Западный ветер

– До Кваргоэйи спущусь, а там залягу на зиму, - Алгана медленно расправил крылья, сложил их снова и поднялся на ноги.

– Тот маг, конечно, был злобной тварью, но тут не все такие, правда!
– сказала Шинн и тоже встала.
– Если будешь пролетать мимо, заходи к нам в гости. Там уже живёт один мирный хеск, и тебя там никто не обидит.

– Шинн, слышал бы тебя кто...
– с тихим подвыванием, заменявшим демонам-гиенам смех, отозвался Нингорс.
– Не люблю я поверхность. А тут отовсюду пахнет знорками! Прощай, Чёрная Речница. О нашей встрече сложат легенды, о нашем расставании - едва ли. Силы и славы!

– Силы и славы, Нингорс, великий воин Алгана, - Шинн подержала в ладонях когтистую лапу и со вздохом отпустила.
– Да будет ветер попутным...

Фрисс видел уже, как стремительно летают Алгана. Рыжая молния мелькнула над берегом и скрылась за багровыми тростниками. Шинн опустилась на поваленный стебель, глядя на пожелтевшую речную гладь.

–  Ваак, - негромко сказал Речник, выбираясь из кустов.
– Река очистится за зиму, Волна сгинет в бездне. Долгим же оказался твой путь, Кесса, Чёрная Речница...

...
– Так всё пошло прахом, и Волну мы не остановили, - печально закончила Речница.
– Только Нингорс и успел улететь. А если бы не он, меня бы двадцать раз сожрали.

– Не сожалей и ничего не бойся, здесь ты под защитой Реки... и меня, - Речник закутал Кессу в плащ. Ветер над Рекой уже стал по-зимнему ледяным, листьев на ветвях осталось немного. В мирный год в конце осени собирались у пещер, жгли костры, пили и пели. В этом же году на берегах было тихо, и жители выходили к Реке ненадолго и с большой неохотой. Тяжело было видеть позолотевшую воду и дышать отравленным воздухом...

Пустым и молчаливым был и Фейр, опоясанный укреплениями в рост человека. Лишь Авит Айвин с копьём стоял на посту и сурово оглядывал Реку. Он и привязал к каменному кольцу корабль Фрисса, когда опомнился от изумления.

– Вернулись воины, убившие Волну...
– Сьютар Скенес хотел прокричать это на весь участок, но от волнения смог лишь прошептать. Главный жрец Фейра до сих пор не расставался с плетёной бронёй и внушительным каменным молотом. В битве Сьютару опалило лицо, брови и усы сгорели начисто, но глаза, по счастью, уцелели.

У пещер Нелфи, Наньокетов и Фирлисов висели траурные ленты. Сима Нелфи всё-таки заглянула к Скенесам и осталась, чтобы посмотреть на Кессу, а из Фирлисов не пришёл никто, хотя Речник Фрисс сам звал их в гости. Он уже слышал, как Эмма Фирлисова уничтожила стаю демонов сильнейшим заклятием - но это заклятие убило и саму ведьму. Ингейн прожил ещё день, но раны его оказались смертельными, Ойти целым роем напали на него и почти растерзали...

– Мы переселимся отсюда, Речник Фрисс, - сказал Атун Фирлис, совершенно трезвый, с потухшими глазами и потемневшим лицом.
– Следующей же весной, с твоим разрешением или без него.

– Вы нашли уже новый дом?
– спросил Речник.

– Где-нибудь на берегах Яски нам найдётся место...

В пещере Скенесов было тепло и тесно. Амора Скенесова доставала из бочки Листовиков, а из тайника - горшки с кислухой. Многие гости пришли со своей едой - с лепёшками, варёными корнями Зелы или засоленной рыбиной. У Фрисса был только ломоть ирхека, прихваченный в лагере у Провала, у Кессы - немного копчёного мяса.

– Для того, кто видел великие города древних, это жалкое жилище и негодная еда, - грустил Сьютар.

– Тот, кто видел руины и прах древних городов, очень рад возвращению, - ответил Фрисс и налил ему ещё кислухи.

– Только не шумите, дайте Кессе поспать...

Чёрная Речница дремала на своём старом ложе - его так и не разобрали за два года. Она уснула, едва пригубив кислуху, и Речник отнёс её в верхнюю пещеру и долго сидел рядом, глядя на спящую смущённо и нежно. Потом искал, куда пристроить небольшой щит, длинный светящийся кинжал в тёмных ножнах, полосатую броню из прочной кожи, куртку с бахромой и шлем с клыками. "Комната древнего героя," - усмехнулся Речник, оглядываясь перед тем, как спуститься к общему столу. Гости ждали рассказов о подвигах и о легендарном оружии...

– Теперь ты заберёшь Кессу к себе на север?
– робко спросила Сима Нелфи, когда Фрисс ненадолго прервал повествование и потянулся за кружкой.
– Вы вместе будете путешествовать и совершать подвиги?

– Если она захочет, - покачал головой Речник.
– Но прежде мы предстанем перед Астаненом. Чёрную Речницу должен признать и Король Реки, таковы обычаи...

– Астанен признает, - уверенность Симы была прочнее любой стены.
– Наша Кесса - герой и маг! Как будто мы сами, весь Фейр, попали в легенду...

"Мало вам двух войн и одной Волны?!" - нахмурился Фрисс, с некоторых пор вздрагивающий при слове "легенда".

– Выбирайтесь из неё поскорее, - посоветовал он и налил немного кислухи и Симе.
– Ничего хорошего в этих легендах нет. А мне Кесса не сказала, что научилась магии...

– Это Магия Лучей, - с гордостью сказала Сима.
– Вы вместе победите всех магов!

"Вот тебе раз... Даже здесь лучи," - загрустил Речник. "Спрошу у Канфена, кто владеет лучевой магией..."

– Сима, выпадет мирный год - познакомлю тебя с властителем Канфеном, - пообещал он.
– Ты тоже маг, и тебя надо учить. Если не начнётся новая, прокляни её весь Хесс, война, отвезу вас с Кессой на Острова, к настоящим магам...

К Провалу Фрисс улетел рано утром, оставив Кессу спокойно спать в пещере. Однако перехватить Канфена ему не удалось - повелитель Канумяэ ещё вчера умчался на север, к пещере Дита. Ни с чем выбираясь из лабиринта шатров, Речник наткнулся на незаметный в общем хаосе боевой сарматский корабль. Гедимин и Кэрсин стояли рядом с ним и смотрели друг на друга, скрестив руки на груди. Речник остановился в тени шатра и с тревогой прислушался.

– А ты не подключай воображение, Кэрсин, - тихо сказал Древний Сармат.
– Сообщай о том, что видел сам. А видел ты ровно шестнадцать маломощных зарядов тлакантского производства, которые и были взорваны в приречных пещерах. Это всё, что нужно знать Совету Сармы.

– Гедимин, ты понимаешь, на какой риск ты сейчас идёшь?
– командир катера смотрел на него, как на безумца.
– Что с тобой и твоей станцией сделает Ураниум, как только узнает о твоих делах?

– Не знаю, при чём тут "Идис", - сармат тяжело вздохнул.
– Но если говорить о законах... "Необходимое для существования станции оборонное вооружение", так это называется на языке Ураниума. Здесь, на Восточном Пределе, мы ежесекундно под угрозой, и Совету это известно. Думаю, "Райне" тоже не помешает вооружиться. Ты ведь не будешь это оспаривать после столкновения с Волной...