Замуж не напасть

Фантом же, приняв классический вид замысловатой кляксы, угрожающе завис над неприметным осколком камня. Он был недоволен. Его разбудили, но снова не дали увидеть хозяев. Прошло столько времени! Аксель – так звали Духа, и триста лет назад он был живым слугой семьи Хиллкроу – начинал терять терпение.

— Хранитель дома Хиллкроу, — невозмутимо пояснил Уильям. — Странно, что он вас не узнал. Призрак заключен в особый камень из основания особняка. Он должен был защитить хозяев дома, но все пошло не так. Теперь он немного… раздражен.

— Я... — пролетала лже-Елена.

— Сэн Хиллкроу перед смертью передал мне камень, к которому привязан дух. Мне вообще кажется, что Бартоломью отправил своим друзьям по посылке с самым ценным, что у него было. И вы, похоже, об этом знаете. Рассчитывали, что он переслал мне бумаги с результатами изобретения?

— Нет… да… отец... да... он послал меня к вам... — девушка начала приходить в себя.

Она попробовала высвободиться, но Ремири только крепче сжал ее плечи. Хотела близости – получи и наслаждайся.

— Ответ неправильный, — мягко сообщил Уильям. — Мне достался только камень. И сестры Хиллкроу, как мне кажется, тоже разделились. Вы не одна из них, Дух вас не признал. Попробуете еще раз? Хотя не советую. Призраки не страдают слабоумием. В вас недостаточно крови Хиллкроу, чтобы Хранитель вас признал.

— Уберите его, — тихо проговорила самозванка.

— Вы мне все расскажете? Кто вас нанял? Кто закрыл таким искусным заклинанием?

— Я ничего не могу рассказать. Если начну – умру.

— В таком случае для меня вы совершенно бесполезны, — с сожалением развел руками Ремири. — Убирайтесь прочь. Я даже не буду на вас заявлять.

— Нет, прошу вас! — выкрикнула девушка, и Дух снова заворчал, меняя форму. — Они меня убьют!

— Ваше настоящее имя!

— Хелена Хант!

— Дочь Хантов, соседей?! — изумился Ремири. — Вы же… погибли при пожаре.

— Не погибла, а была изуродована… огнем, — девушка затряслась. — Я выбралась. Никто не знает… я выбралась…

Лорд помолчал, вглядываясь в чистое ровное лицо Хелены:

— Тогда понятно, на что они вас поймали.

***

Снаружи на окно с шумом опустилась гарпия. Заскрежетала когтями по подоконнику, хрипло прокаркала:

— Свет!

Господи, меня точно однажды Кондратий хватит с этой вашей столичной ведомственной нежитью! Я когда-нибудь привыкну вообще?

Схватилась за сердце, нащупала плотный корсаж под платьем, чуть не заплакала от досады. Издевательство какое-то – не девушка, а космонавт в скафандре! И все потому, что мы с Тони теперь живем в Эветии. В столице другие требования, и осматривать дома я хожу в строгом платье, затянутом на тугую шнуровку, шляпке с вуалью и зонтом в любую погоду.

Здесь у меня обязательно должен быть определенный статус, а я смирилась даже с корсетом, потому что знаю – встречают по одежке.

В столице я тэнья, но из хорошей семьи. Делами недвижимости якобы ведает мой таинственный неуловимый дядя, а я ему помогаю как могу: осматриваю дома, занимаюсь документами. Имя и фамилию оставила прежние, раз на них у меня уже имелись бумаги.

С бюрократией здесь еще хуже, чем в Фейтауне, но есть свои плюсы: населения больше, контор тоже, и многие из них частные. Плати звонкую монету – и полный пакет на руках.

Но я пока топчусь на месте. До серьезного заработка дело не дошло. Сняла один домик, обновила в нем защиту, пересдала дороже. Выгода небольшая, но я только примеряюсь.

Новые квартиранты, пожилые тэн и тэнья, довольны. У них лавка недалеко, и ей нужен постоянный присмотр. Район там не такой уж плохой, но храмов нет, рядом рынок, и нежить как магнитом тянет к мусорным кучам.

Близко к центру города я пока не подхожу. Меня интересуют старенькие, но крепкие домишки на окраине.

Поставила плошку с жиром на окно, поправила фитиль, зажгла сию конструкцию огромной вонючей спичкой. С этой же спичкой сбежала вниз и там каждое окошко обеспечила каким-никаким, но светом, живым, отвращающим нежить. Здесь другие правила: не только нити, но и свет.

С тоской вспомнила о домике во Фейтауне. Как там магу живется? Его жена недавно мне написала. Родился мальчик. Магда отлично себя чувствует, ребенок здоров, они гуляют в саду… эх.

Зато местным гильдиям на нас наплевать. Никто Тони не ищет. Мальчик рвется работать, но я запрещаю. Денег хватает? Хватает. Еще пара домов, и я состоявшийся рантье. Только нужно сделать Тони документы. По нашей «легенде» он мой племянник, сирота.

Гуля рявкнул на зубастую ведомственную нежить, с любопытством заглянувшую в форточку, «птичка» с обиженным карканьем исчезла в темноте. В окнах то тут, то там зажигались огоньки. Честное слово, я скучала по нашей доброй помощнице, гарпии из Фейтауна. Вот кто сейчас помог бы хорошим советом.

При этом я понимала, что столичные гарпии не просто так пугают народ, они напоминают о наступлении тьмы, а в ней водятся твари, к людям относящиеся совершенно нелояльно. Крепкий человек отобьется, а вот детям сложнее. Бывает, нежить уносит кошек и собак.

Городские бестии, бродящие в ночи, сули, морфы, ткуны, вроде как не очень опасны. Их истребляют, они множатся. Иногда охотятся стаями, и старожилы говорят, что чем дальше, тем тварей больше.

Сама я нападений местных «зверушек» еще, слава богу, воочию не наблюдала, но в прошлый вторник на соседней улице какая-то крылатая тварь пыталась вырвать у безногой нищенки ее одурманенного сонным зельем младенца.

На поверку нищенка оказалась очень даже ногастой. За попытку лишить «честного инвалида рабочего инструмента» тварь была трижды обругана, бита палкой и изгнана пинками. К сожалению, местный люд подвига не оценил: младенца у нищенки отобрали, отправили в приют, а саму попрошайку свели в Управу.

В общем, весело тут у нас. И сложно.

Мы с Тони совсем недорого сняли высокую, узкую квартирку в длинном доме террасой: внизу кухня, крошечная гостиная, кладовка, удобства, наверху – две спаленки, еле кровати помещаются. Сначала я чувствовала себя здесь как в тюрьме: развернуться негде, клопы и тараканы (которые тихонько выжидали, пока не уйдет квартирная хозяйка, а потом хлынули изо всех щелей).

Но я взяла себя в руки, а в руки – ведро с водой, вооружилась шваброй и тряпками и начала отмывать клоповник. Ничего получше мы пока позволить не могли. К тому же это была единственная квартира, где Гулю встретили если не с распростертыми объятиями, то благосклонно. Хозяйка оказалась любительницей собак. И видимо, мокриц и прочей домашней фауны, которая заводится от грязи и сырости.