Западня

–  Грозовичок сегодня может вернуться в детскую, - сказала Ежевичинка.

–  Правда?
– взвизгнул Желудишка. Не в силах справиться с восторгом, он запрыгнул в гнездышко брата и замолотил по нему лапами.
– Вот здорово! Наконец-то! Вставай, ленивец, бежим играть!

–  Значит, он поправился?
– Глаза Моросинки потемнели. Она покосилась на Грозовичка.- И ты больше ничего не можешь для него сделать?

Желудишка замер с поднятой лапой.

–  Усы и уши у него в целости и сохранности, - ответила Ежевичинка, и Грозовичку показалось, будто ее всегда мягкий голосок прозвучал неожиданно резко.

– Он может играть, охотиться и тренироваться наравне с остальными котятами. Чего еще тебе нужно?

Моросинка отвернулась, обогнула Ежевичинку и зашагала в сторону поляны.

–  Отлично, - бросила она, не поворачивая головы.
– Раз так, присылай его в детскую!

Мелькнул кончик хвоста - и Моросинка скрылась.

Грозовичок склонил голову.

–  Мама… У нее что-то случилось?

–  Она просто немного устала, сейчас все племя занято охотой, - торопливо заверил его Желудишка.

Ежевичинка выпустила когти.

–  Устала, - прошипела она.

Желудишка пощекотал хвостом за ухом Грозовичка.

–  Идем скорее!
– Он выпрыгнул из мохового гнездышка брата и замахал хвостом.
– Ты и так тут залежался! Тебе нужно скорее набраться сил, понял? Ведь через две луны мы станем оруженосцами!

–  Боюсь, с этим придется подождать, - сухо заметила Ежевичинка.

У Грозовичка оборвалось сердце. Подождать?

–  П-почему?

Голубые глаза целительницы смотрели бесстрастно и твердо.

–  Ты станешь оруженосцем чуть позже, малыш.

Грозовичок выскочил из гнездышка, бросился к Ежевичинке.

–  Но почему?

Лапы у него дрожали и подгибались.

–  Ты сломал челюсть, - напомнила целительница.

–  Но она уже зажила!
– мяукнул Грозовичок. Он широко разинул пасть и несколько раз открыл и закрыл ее, чтобы доказать это.

Честно говоря, челюсть с одной стороны все еще плохо слушалась и даже сильно болела, особенно если Грозовичок всю ночь спал на этой щеке, но кости все-таки срослись, поскольку боль стала терпимой, а не такой, от которой он раньше терял сознание.

–  Пол-луны ты почти ничего не ел, да и сейчас с трудом жуешь, - напомнила Ежевичинка, скользнув взглядом по щуплым бокам Грозовичка.
– Ты должен немого подрасти, прежде чем сможешь стать оруженосцем.

–  Да не расстраивайся, все будет хорошо!
– поспешил утешить брата Желудишка.
– Подумаешь, чуть позже начнешь тренировки! Ты всегда был сильнее меня, так что быстро наверстаешь все, что пропустишь. Главное, ты живой, а потолстеешь ты быстро, вот увидишь!
– Он боднул Грозовичка лбом и замурлыкал.

Но Грозовичок был безутешен. Только сейчас он заметил, как сильно вырос его брат. Когда Желудишка успел стать таким высоким, когда его короткие детские лапки превратились в эти тяжелые лапищи? А упитанный-то какой, целый барсук, а не котенок! А он, Грозовичок… Ему стало стыдно своих впалых боков, своих тоненьких, как прутики, ножек. Неужели он никогда не сможет стать воителем? А как же его мечты о предводительстве? Может ли тот, кто стал оруженосцем позже срока, когда-нибудь стать предводителем племени?

Ежевичинка ласково прижалась щекой к щеке несчастного котенка.

–  Желудишка все правильно говорит, - промурлыкала она.
– Ты очень быстро подрастешь, маленький Грозовичок. Главное, старайся хорошо кушать и не забывай про упражнения. Звездное племя бережет тебя, малыш. К следующим Юным листьям ты перерастешь Ракушечника, вот увидишь.

«Звездное племя бережет меня».

Грозовичок впился коготками в мягкую землю. Он вспомнил рыже-белую кошку, которая пришла к нему, когда он тонул. Звездное племя заботится о нем, оно не даст ему пропасть!

–  Я буду хорошо есть и скоро вырасту большим и сильным, а потом стану самым лучшим оруженосцем во всем Речном племени!
– поклялся он.

Желудишка поманил его хвостом в сторону туннеля.

–  Бежим! Все так соскучились по тебе, все ждут тебя!
– С этими словами он помчался в сторону лагеря, а Грозовичок заковылял за ним следом.

–  Спасибо тебе за все, Ежевичинка!
– мяукнул он на бегу.

–  Завтра я тебя проведаю, - пообещала она.
– Кушай хорошо и не забывай отдыхать, чтобы побыстрее набраться сил!

Грозовичок выбежал на поляну и остановился, ослепленный солнечным светом. Как здесь жарко! За стеной камышей журчала река, ветер шелестел в ветвях. Вокруг поваленного дерева выросли новые, крепко сплетенные, воинские палатки. А как преобразилась палатка оруженосцев! Теперь она была со всех сторон обложена густым мхом, так что даже в лютую стужу внутри должно быть тепло и уютно! Зато детская, приютившаяся возле зарослей осоки, выглядела такой же надежной и манящей, как всегда.

За то время, пока Грозовичок болел, Ледозвезду выстроили новую палатку из свежих ивовых прутьев, аккуратно оплетенных вокруг корней старой ивы. Жучишка, Мышастик и Цветинка с писком и визгом гоняли моховой мяч по поляне.

Пачкун лежал в теньке и негромко беседовал с Можжевельником. Ракушечник, Ледозвезд, Бурьяноус и Трещотка с аппетитом поглощали рыбу возле кучи дичи, а усталая Мягколапа вытаскивала грязный мох из палатки старейшин.

–  Ты уже закончила, Мягколапа?
– громко окликнула ученицу Меднохвостка.
– Нам пора отрабатывать боевые приемы!

–  Еще чуть-чуть, - пропыхтела Мягколапа.

Грозовичок вдохнул полной грудью, соблазнительные запахи свежей рыбы защекотали его ноздри.

–  А… ты хочешь есть?
– спросил он у брата.

–  Я поел, когда рассветный патруль вернулся, но в куче еще осталась рыбка для тебя, - замурлыкал Желудишка, махнув хвостом на жирную форель, валявшуюся на траве.
– Не хочешь подкрепиться? Сейчас принесу!
– с этими словами Желудишка сорвался с места и помчался на поляну.

–  Грозовичок!
– разнесся по лагерю раскатистый голос Пачкуна. Воин вскочил на ноги и бросился к котенку.
– Как славно, что ты снова с нами!

Мышастик поймал мячик, который бросила ему Цветинка, и тоже обернулся.