Заноза в драконьей лапе

– Или что?

– Не советую злить Аолфея, – серьёзно произнесла Коралл. – Это Фиону он любил, а ты для него чужая, малышка. Тот факт, что ты изгнана, лишь подтверждает это... А значит, море теперь для тебя – табу.

Я пожала плечами.

– Ну так мне для моего коварного – и, я настаиваю! – блестящего плана море и не нужно. Я на суше обоснуюсь. Там клиентов больше. А платят здесь, я смотрю, хорошо, – отметила моя коммерческая жилка.

– Что? Кого? Да как ты не понимаешь! Я не смогу тебе помочь!

– Да не нужно. Вы, главное, не волнуйтесь. Я справлюсь. Серьёзно.

– Что ты задумала?

– Да я всё придумала уже. Чем буду здесь заниматься. И как бабуле помогу. Нужно же Зеркало Судьбы найти, да? А на это деньги нужны. Я их добуду. Заработаю. И Булю верну! Нечего ей на Земле делать. Пусть вернётся в море, разыщет своего дракона. Может, он жив ещё?

– И чем же, интересно, ты, сирена, будешь заниматься на суше?

– Спа-салон открою. С моей неистощимой фантазией и русалочьей магией…

– Это не так просто. – Покачала головой Ведьма после моих разъяснений насчёт СПА.

– Это в моём мире не всё так просто. А здесь – запросто!

Ведьма только головой покачала.– Твоё время истекло, девочка. Солнце уже садится. Я выведу вас к Великому Рифу. Для этого задействую твою магию. – Она улыбнулась завилявшему при этих её словах Хвосту. – По русалочьему порталу куда удобнее и приятнее перемещаться, чем по порталу Художника. Вот, держи зеркальце, – она протянула мне раковину-жемчужницу. – Будем держать связь. Я невольно чувствую себя в ответе за тебя…

– Расскажите о драконах! – попросила я напоследок. – Пожалуйста!..

– Ну что ты будешь делать с этой икринкой мокрохвостой. Драконы Кораллового Ожерелья – рифовые. Там много островов. На них в основном люди и морские обитатели. Русалок там нету, откуда. Так что затея с этим твоим СПА-салоном, может и прокатит… Есть Горные драконы, есть Воздушные. Ещё Глубинные, я говорила... Кровь Небес появляется во время затмения, так что не советую попадаться. Море с Небом не дружит. Мягко говоря… Лучше послушай кое-что полезное насчёт Рифа, прежде чем проведу вас под носом у твоей свиты.

– А что насчёт Рифа?

– А там много полезных штук. – Подмигнула Ведьма. – Глубоко, у самого дна можно светящихся раковин наковырять, жаброводороли, она всегда в цене… А ещё Алый Цвет сегодня расцветает. Повезёт, если отыщешь.

– Что-то я запуталась. Вы же говорите, времени у меня до заката, а он как бы на носу.

– Погоди. Ногой ступишь на сушу – всё, воля Аолфея выполнена. Затем обратно, к Рифу плыви, бери, что скажу. Русалку заметишь – в Рифе прячься. Для мар это запретная территория. На всё про всё у тебя одна ночь, поняла? Сегодня Коралловое Полнолуние, Алый Цвет раз в год цветёт. Так что работы предстоит много.

Подавив порыв зевнуть, я решительно тряхнула волосами.

– Не привыкать.

– Ты ж моя хозяюшка! – Восторженно всплеснул плавниками Рыб и разрыдался.

Глава 10

настоящее время

Псих чешуйчатый рыскал над морем до самой ночи, всё норовил изловить маленькую беззащитную меня.

И не только изловить, а ещё и выдрать. Выпороть. Отлупить. Отделать. Задать трёпку. Надавать по заднице. Вдуть (очень надеюсь, что подразумевалось «вздуть»).

Об этом, и о многих других кровожадных намерениях на мой хвостатый счёт бесстыдник рыжий вовсю трубил над самой водой, зная, что я прекрасно его слышу. Я – и все остальные морские обитатели, разумеется. Последние навострили ушки-рожки-тентакли-присоски-локаторы и внимали изощрённым планам дракона, с уважением потирая лапки. Да ещё повторяли, покатываясь со смеху, едва завидев меня, – в предвкушении новой серии нашего с драконом юмористическо-дебилистического ток-шоу, коим мы развлекали местных жителей с того самого дня, как нога моя впервые ступила на спасительную сушу Кораллового Ожерелья.

– Мариэль! – орал этот неуёмный. – Попадись только мне, заноза ты этакая! МАРИЭЭЭЛЬ!!! Всю душу ты мне вымотала!

Из-за пылающего неправедным гневом Кораллового Преемника пришлось до темноты отсиживаться на самом дне, у подножия Великого Рифа.

Там и заснула, завернувшись в листья Плюшевой Водоросли, прямо как в самый свой первый день, точнее в первую ночь на Островах. Как и сегодня, я тогда основательно притомилась (тогда хоть по делу!), выполняя задания Коралл, буквально в лепёшку расшибаясь, добывая ценные товары...

…И как в ту самую, первую ночь, мне снился странный сон. Что я замурована в дивном искристом камне… Вопреки всему, мне не больно, не страшно, наоборот. Мне хорошо и покойно. Твёрдые, крепкие стены обнимают меня со всех сторон, искры приятно щекочут кожу. И выбираться из каменной клетки совсем не хочется…

…А вот пробуждение было не из приятных.

Стоило открыть глаза – сразу поняла, что-то неладно. Что-то случилось. В салоне.

Так что домой я летела стрелой, искренне жалея, что не обзавелась до сих пор подходящим арбалетом и оттого не могу развлечь самое себя охотой на некую чешуйчатую Ж…

Юркнув с чёрного хода, услышала, как злобно и настойчиво тарабанят в дверь. Клиенты так не стучат. К тому же в такую рань мы ещё закрыты...

Звяканье дверного молотка и нарастающие звуки ударов усиливал ропот из множества голосов.

– Выходи, мара! Выходи!!! – Вопил хор лужёных глоток.

Мои бедные помощники-осьминожки забились по углам и тряслись от ужаса.

– Спокойствие, крохи. Главное – спокойствие. Давно орут?

Выяснилось, что не так уж давно. Всего лишь четырежды успели собраться с духом и «сжечь-таки обитель мары ко всем демонам!»

На ходу к двери оделась. В пижамку, потому что это логичнее всего и безопасно выглядит. В любимую пижамку, точь-в-точь, как у меня в старом мире была. В детстве. Потому что надо ж и мне получить удовольствие от ситуации.

Отчаянно зевая, – тут изображать не пришлось, – я открыла дверь.

***

– Агааа!!! Вышла-таки!!! – окатило меня штормовой волной голосов прямо с порога. – Теперь не выкрути…

Вопящие осеклись, стоило мне выйти. Уставились во все глаза на потягивающуюся меня, а точнее – на пижамку. Розовый топик и в тон ему шортики. В синих китах.