Заноза в Жаднице

Владыка Тьмы проснулся и жрал своего слугу, так жаждавшего обрести бессмертие.

Дальнейшее завертелось бешеным водоворотом. Массивная дверь с грохотом распахнулась, и весь проем заполнила мощная человекоподобная фигура со сложенными за спиной кожистыми крыльями. Позади меня что-то предостерегающе крикнул Корвин, испуганно ахнула Мала, и краем глаза я заметила бросившегося вперед белого волка...

Мариан не успел. Никто не успел ничего предпринять.

Кромулус, на лице которого неистово горели жуткие красные глаза, пригнулся, одним прыжком добрался до меня, сгреб огромными когтистыми руками и, хлопая крыльями, стрелой вылетел в дыру над саркофагом. Я лишь мельком увидела разбросанные по склепу тела низших и потеки крови на стенах и полу, а затем древний резко взмыл вверх, прямиком к витражному окну в потолке. Удар – и нас осыпало градом разноцветных осколков, а спустя миг и склеп, и кладбище остались далеко внизу, и Кромулус понес меня, оглушенную и задыхающуюся в крепкой хватке его рук, в сторону угрюмо темнеющего на фоне ночного неба лесу.

Глава 14, часть 2

* * *

Посадка вышла жесткой – меня просто швырнули на поросший мхом и колючей травой пятачок земли, вокруг которого стеной стояли мрачные деревья и непролазный кустарник. Перевернувшись на спину, я кое-как села, выплюнула попавшие в рот сухие травинки и со стоном выдернула застрявший в плече осколок стекла. Затем ощупала лицо – кожа была липкой от крови, но все ссадины и порезы уже затянулись – и только потом огляделась, ища взглядом вампира.

Он стоял поодаль, ко мне спиной, сложив громадные кожистые, как у летучей мыши, крылья. Рослый, мощный, мускулистый. Из одежды на нем были одни рваные штаны, и алебастрово-белая кожа на рельефном торсе, казалось, мягко сияла в серебре лунного света. Длинные черные волосы спутанными волнами ниспадали ему на плечи, а когда он повернулся, небрежно стряхивая с себя многочисленные осколки витража, и взглянул на меня, я увидела, что глаза у него ярко-алые, как пионерский галстук. Они больше не светились, но все равно оставались до дрожи пугающими – и это при том, что его лицо обладало поистине божественной, безупречной красотой. Надо же, а в темноте крипты оно показалось мне мордой демонического зверя...

Последний крупный осколок полетел в мою сторону и упал совсем рядом – только руку протяни. Я и протянула, не дав себе времени на раздумья, и, мазнув пальцами по покрывающей его вязкой крови, быстро сунула их в рот. Кромулус в этот момент запрокинул голову, вдыхая свежий воздух ночного леса, и, кажется, ничего не заметил.

Затем вампир легко повел плечами, втягивая крылья куда-то под лопатки, шагнул вперед, исчез... и спустя какие-то доли секунды возник прямо передо мной.

– Прикольно, – пробормотала я, невольно вспомнив родной язык.

Когтистые руки потянулись ко мне, ухватили за плечи и рывком поставили на ноги. Кромулус возвышался надо мной на добрых две головы, и я вдруг остро почувствовала себя крохотной, слабой и ничтожной. Да мне в жизни не одолеть эту громадину...

– Ты дочь Урсулы ван Дьен, верно? – пророкотал надо мной низкий рыкающий голос. – Драгомила. Последняя из своего рода.

– Если повезет, то не последняя, – возразила я, с тоской вспомнив о наших с Корвином планах на совместное будущее. Доживу ли я до него?

– Не повезет, – хмыкнув, отрезал вампир. – Проклятый род истребителей вампиров оборвется здесь и сейчас.

– А Таллос говорил, ты не убьешь меня сразу...

– Таллос? Это он освободил меня?

– Ценой своей жизни – и жизней своих сестер, – ответила я с мрачным удовлетворением. Пусть мне суждено погибнуть этой ночью, но трое высших и их стая, наводившая ужас на жителей Жадницы, тоже мертвы.

«А толку? – проворчал в моей голове внутренний голос. – Древний наплодит новых, и людям тогда точно хана».

– Мои дети не забыли обо мне, – Кромулус расплылся в торжествующей ухмылке, скорее, напоминающий звериный оскал. При виде его длинных белых клыков я непроизвольно содрогнулась. Или дрожь была вызвана странной слабостью и жаром, внезапно охватившими мое тело? Похоже, зараза в крови древнего начала поражать мой организм. Ну же, хваленый вандьеновский иммунитет, не подведи! Другого шанса убить Владыку Тьмы у меня просто не будет.

– Кто их убил? – угрожающе продолжил вампир. – Деймор и та псина, что смердела на всю темницу?

Надо же, успел оценить обстановку.

– Деймор и оборотень, от которых ты поспешил удрать, – подтвердила я.

– Они – следующие на очереди после тебя. Должен признаться, трудно не поддаться соблазну отомстить и обречь тебя на долгие мучительные страдания. Хорошенько помучить, чтобы ты прочувствовала все то, что годами чувствовал я, лежа в забытьи под землей, иссыхая от жажды и не в силах даже отогнать крыс, грызущих мою плоть.

– Приятно чувствовать себя жертвой, правда? – я усмехнулась.

– Вы, люди, испокон веков были для нас пищей, законной добычей. Разве ропщут овцы, которых вы отправляете на убой?

– У человека есть разум и душа. А еще – огонь и железо.

– Ты не боишься смерти? – в жутком голосе вампира проскользнуло что-то вроде интереса.

– Однажды я уже умерла, – пожала я плечами. В моих венах теперь бушевал настоящий пожар – аж бусины пота выступили на лбу. Заметит ли древний?

Кромулус помолчал, затем наклонился и медленно обнюхал мою шею, всю покрывшуюся мурашками от близости его клыков. От вампира пахло землей и холодной сыростью могилы – тошнотворный запах, надо сказать.

– Кто ты такая? – наконец озадаченно спросил древний. – Я чую в тебе что-то... странное. Чужеродное.

– Я – всего лишь человек.

Ночной лес и лицо Кромулуса начали расплываться перед глазами, и я пару раз моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. Еще немного, и мне придется самой схватиться за вампира, чтобы устоять на ослабевших ногах.

– Ты лжешь. Но я всегда могу узнать правду, вкусив твоей крови.

– Нет! – отшатнулась я, напуская на себя испуганный вид. Впрочем, особо притворяться и не пришлось – мне действительно было страшно. На этот раз Корвин и Мариан не придут мне на помощь; здесь только я и древнее опасное существо, которое нужно любым способом заставить попробовать мою кровь. Возможно, это убьет его, а, быть может, я умру с пониманием, что напрасно пожертвовала собой... Хотя Владыка Тьмы так или иначе не оставил бы меня в живых.

Интересно, моя кровь уже изменилась или это не происходит так быстро?

«Вот сейчас и узнаем», – невозмутимо заметил внутренний голос, когда Кромулус с усмешкой сгреб в кулак мои растрепанные волосы и заставил меня наклонить голову вбок, открывая беззащитную шею.

К тому моменту я так полыхала, что его дыхание на моей коже показалось дуновением прохладного ветерка. Меня сотрясала мелкая дрожь, но вампир, кажется, решил, что мое состояние вызвано обычным ужасом жертвы перед хищником.