Заноза в Жаднице

– Рутгор? Крепость, где обучают дейморов?

– Да. Не знаю, правда, кого мы сумеем застать на месте.

– Вы забываете, что с вами айнары, – добавил знакомый голос из-за спины Корвина, и, обернувшись, я увидела вышагивающего на своих двоих и возмутительно голого Мариана. Рядом смущенно ойкнула Юлианна.

– Ты б хоть клочком шерсти прикрылся, что ли, – буркнула я, отворачиваясь. – Ну, или хвостом там... ты умеешь оборачиваться частично?

– Иногда получается, – хмыкнув, ответил айнар. – Но поверь, голый мужик с волчьими ушами и мохнатым задом тебе бы понравился еще меньше.

Представив себе эту картину, я не выдержала и расхохоталась. Мариан присоединился ко мне, затем нервно захихикала в кулачок покрасневшая Юлианна, и, наконец, громко фыркнул и Корвин. Напряжение, все еще сковывавшее нас после схватки с вампирами, сразу ослабло, и только тут я заметила, что нудно накрапывавший дождь уже закончился, а горизонт на востоке начал светлеть в преддверии близкого рассвета. Еще одна темная ночь миновала, оставив нас живыми и невредимыми, но что уготовил нам грядущий день?

Думать об этом сейчас совсем не хотелось.

Глава 12, часть 1

ПРАЗДНИК ВЕСНЫ

Платье, которое, со слов Лии, ее госпоже сшили специально к Празднику весны, поражало воображение: по подолу из легкой небесно-голубой ткани летели искусно вышитые птицы, а рукава и глубокий трапециевидный вырез окаймлял узор из незабудок с вкраплениями маков. Лия и в мои распущенные волосы вплела крохотные звездчатые цветы в тон платью, которые благодаря наложенному магом заклинанию еще долго не должны были увянуть, и, увидев свое отражение в зеркале, я подумала, что сама похожа на живое воплощение весны.

– Господин Милош будет сражен в самое сердце! – всплеснув пухлыми руками, восхищенно воскликнула служанка.

Я лишь хмыкнула, представив смурную физиономию моего несостоявшегося жениха, наверняка мечтающего поскорее свалить из осаждаемого вампирами городка. Знал бы он, чем занимается ночами юная прекрасная эронесса вместо того, чтобы спать и видеть романтические сны с его участием!

Впрочем, мои сны в оставшиеся предутренние часы и вправду были очень приятными. Проводив меня в мои покои, Корвин решил остаться в целях безопасности; хотя с первыми лучами рассвета низшие вампиры спешили расползтись по своим норам, кто знает, что взбрело бы на ум тому высшему, который поджидал нас в лесу?

Улегшись в кровать одетыми и на благоразумном расстоянии друг от друга, уже через несколько минут мы спали в обнимку, зажав возмущенно сопящую Облачко. Возможно, если бы не усталость после схватки с кровососами и не присутствие собаки, не говоря уж о стражнике за дверью, наша совместная ночевка закончилась бы чем-то большим, чем пара нежных поцелуев, но и лежать вот так, чувствуя тепло тел и дыхание друг друга, было чертовски хорошо. И даже проснувшись утром в одиночестве, не считая храпящей мне в ухо болонки, я чувствовала себя по-настоящему счастливой.

А еще меня совершенно не тянуло обратно в мой мир.

Драгош, вдохновленный рассказом деймора о ночной схватке и понесенных вампирами потерях, с самого утра пребывал в приподнятом расположении духа, чего нельзя было сказать о наших гостях. Вардо-старший не скрывал своего желания как можно скорее покинуть замок и уже велел слугам упаковать их с сыном вещи, чтобы на рассвете следующего дня отправиться в путь. За день они планировали пересечь Волчий лес и выехать на более-менее оживленный и явно более безопасный главный тракт.

Что ж, пользы от них здесь все равно никакой.

Позавтракав и принарядившись, мы торжественно выдвинулись в Жадницу; во главе процессии ехали верхом Драгош, я, оба Вардо, Корвин и Шандор в сопровождении сурового Хенрика и нескольких его лучших воинов, далее следовала повозка с менестрелем, целителем и моей служанкой, удерживающей на коленях Облачко, а в хвосте трусил, бренча оружием, небольшой отряд стражников. Возникало чувство, что мы едем как минимум в соседний город через кишащие опасностями земли, а не в просматривающийся со стен замка мирный поселок.

Небольшая поправочка – мирным он был до появления здесь вампиров.

Несмотря на все жизненные перипетии, Жадница принарядилась к празднику: дома и улицы были украшены цветочными венками, разноцветными флажками и гирляндами, на ветвях деревьев развевались по ветру длинные яркие ленты. На центральной площади, заставленной пестрыми шатрами, лотками, столами и лавками, царило невиданное оживление; казалось, все население города стеклось сюда, чтобы послушать уличных музыкантов, попеть, поплясать, угоститься вином и пивом, прикупить чего-нибудь у вездесущих айнаров, поглазеть на господ и насладиться представлениями бродячих артистов и фокусников, неведомо как оказавшихся в Жаднице. По дороге Марко, величественными кивками отвечая на почтительные приветствия горожан, заметил, что раньше на Праздник весны сюда съезжалось куда больше народа, на что оба Вардо лишь скорчили скептические рожи. Видимо, с их собственными владениями земли моего отца никакого сравнения не выдерживали.

Ну, а мне, искушенной жительнице крупного современного города, все очень даже нравилось.

В той части площади, что примыкала к ратуше, были приготовлены места для знати, расположенные на высоком деревянном помосте под плотным тканевым навесом. Там нас встретил градоначальник – краснощекий добродушный толстяк по имени Йожеф Грос, его дородная болтливая супруга Агнесса и единственная дочь Клара, конопатая девица примерно одних со мной лет. Лошадей увели предупредительные слуги, стражники окружили помост, а мы чинно расселись по стоящим в два ряда креслам, возле которых на низких столиках нас уже ожидали изысканные угощения и напитки.

Отсюда, с наших мест, было прекрасно видно и площадку, где готовилась выступить со спектаклем труппа артистов, и музыкантов, игравших на небольшом возвышении справа, куда сразу направился и Дорин, и привязанную к шесту нарядную куклу в рост человека, олицетворяющую собой весну, и всю собравшуюся перед ратушей толпу. Люди смеялись и веселились, на какое-то время забыв об угрозе в лице вампиров, и постепенно я тоже расслабилась, перестав шарить взглядом по площади в поисках скрытой опасности.

А вон и Мариан с Малой – первый показывает какие-то фокусы обступившей его ребятне, вторая предлагает местным модницам яркие украшения и настойки чудодейственных трав, и в покупательницах у нее отбоя нет. Почувствовав мой взгляд, айнар повернулся и по-мальчишески подмигнул мне, то ли приветствуя, то ли подбадривая. Я тихо фыркнула, но губы сами собой расплылись в улыбке: дерзкому обаянию оборотня было сложно противиться даже на расстоянии.

Повинуясь жесту градоначальника, музыка, а затем и шум толпы стихли, и, приблизившись к краю помоста, Йожеф выступил с небольшой поздравительной речью, после чего уступил место моему отцу. Тот довольно самонадеянно заверил людей, что теперь, с прибытием деймора, их жизням ничего не угрожает, и под одобрительные крики и аплодисменты собравшихся объявил Праздник весны официально открытым.