Замуж за некроманта

— Значит, и не беспокойся: всё получится.

На самом деле им даже в ритуальный зал не обязательно было спускаться. Но спустились, и Рей заметил, конечно же, как внимательно дедуля Деметрио отслеживал состояние Айзы. Да и сам все еще тревожился, хотя сколько раз убеждались, что магия Корчевых девушку не отторгает. Но теперь уж точно можно успокоиться: дом принял Айзу как хозяйку.

— Не зря ты столько всего вкусного наготовила, — пошутил, наконец-то избавляясь от былых опасений. — Как раз новоселье отметим.

— Мы еще до пирога не дошли! — радостно припомнила Айза. — Рей, а у нас неприятностей не будет, что вот так внезапно из общежития куда-то съехали?

— А почему у нас должны быть неприятности? — искренне удивился он. — Вон, твой ухажер Зеч в родовом доме живет. Как и все студенты из столичных семей.

— И никакой не «мой», — проворчала Айза. — Но хорошо, что не нужно туда возвращаться.

Этой ночью они почти не спали. Долго сидели вдвоем, и даже Деметрио их не беспокоил. Делились мыслями о том, что происходит в школе, целовались до сладкого головокружения, доедали пирог и снова целовались… И как сложно оказалось остановиться, не пойти дальше!

А утром, перед входом в главный корпус, Рей столкнулся с Эрикой Роли.

Прошел бы мимо, но девушка остановила его, бесцеремонно взяв за руку.

— Погоди. Я спросить хочу.

Она выглядела взволнованной и смущенной, совсем не похожей на ту наглую девицу, какой описывала ее Айза.

— Ты на меня не обиделся?

— За что?

— Значит, нет? Хорошо, а то я так волновалась, знаешь, — девушка просияла улыбкой, а Рей насторожился. Очень уж ловко она истолковала его ответ в свою пользу.

— Извини, я просто не понял твоего вопроса. На что именно я должен был обидеться? Или не обидеться.

— Ну, я… на балу. О нашем поцелуе, — выпалила она. — Прости, я была на эмоциях, и…

— Просто больше так не делай. — Рей высвободил руку из ее цепких, неприятно влажных пальцев и пошел дальше, чувствуя спиной совершенно не робкий, а даже какой-то агрессивный взгляд. Показалось, наверное.

***

— Может, мне хотя бы на зелья и ритуалы походить? — Айза захлопнула дочитанный конспект и жалобно посмотрела на Деметрио. — Там все-таки практика.

— Не раньше, чем приедет Яслав и разберется с Зечем, — категорично отозвался призрак. — Ситуация опасная — для тебя опасная, поверь, это не шутки! Ты не представляешь, сколько мерзких схем придумано за века для того, чтобы заполучить в семью подходящую девушку.

— Тогда, может, чем-нибудь позанимаемся? Учитель, — добавила хитро. Нет, в самом деле — назвал ученицей, вот и пусть учит!

— Хорошо, — как-то очень предвкушающе, с подтекстом «сама напросилась», согласился Деметрио. — Раз уж мы начали говорить о родовых ритуалах. Покажу тебе, исключительно для расширения кругозора, еще один, о котором в школе не расскажут. Не смогут рассказать, — опередил очередное возмущение Айзы. — Это одна из родовых тайн Корчевых и еще нескольких старых некромантских семей. Ритуал способен провести только некромант. А вот требуется он многим, — Деметрио хищно оскалился и сверкнул глазами. — Тем, кто слишком озабочен чистотой своей крови, древностью рода и прочей шелухой. Спускайся в ритуальный зал, мне нужна твоя помощь, чтобы все подготовить.

Здесь лестница не казалась такой бесконечной, как в доме дяди Яслава. Может, и в самом деле ритуальный зал залегал не так глубоко, а может, тогда Айза просто чересчур волновалась. Но чем глубже, тем яснее чувствовала она магию Корчевых, прохладно-спокойную, уже практически родную.

А Деметрио плыл рядом и неторопливо, обстоятельно рассказывал.

— Определение родства всегда было востребовано. Измены, внебрачные дети, свары за наследство… Проще всего воспользоваться зельями определения родства, их несколько разновидностей, разной степени точности, но все они требуют добавления генетического материала, так как основаны на его сродстве или сравнении. Но не всегда материал для сравнения можно раздобыть. Может быть, члены семьи находятся где-то далеко, или экспертизу желают провести в тайне для одной из сторон, а бывало и так, что вся семья погибла и остались только вероятные наследники. И если в первых случаях еще можно как-то выкрутиться, то в последнем — зовут некроманта. Ритуал обращения к предкам работает всегда. У каждого есть, кроме живущих родичей, многие поколения умерших. Для примера ты послужишь сегодня наглядным пособием. Сама для себя, — гулко хохотнул Деметрио. — Заодно можно будет узнать, не затесались ли среди твоих предков маги. Если хочешь, конечно. Практического смысла в этом нет, разве что из любопытства.

— А разве от предков-магов не может зависеть, какие у меня таланты?

— Может. Но какая разница, от предков таланты или твои собственные? Важно знать о них и совершенствоваться. От предков что-то зависит только тогда, когда ты растешь рядом с теми, кто может тебя научить, когда под рукой родовая библиотека, лаборатория, ритуальный зал и все остальное, что может тебе понадобиться.

— Никакой магии, сплошная материальность, — пробормотала Айза.

— Именно! О всесильной родовой магии громче всех кричат те, кто боится конкуренции с безродными.

— Но ведь это глупо! Первый же «безродный», который окажется умнее и сильнее, опровергнет все их крики одним своим существованием!

— Уверена? — ядовито спросил Деметрио.

— А разве нет?

— На себя посмотри, многих ты опровергла? Когда со всех сторон в уши трубят, что ты никто и звать никак, а потому ничего не стоишь… Больше того, когда это продолжается веками и поколениями… Пустые, по сути, слова превращаются в неопровержимую истину. Неопровержимую, потому что и в голову никому не придет опровергать. Ведь «все это знают»!

Звучало обидно. Тем более обидно, что Айза понимала — так оно и есть. И тем сильнее хотелось возразить, найти настоящие, жизненные аргументы. Не из категории «так было бы справедливо и правильно», а «на самом деле всё не так».

— Злишься? — понял Деметрио. — Правильно злишься. Но одной злостью ты ничего и никогда не исправишь.

— А как?..

— Учись. Думай.

Может, он и сказал бы что-нибудь еще — более конкретное, а может, и не собирался. Но такой сложный разговор оборвался сам собой, потому что лестница наконец-то закончилась, и перед ними открылись двери ритуального зала.

По мановению призрачной длани Деметрио зажглись свечи, и началась… нет, не магия, а опять-таки сплошная материальность. Под руководством призрака Айза рисовала на чистом участке пола двойной круг и вписывала в него слова заклятия. Самым обычным мелом! А въедливый учитель дотошно проверял каждую букву, следил, чтобы линии шли ровно и неразрывно, и несколько раз повторил: «Ошибешься — утащат за Грань». Хотя Айза и с первого раза прониклась! Даже рука устала от непривычного напряжения — так страшно было ошибиться.

Но вот, наконец, круг был готов, и Деметрио скомандовал:

— Входи внутрь! Да осторожно, не задень рисунок.

Айза перешагнула контур и встала в центре круга. Он получился небольшой, примерно полтора метра в диаметре. Но почему-то казалось, что ритуальный зал как-то отдалился. Что сюда зайти — понадобился шаг, а обратно придется идти шагов десять, не меньше.

Но голос Деметрио слышался совсем рядом.

— Хорошо, там и стой. И не вздумай выйти! Даже если тебя будут звать. Даже если тебе что-нибудь покажется, почудится, ноги сами понесут — не поддавайся. Поняла?