Заноза в Жаднице

– Что ж, придется остепениться, осесть в замке, обзавестись женой, детьми, брюшком и зажить обычной скучной жизнью аристократа... Как тебе такой план?

– Звучит не так уж плохо.

Чуть отстранившись, я посмотрела в его глаза, отражающие теплые блики огня и очень серьезные, несмотря на насмешливый тон разговора. Мне хотелось так много ему сказать, подтвердив слова действиями, но вокруг было слишком много свидетелей, уже давно бросающих в нашу сторону косые взгляды. Дорин, занявший место у соседнего костра, и вовсе неприкрыто таращился на нас, рассеянно перебирая струны лютни – наверное, сочинял очередную душещипательную балладу о любви.

Вздохнув, я отвернулась и принялась осматривать окрестности, испытывая все возрастающее беспокойство.

– Что, если они проникнут в замок не снаружи, а через потайные ходы? – озвучила я пугающие меня мысли. – Тот, кто напал на эронессу, мог их впустить...

– Это неважно – мы все равно их почуем, – уверенно ответил деймор. – Главное, держаться вместе и не подпускать высших к твоему отцу и стражникам. Я и Мар возьмем на себя этого Таллоса и его сестрицу; они – основная угроза.

– А моя задача – прикрывать ваш тыл и не путаться под ногами, да?

– Все верно, – он улыбнулся, но тут же посерьезнел, даже помрачнел. – Будь начеку, Мила. Помни, ты – ключ к клетке Владыки Тьмы и его злейший враг. Возможно, мне следовало сразу увезти тебя отсюда, а зачистку Жадницы от вампиров поручить другим охотникам, но я не хотел открывать твою тайну дейморам – да и оставалась вероятность, что Таллос сумеет нас отследить.

– Мы же пытались найти способ уничтожить Кромулуса, – мягко напомнила я, – и я до сих пор не уверена, что хочу уехать, не попытавшись завершить начатое. Но, – быстро добавила я, видя, как брови Корвина угрожающе сошлись на переносице, – давай обсудим это потом. Ты прав, сейчас у нас есть дело поважнее.

Корвин с подозрением хмыкнул, но развивать тему не стал. С явной неохотой убрал руку с моих плеч, оглянулся на ворота с опущенной решеткой, затем обвел внимательным взглядом заполненный стражниками двор.

– Тихо как-то, – заметил он под моим вопросительным взглядом.

В этот момент из замка вышли, боязливо озираясь, несколько слуг с подносами, уставленными кубками с душистым травяным чаем, и начали обходить костры. Я с благодарностью приняла свой кубок, сделала глоток, затем другой, только сейчас почувствовав, как пересохло горло. Теплая жидкость слегка горчила, но все равно показалась мне невероятно вкусной.

Деймор в несколько глотков осушил свой кубок и, отставив его, упруго поднялся.

– Пойду осмотрюсь, – пояснил он, направляясь в сторону ворот. – Мар, пригляди.

Оборотень кивнул и, вскочив, шустро пересел ко мне.

– Фу, что это ты пьешь? – принюхавшись, скривился он. – Воняет, как кошачья моча!

– Какие-то травы, – я пожала плечами и отпила еще немного. – Вкусно.

Мариан внезапно изменился в лице и, резко наклонившись, выбил полупустой кубок из моих рук.

– Сонник! Кто тебе это дал?? – закричал он, схватив меня за плечи.

Я нахмурилась, открыла рот, но ничего внятного произнести не сумела, потому что все мышцы моего тела неожиданно охватила странная вялость, а сознание словно окутало туманом. Беспомощно обмякая в руках айнара, я успела увидеть, как обернувшийся на его крик Корвин тоже пошатнулся и медленно осел на землю, присоединяясь к остальным.

Последнее, что я запомнила, теряя сознание, была нависшая надо мной мертвенно-бледная, как поганка, луна.

Глава 13, часть 2

* * *

– Не думал, что твоя отрава подействует на дампира, коновал.

– Он ведь наполовину человек, господин.

– И в том его сила и слабость... Проверьте-ка еще раз его путы, вон как дергается. Быстро оклемался, выродок. А вот и наша пташка очнулась!

Последнее предложение, произнесенное мерзким голосом Таллоса, очевидно, адресовалось мне. С трудом разлепив тяжелые веки и проморгавшись, я обнаружила, что лежу на боку у потухшего костра со связанными за спиной руками, а напротив, в сгустившихся тенях – все магические фонари и прочие источники света были погашены – темнеют жуткие силуэты вампиров. Впереди, выделяясь среди остальных, стояли уже знакомые мне высшие, а рядом, подобострастно склонив лысеющую голову, застыл не кто иной, как Флориан.

– Так это ты та крыса, что помогала кровососам, – непослушными сухими губами просипела я.

– Поднимите ее, – коротко бросил Таллос, и двое низших тут же скользнули ко мне и, грубо схватив за плечи, вздернули на ноги. И ведь даже солнечного камня не испугались, вяло удивилась я – и только потом поняла, что амулет у меня снова забрали. Как и все остальное оружие.

Пошатываясь и морщась от пульсирующей в голове боли, я огляделась: вокруг лежали вповалку обитатели замка, либо бесчувственные, либо полумертвые от страха, но вроде невредимые. Здесь был и Корвин, обезоруженный, связанный тщательнее остальных, с торчащим изо рта кляпом и свежей ссадиной на скуле, и сверкающая зелеными глазищами Мала с сородичами-айнарами, и эрон, и Хенрик, и маг с менестрелем... А вот Мариана я нигде не увидела, что несколько обнадеживало. Может, парень успел обернуться волком и удрать?

– Доброй ночи, Драгомила, – растянул в ухмылке бледные губы высший.

– Привет, Фаллос, – любезно ответила я.

– Таллос! Мое имя – Таллос!

– Да без разницы.

– Научить ее манерам? – предвкушающе промурлыкала Корделия, но ее брат отрицательно покачал головой:

– Прибережем девчонку для Владыки. Он наверняка захочет немного поразвлечься с юной охотницей и ее дружком-деймором.

Шагнув ко мне, он больно сжал когтистыми пальцами мой подбородок и вкрадчиво спросил:

– Итак, где же покоится тело нашего господина?

– А куснуть меня и узнать кишка тонка, да? – я дернула головой, безуспешно пытаясь освободиться из его хватки.

– Зачем рисковать, если ты и сама нам все расскажешь и покажешь? Твои близкие и друзья у нас в плену, если ты вдруг не заметила. А мои дети всегда так голодны...

Таллос усмехнулся, окинув плотоядным взглядом обездвиженных людей, и я похолодела, понимая всю безвыходность ситуации, в которой оказалась. Принести Корвина, Шандора или Малу – да даже моего ненастоящего отца – в жертву ради того, чтобы Владыка Тьмы и дальше оставался в заточении под землей, я точно не смогу. Зачем мне вообще этот мир без любимого и друзей?

Да, высший сказал, что Корвин нужен их хозяину живым, но это не помешает им его помучить...

– Кишка тонка, да? – насмешливо повторил Таллос мои слова. – Мы ждем, эронесса.

Я оглянулась на Корвина, чьи глаза горели в темноте, как два раскаленных уголька. Деймор решительно качнул головой, словно веля мне не поддаваться и молчать до конца, и так же твердо смотрела Мала, стоящая на коленях неподалеку от него. Похоже, слабачкой здесь была только я.

– С другой стороны, я могу перекусать всех твоих друзей и так или иначе узнать то, что мне нужно, – теряя терпение, продолжил высший. – Они наверняка в курсе местонахождения Владыки. Вы же все заодно, охотнички...