Западный ветер

– Что там, знорк?
– сармат остановился и убрал тёмный щиток с глаз. Тут же он стиснул виски, глухо застонал и задвинул щиток обратно так, что прозрачный фрил захрустел. Неслышный вой стал тише, Фрисс с тревогой смотрел на сармата и думал, не пора ли прятаться.

– Хранитель зовёт на помощь, - сказал Гедимин, глядя мимо Речника.
– С ним неладно. Что же у них тут творится...

Он развернулся и пошёл дальше, Речник еле успевал за ним и очень сомневался, стоит ли туда вообще идти. Хранитель замолчал, но Фриссу всё равно было не по себе.

Туннель вынырнул на поверхность в тени полуразрушенной башни, сразу за стеной из сплавленных воедино обломков рилкара, у хлипкой планки, перегораживающей дорогу. За шлагбаумом стояли двое Серых Сарматов - один с бластером, второй с длинноствольным огнемётом, оба в броне, больше похожей на кучу лохмотьев. При свете дня они не казались такими огромными и жуткими - Гедимин был куда выше ростом и шире в плечах...

Древний Сармат вскинул руку, показывая стражам ладонь с растопыренными пальцами. Серые кивнули, опуская оружие. Тот, что стоял ближе, ссохшийся и исполосованный шрамами, впился взглядом в яркие полоски на броне Гедимина.

– Ремонтник? Из Ураниума?
– в скрипучем голосе слышалась тревога.
– Прислали, наконец? Давно пора...

– Сейчас - нет, - покачал головой сармат.
– Дозиметрия. Нужно где-то выспаться в тишине. У вас за городом... неспокойно.

– И-эхх...
– Серый отошёл в сторону, бормоча что-то под нос. Второй страж повертел головой и сказал Гедимину:

– Запишитесь у Ларса в будке и можете идти. Ла-а-арс!

Белокожий таркон в тёмных очках из гнутой полосы прозрачного фрила выглянул из бывшего окна - сейчас это была дверь куда-то в недра тлакантского здания. Он улыбнулся безгубым ртом и помахал рукой, подзывая путников.

– Итак... Как же вас записать? Двое сарматов или сармат и сулис?
– таркон смотрел на Фрисса и силился разглядеть лицо за щитком. В руке его, к огромному удивлению Речника, был потрёпанный свиток толстого пергамента, исписанный почти полностью. Речник ожидал увидеть какую-нибудь машинку для записей, вроде передатчика Гедимина...

– Я знорк, - сказал Фрисс, назвал своё имя и заглянул в свиток, но почерк таркона ему понять не удалось.
– Ларс, скажи, Кев Джиен Най из племени кеу здесь не проходила?

– Кеу?
– таркон на секунду развернул начало свитка.
– Да, была в конце весны... Ночевать можете вон там, на крыше, патрулю скажу, чтобы вас не трогали.

Ларс забрался в окно и прикрыл за собой перекошенную дверцу. Путники переглянулись. Неподалёку оглушительно взвыла и тут же замолчала сирена, у Фрисса вновь заныли кости. Громкое и очень неприятное дребезжание прокатилось по улице, и следом захлопали двери и окна - все дома закрывались наглухо. Трое Серых Сарматов, с оружием в руках бредущих вдоль стены, остановились и уставились на чужаков. Двое стражей закрывали городские ворота, сваливая в кучу толстые плиты рилкара. Гедимин указал на широкие ступени, вырубленные в стене высокого здания. Тут, на крыше, путникам предстояло ночевать... Фрисс пожал плечами и полез наверх.

Темнота никак не смыкалась над городом - горели цепочки светильников вдоль внешней стены, отделяющей посёлок Серых Сарматов от бескрайних развалин, ярко сверкали огни на передающей мачте станции, вдали сиял ярко освещённый порт летающих кораблей, а ещё дальше - низкие, но очень широкие здания, под которыми скрывались ирренциевые шахты. Фрисс лежал в углу, спиной к остаткам стены верхнего этажа, свет станции резал ему глаза, и он пытался спрятаться в тени Гедимина.

– Какое-то проклятие на этих городах!
– проворчал Речник, снимая с пояса фляжку.
– Как одновременно может быть холодно и жарко?!

Он хлебнул - и закашлялся. От воды тянуло гнилью, и вкус у неё был горький. Речник плеснул немного на ладонь и увидел в жидкости еле заметные жёлтые искры, постепенно всплывающие, как тонкая плёнка. Он взмахнул рукой, создавая водяной сгусток - те же пылинки были в воде, тот же гнилостный запах она источала. Речник стиснул зубы.

– Волна осквернила воду - теперь все воды мира гниют, - прошептал он, глядя, как сквозь туман, на сармата, смыкающего "усы" всех приборов на золотящемся водяном сгустке.
– Это золотень, речная гниль... Волна наверху, Гедимин, и всё бесполезно...

– Ничего, кроме сильного ЭСТ-излучения, - с лёгким удивлением в голосе заметил сармат и осторожно встряхнул Речника за плечо.
– Фриссгейн, очнись. Не знаю, чем закончится твой поиск, но в случае неудачи... Ирренциевый заряд устроен несложно. Если всё так плохо, я могу сам сделать их, вот только... не знаю, согласишься ли ты.

– Что?!
– Фрисс очень старался говорить тихо, но трудно было удержаться от вопля.
– Ты умеешь создавать Старое Оружие?! Что я должен сделать?

– Вернуться со мной на "Идис" и сказать хранителю о своём согласии, - прошептал Гедимин, прислушиваясь к отдалённым крикам патрульных.
– Всё-таки это твой альнкит. Мы извлечём топливо из него, и я соберу заряды. Ирренцию всё равно, где и когда взрываться, это будут слабые устройства, но на ваши цели их хватит. Запуск придётся отложить, надеюсь, что ненадолго. Согласен?

– Ещё бы!
– Речник зажал рот рукой, подавляя очередной вопль, и смущённо посмотрел на сармата.
– Но... Ураниум-Сити же не позволит тебе такое сделать, он пришлёт корабли и взорвёт твою станцию... Нет, Гедимин, я такого не допущу. Оружие найдётся...

– Кто тебе рассказал такую чушь?
– сердито прошептал сармат.

– Кронион Гварза, - удивлённо ответил Речник.
– Разве ваши законы...

– Законы я знаю. А этот год, я смотрю, у всех пробудил фантазию, - пробормотал Гедимин.
– Кронион сильно преувеличил. Взрывать станцию они не станут. Могут попробовать расстрелять командира, но и это маловероятно.

– И этого я тоже допустить не могу, - покачал головой Речник.
– Я договорюсь с Советом Сармы и решу всё законным путём...

– Мне бы твою уверенность, знорк, - сармат сердито пожал плечами и перевернулся на другой бок.
– Спи, этой ночью ни к чему караулить. В своём городе Серые ведут себя смирно...

Утро началось с режущего уши дребезжания, воплей сирены, хлопанья десятков дверей и мягкого подземного толчка. Речник вскочил, с трудом вспомнив, кто он и где он сейчас. Рассвет заливал крыши зелёным сиянием, внизу шаркали мётлы уборщиков, и пререкались патрульные у внешней стены. Над городом, покинув полуразрушенные башни, реяла несметная стая Клоа. Длиннохвостые хески нарезали круги над станцией и далёкими мачтами подстанций у рудника и в порту, до тех, кто копошился внизу, пожирателям энергии дела не было. Гедимин лежал лицом к станции, рассматривал её и загибал пальцы на руке, будто вёл отсчёт. Сирена взвыла снова, Клоа шарахнулись от мачты, сармат резко выпрямился и отвернулся от тёмной махины.

– Сил моих нет, - пробормотал он.
– Как они, интересно...

– Гедимин, ты давно не спишь?
– мирно поинтересовался Фрисс, рассматривая контейнер с Би-плазмой. Речник честно пытался её съесть, получалось плохо.

– Я жду тебя и твоих предложений по поиску, - хмуро ответил сармат.
– Видишь стену? В Йилгве перед Применением было много сарматов, тут добывали ирренций и уран... а сейчас тут много Серых и ещё больше эа-формы и тарконов. Я не рискну выйти за стену, знорк, и тебе не советую.