмысленно и перед всеми продемонстрировал свой к тебе интерес! Неужели ты думаешь, это оставят просто так? Ксандру-то что, он в любом случае выйдет сухим из воды, а вот тебя точно отсюда выставят, чтобы под ногами у королевских особ не путалась!

Час от часу не легче…

– Но я-то в его поступке не виновата! – возмутилась я.

– Виновата или нет, но ты его, похоже, интересуешь, - сердито парировала Дарлея. – И если хочешь остаться на отборе, какие-либо контакты с Ксандром надо прекращать вообще.

Я устало потерла глаза. Вот как будто я сама рвусь эти контакты налаживать… Может, просто поговорить сегодня об этом с Ксандром? Вдруг он все же хотя бы чуточку адекватнее, чем я думаю? Нет, вряд ли.

– Ну ничего, - фрейлина уже вовсю угощалась засахаренными фруктами, которые мне Лабета к чаю принесла, - у тебя тут тоже важные связи. Я про себя, если что. Я как раз сегодня с утра у магов втайне вызнавала, хотя пока проверок было совсем мало, но все же уже обнаружена у тебя совместимость с одним лордом.

– С Дитером? – безрадостно догадалась я.

– Ага, с ним самым. Я постараюсь ложными слухами-сплетнями отвести всеобщее внимание от сегодняшней выходки Ксандра. А ты давай-ка не теряй время, налаживаем отношения с Дитером. За него тебя замуж и выдадим.

– Спасибо, конечно, за заботу, но я не собираюсь за него замуж.

– Чего это ты не собираешься? – Дарлея даже возмутилась, мол, я для тебя тут стараюсь-стараюсь, а ты. – Красив, богат, знатен, обходителен! Чего тебе еще надо?

Мне надо, чтобы через три дня после первой церемонии я преспокойно от новоиспеченного мужа отделалась. А поступить так с серьезно настроенным Дитером я не могу. Пусть найдет себе настоящую жену. Но не объяснять же все это Дарлее.

– Или ты на Ксандра надеешься? – между тем, подозрительно прищурилась она. – Тэана, одумайся! Он и так известен своими любовными похождениями, забавы ради испортит тебе репутацию, а сам преспокойно на принцессе женится! Ты же вроде не глупая девушка! Хотя бы о своих дяде и тете подумай! Каково будет им от такого позора!

– Послушайте, Ксандр меня точно не интересует, - возразила я, стараясь сохранять вежливость и все же не показывать своего раздражения.

– Вот и умница, - настрой Дарлеи вмиг сменился на благостно-добродушный. – К сожалению, от сегодняшнего вечера тебе никак уже не отделаться, но будем надеяться, что это последняя сомнительная ситуация для тебя на отборе. А я уж в свою очередь постараюсь убедить королеву, что ты не представляешь опасности для будущего брака принцессы. Ну а пока все, мне пора! У таких важных персон как я всегда столько дел! Столько дел!