Замуж за монстра, или Любви все чудища покорны

— Дорогие мои, я официально заявляю, что Лиам Найтмэр произвёл на меня самое благоприятное впечатление. Более того, поутру он мне письмо прислал с официальным предложением руки и сердца. Спросил, желаю ли я по своей воле, а не по воле Короны стать его женой.

— А ты что? — ахнула Фиона.

— Кхм. Любопытно, — задумчиво произнёс Лоран.

— А что я? — рассмеялась на вопрос подруги. — Конечно, я ответила ему «да».

Фиона приложила ладошки к щекам и покачала головой.

— Дела-а-а, — протянула она, потом широко улыбнулась и весело произнесла: — Так всё интересно. Ты настоящая находка для новостей, Ава. С тобой не соскучишься.

— Графу, думаю, тоже будет весело, — заметил Лоран и подмигнул мне.

Я хмыкнула и пожала плечами.

— А что там не так с цветком? — вернул меня Лоран с небес на землю.

Я тут же нахмурилась.

Фиона выпучила глаза и заговорила, избавив меня самой рассказывать вторую часть истории.

Закончив, Лоран долго смотрел то на меня, то на свою супругу и глянув на меня весьма гневно, проговорил:

— Аврора, было весьма безответственно подвергать мою жену опасности. Более того, ты оставила это чудовище одно! Живо возвращайся домой и делай что угодно, но обеспечь полную защиту нашего квартала и даже нашего города, иначе будут проблемы.

— Лоран, почему ты рассердился? Ничего не случилось и мы… — начала Фиона, но он поднял ладонь, заставляя её умолкнуть.

Он буравил меня тяжёлым взглядом.

Я длинно вздохнула и ответила ему:

— Согласна с тобой. Это было… недопустимо. И безответственно.

Взяла салфетку, промокнула губы и собралась встать с места, как Лоран сказал:

— Ты нарушаешь закон, Аврора. Если кто-то из властей узнает, что в городе опасное незарегистрированное существо, тебя арестуют и отправят в пределы. А твоего питомца уничтожат. Или оставят на опыты. В любом случае, никакой свадьбы с графом у тебя не будет. Потому молчи, ясно? Никому не говори о своём… «питомце». Мы с Фи будем молчать. Даю слово.

— Ох, — вздохнула Фион и в ужасе взглянула сначала на мужа, потом на меня. Она прошептала: — Ава, дорогая, я этого не знала, иначе бы сразу предупредила. И да, мы молчим.

Она изобразила, что закрывает рот на ключ и выбрасывает его.

Вот это новость.

— Всё в порядке, — проговорила озадачено. Кивнула Лорану и поблагодарила его за предупреждение: — Спасибо, что рассказал. Спасибо, что не выдадите мою тайну. Я постараюсь скорее решить этот вопрос…

Есть только один выход, отвезти цветочек Лиаму. Он точно знает, что с ним делать. Правда?

И если эти хищные кусты давно живут-поживают на его земле, значит, корона о них знает?

Или нет?

Засада.

О! А как же я поеду?

Меня ведь будет сопровождать сам министр и стадо, пардон, и парочка инспекторов.

А цветочек к моменту поездки будет выглядеть как тополь в столетнем возрасте?

Вопрос: как же я его транспортирую?

У меня волосы на голове зашевелились.

Это же настоящая проблема. И как её решить?

Вашу ж…

— Мне срочно нужно домой, — заторопилась я.

— Иди, — махнул рукой Лоран. — И ещё кое-что…

— Что? — нахмурилась я.

Лоран скривился, как от боли и сказал:

— Если кто-то узнает твой секрет, и узнает, что мы с Фионой были посвящены в эту тайну, то депортируют не только тебя. Нас тоже.

У меня внутри всё похолодело.

За себя не так страшно, как за друзей, которых я подставляю.

— Никто не узнает, — произнесла едва слышно. — Обещаю.

Лоран кивнул и переплёл пальцы с пальцами Фионы.

С камнем на душе я покинула друзей.

Нужно написать Лиаму. Прямо сейчас.

* * *

Ураганом я спешила домой.

Ветер развевал полы моего платья, словно хотел задержать, но я ведь упрямая. Твёрдо и быстро шагала вперёд.

Кивала знакомым, которые пытались заговорить со мной, но я бежала дальше, не обращая внимания на удивлённые вскрики, мол, Аврора, всё ли у меня в порядке?

Нет. У меня не всё в порядке.

И вернулась вовремя.

У дома повстречала своих ребят.

Анетта, Итан, Лукас, Алекс увидели меня и обрадовались.

— Госпожа Даль, вы вернулись! — в один голос с нескрываемой радостью воскликнули парни.

— Я так рада вам, — щербато улыбнулась мне Анетта. У неё лезли постоянные зубы.

Девочка бросилась ко мне, обвила тонкими ручками мою талию и крепко ко мне прижалась.

Обняла в ответ малышку и чмокнула её в лоб.

— А как же я вам рада, дорогие мои! — проговорила и широко улыбнулась ребятам.

— Скорее! Скорее расскажите, какой он! — попросил и подпрыгнул на месте десятилетний Итан, мальчишка сложил ладошки в молитвенном жесте.

Парнишка явно желал услышать нечто вдохновляющее или что-то воистину ужасающее, что подтвердило бы слухи о графе Найтмэре.

— Да-да-да! — закивали Алекс и Лукас. — Госпожа, мы хотим знать, говорят правду о графе или это всё враки?

Я не успела ответить, как меня загородила собой Анетта. Она упёрла руки в худенькие бока, притопнула ножкой и гневно выпалила:

— Дураки! Госпожа Даль и в дом не успела войти, как вы закидали её вопросами. И вообще, вас же учили на уроках этикета, нельзя спрашивать взрослых о личном. Не нашего ума дело.

— Пф! Ты хотела сказать, не твоего ума дело, — фыркнул на неё Итан.

Я мягко улыбнулась, погладила малышку по худеньким плечикам и сказала, обращаясь ко всем:

— Расскажу вам о графе, но чуть позже, хорошо?

Закусила нижнюю губу и подумала, что не стоит детям приходить в мою лавку до тех пор, пока я не утрясу вопрос с питомцем.

Не нужно впутывать ребят в свои сомнительные дела.

Не будут они знать и догадываться о цветочке и во всех смыслах останутся целыми.

— Хорошо-о-о, — согласно протянули ребята. — Но почему мы стоим на улице и не входим внутрь? Работать ведь нужно.

Дети выжидательно и слегка удивлённо уставились на меня. Они не понимали, почему я до сих пор стою на крыльце и не открываю двери.

Задумчиво почесала левую бровь и неуверенно проговорила:

— Знаете, я тут кое-что подумала… Свадьба, подготовка к торжеству и всё такое – утомительное дело. И пока я не выйду замуж, я хочу на время прикрыть лавку.

На детских лицах отразился священный ужас.