Заноза в Жаднице

– Это ты их создал? – спросила я, указав на заключенный в железные крепления шар. В его полупрозрачной глубине словно теплился живой золотистый огонек.

Шандор кивнул.

– Заряжаю их своей магией. Еще обеспечиваю обогрев замка, чистоту, защиту от вредителей... Ну, и всякое другое по мелочи, на что хватает моей силы. Мила всегда говорила, что я способен на большее, – добавил он с грустной усмешкой. – К лету отец планировал вывезти ее в столицу, подыскать жениха... Мила хотела, чтобы я тоже поехал. Хороший маг-бытовик нужен везде, и, устройся я в столице, мы могли бы продолжать встречаться.

– Но замуж она собиралась не за тебя? – уточнила я слегка озадаченно.

– Конечно, нет. Кто я, и кто она... Я мог рассчитывать только на роль любовника... и друга.

Ну да. Мезальянс, однако. Хотя...

– А что, маги здесь занимают настолько низкое положение в обществе?

– Большинство – да. Хотя сильные боевые маги и целители, конечно, ценятся куда больше, чем бытовики вроде меня. Иногда им даже жалуют титул и земли. Но расскажи лучше о себе, Мила, – на имени бывшей любовницы он запнулся. – Кто ты, откуда...

– При одном условии – взамен ты ответишь на мои вопросы.

– Что ж, по рукам.

Следующий час, а то и больше, мы увлеченно разговаривали, вполголоса рассказывая друг о другу о себе и своих мирах. Шандор даже, кажется, немного отвлекся от своей скорби, и я этому только порадовалась: парень он, похоже, был неплохой.

И я наконец узнала правду о своей матери – ну, то есть, о матери Милы – которую мне не решилась открыть Лия.

О красавице-жене эрона, Урсуле Ван Дьен, привезенной им издалека, ходили разные слухи. Одни говорили, что она происходит из древнего рода охотников на вампиров и владеет тайными знаниями, чуть ли не колдовством. Другие – что она как-то связана с айнарами; не зря же молодая эронесса всегда привечала их на своих землях. Увы, в замке мужа Урсула прожила совсем недолго: она умерла, когда их единственной дочери Драгомиле не исполнилось и пяти лет, причем при весьма загадочных обстоятельствах. Драгош тщательно скрывал от всех причину смерти своей жены, но кое-что все же просочилось сквозь стены замка. Один из стражников, перебрав в местной харчевне, сболтнул, что израненное и обескровленное тело эронессы нашли в подземелье, и что, должно быть, она пала от рук преследуемых ею кровососов – в те дни в Жаднице тоже нет-нет да пропадали люди. Сам эрон все разговоры об Урсуле резко пресекал, особенно при подрастающей дочери, а айнаров с тех пор отчего-то невзлюбил.

– Может, винил их в гибели жены, ведь с айнарами ее связывала общая цель – истребление вампиров, – подытожил свой рассказ Шандор.

– Значит, ты тоже не веришь в то, что айнары помогают вампирам? – задумчиво спросила я. – И что они занимаются колдовством и призывают нечисть?

– Они действительно владеют некоторыми знаниями и умениями, пугающими простых людей. А моя бабушка рассказывала мне легенду об айнарах-оборотнях, способных превращаться в волков. Но нет, в их связь с вампирами и убийствами в Жаднице я не верю.

– Как и Корвин Фейн... Там, в городе, он поприветствовал одного из айнаров, как старого знакомого. А что ты знаешь о дейморах, Шандор?

Маг неопределенно пожал плечами.

– О них не так уж много известно. Знаю, что на севере Валарии есть крепость, Рутгор, где проходят обучение будущие дейморы. У всех них еще в детстве проявляются определенные способности, которые потом, во время обучения, развивают и закрепляют. И деймором может стать любой ребенок, как из простой крестьянской семьи, так и из знатного семейства. Последние, правда, в охотники на нечисть не рвутся... но предназначение так или иначе берет свое.

– Наш деймор тоже, кажется, не так-то прост, – заметила я, вспомнив манеры Корвина. Эту холодную, слегка пренебрежительную учтивость и какую-то естественную утонченность, сквозившую в каждом его движении... Накануне к ужину он привел себя в порядок и сменил дорожную одежду на костюм из штанов и кафтана неброского темно-серого цвета – и смотрелся в нем лучше, чем расфуфыренный и увешанный драгоценностями эрон.

Может, конечно, все дело в молодости и привлекательности деймора...

Я тряхнула головой, отгоняя странные мысли, а затем зевнула, не в силах сопротивляться накатившей сонливости.

Глава 3, часть 2

– Я, пожалуй, пойду, – улыбнулся, поднимаясь, Шандор. Он вытянул перед собой руку, раскрыл ладонь, и я ахнула при виде повисшего над ней светящегося шарика. Затем маг приблизился к одному из гобеленов, пошарил под ним, и я ахнула повторно, когда в стене почти бесшумно открылся узкий проход. Волшебный фонарик тут же нырнул туда, освещая дорогу своему владельцу, но прежде чем Шандор скрылся внутри, я спрыгнула с кровати и ухватила его за рукав.

– Ты должен показать мне все потайные ходы в замке! Я хочу разобраться в этой истории с вампирами, но для этого мне нужно незамеченной перемещаться по замку и выбираться наружу...

– Это ведь опасно, Мила, – нахмурившись, начал было Шандор, но я состроила глазки, как у котика из «Шрека», и для пущего эффекта выпятила нижнюю губу.

– Ну пожа-а-алуйста, Шани!

Маг ощутимо вздрогнул.

– Так меня называла Мила... Прежняя Мила.

– Прости...

– Ничего. Я не против, – после недолгих колебаний он неохотно кивнул. – Ладно, уговорила, завтра все покажу. Подозреваю, вампиры замешаны в смерти Милы так же, как и в гибели ее матери... Но пообещай держать меня в курсе своего... расследования. Я помогу, чем смогу.

– Обещаю! – радостно согласилась я.

Шандор хмыкнул, пожелал мне спокойной ночи и шагнул в проход, через секунду закрывшийся за его спиной. Я провела ладонью по прохладной шероховатой поверхности камня – ничего. Если не знать о потайной двери, то ни за что ее не найдешь.

Однако жизнь становится интереснее!

Хоть и опаснее, конечно.

* * *

Разбудили меня чуть ли не с петухами – в замке, как и в Жаднице, было принято вставать и ложиться рано. Поначалу я хотела уползти обратно под покрывало и подремать еще пару часиков, сославшись на слабость после полученной травмы, но затем вспомнила минувшую ночь и разговор с магом и тут же наполнилась жаждой деятельности. К тому же, за завтраком наверняка будет присутствовать наш загадочный деймор, а мне почему-то хотелось его увидеть. Может, осмелюсь попроситься вместе с ним в Жадницу...

– Не наденете? – с легким укором в голосе спросила Лия, протягивая мне цепочку с кольцом, когда я вертелась перед зеркалом, разглядывая свое нежно-голубое платье. Похоже, юной эронессе нравился этот цвет – большая часть ее гардероба радовала глаз всеми оттенками неба.

Я отрицательно покачала головой, уже привычным движением убрав свой кулон за вырез платья. Вопреки моим опасениям, ночью солнечный камень не мешал мне спать; его свет был мягким и приглушенным, а тепло убаюкивало, навевая приятные сны. Не зря я приняла подарок Малы – надо будет при встрече еще раз сказать ей спасибо.

Мила – Мала; надо же, как похожи имена.

– Как спалось, госпожа? Сегодня не слышали ничего... подозрительного? – осторожно спросила служанка, занявшись моей прической.

– Да нет, – подумав, ответила я. И не стала добавлять, что после ухода Шандора уснула так крепко, что, наверное, не услышала бы и падения метеорита на Жадницу.

А ведь маг тоже что-то такое говорил про шум по ночам, на который ему иногда жаловалась Мила... Хотя сам он, оставалась у нее на несколько часов, ничего странного не замечал. Впрочем, что бы он там заметил, в пылу страсти...