Западный ветер

– Отлично, Фриссгейн, - прошептал Гедимин, рассматривая непонятное устройство.
– Стой в тени стены и не подходи к воротам...

Он подтянулся по стене и скрылся под плитой. Через несколько секунд из ниши донёсся тяжёлый вздох.

– Дались ему эти генераторы... Он что, считает, что человек бы не додумался поправить пару стержней?! Хорошего же он мнения был о своём виде... А сколько свинца здесь намотано... Эх, знорки...

Под сводами холма снова щёлкнуло, потом засвистело и тихо загудело, пыль посыпалась на Речника с ожившей древней машины. Очень медленно части люка начали расходиться и втягиваться в стены. Речник тихо свистнул, увидев, какой толщины двери у Фликса. Кажется, у древних было очень много металла...

– Не подходи, - сказал сармат, наклоняясь над раскрывающимся провалом.
– Должна отработать вентиляция. Не с твоей хлипкой защитой дышать таким воздухом.

Из открывающихся ворот на красную траву упал жёлтый луч. Жухлые растения зашевелились под сильным ветром, подувшим из провала. Крышка люка полностью исчезла в стене, внутри холма что-то щёлкнуло, и наступила тишина. Гедимин опустил плиту над древней машиной и спрыгнул к воротам.

– Заклинил, само не закроется, - негромко пояснил он и огляделся по сторонам.
– Думаю, можно спускаться. Ты готов, Фриссгейн?

Речник уже стоял у открытых ворот, но вместо ракет и бластеров перед ним была тускло освещённая кабина подъёмника с парой светящихся стрелок на стене. Механизмы не заржавели за века, их не изъело излучение - подъёмник бесшумно ехал вниз и даже не скрипел под весом Древнего Сармата. Фрисс ожидал, что спуск будет долгим, но через несколько секунд кабина открылась снова, выпуская пришельцев в большой круглый зал со светящимся потолком. Речник тихо охнул и сам себе заткнул рот. Воздух здесь не был вязким или зловонным, нет, но что-то невидимое и очень опасное витало в нём. "Как будто смерть лежит тут и ждёт," - мелькнуло в голове Речника. "Полный зал смерти..."

Он с трудом стряхнул оцепенение и сделал шаг. Сармат успел уйти далеко вперёд, с интересом рассматривая зал.

– Что там, Фриссгейн? Заметил что-то?

– Нет, ничего, - покачал головой Речник и подошёл к Гедимину. Тот стоял у невысокого постамента под прозрачным куполом, отмеченным чёрно-зелёной Звездой Урана. Под постаментом, освещённая со всех сторон, лежала тлакантская ракета - длиной в десять шагов, серо-чёрная, ребристая и украшенная угловатыми значками на боку. От неё веяло ужасом.

– Опасность мало связана с размером, знорк, - судя по голосу, сармата позабавил ошарашенный взгляд Речника.
– Это старый образец, времён Второй Сарматской. При правильном применении... нет, это лишнее. Да и не поднять её...

Они вышли на середину зала, и Фрисс увидел, что вся комната разделена на четыре части. В каждой из них поблескивали прозрачные купола, скрывающие странные и страшные штуковины.

– Туда не смотри, - кивнул сармат на причудливо извивающийся знак на одном постаменте.
– И туда тоже. Это для вас чересчур...

– Их специально так положили, чтобы ими любовались?
– тихо спросил Речник. Он иначе представлял себе грозный арсенал древних. Выжидающая здесь смерть как будто хотела притвориться безобидной...

– Символический могильник, как я сказал, - вздохнул Гедимин.
– Любили показуху твои предки. Ну что, выбрал что-нибудь?

Они стояли в секторе, отмеченном зелёной Звездой Урана. Старое Оружие окружало Фрисса со всех сторон, как товар, разложенный в речной лавчонке. Тут не было бластеров и огнемётов - только штуковины, способные превратить любой город в отравленную пустыню.

– Я не знаю их силы, - тихо и неуверенно сказал Речник.
– Не хотелось бы погубить Реку. Помоги мне, Гедимин. Это оружие твоей эпохи и твоей войны. Что ты обратил бы против врага?

– Всё, что лежит здесь, при условии, что моей станции рядом не будет, - ответил сармат с недобрым смешком.
– А вам нужна слабая взрывная волна и очень сильное излучение, насколько я понимаю природу Агаля. Что же...

Он положил руку на один из куполов. Под стеклом, сложенные в аккуратную пирамиду, покоились маленькие - всего-то в локоть длиной - ракеты. На их чёрных боках переплетались ядовито-зелёные линии.

– Полутора десятков хватит с лихвой, даже если у вас там пещеры вдоль всей Реки. Это "Гельт". Помню их по Третьей Сарматской...

Фриссу показалось, что Гедимин смотрит на чудовищные устройства с нежностью. Он вздрогнул и осторожно коснулся стекла.

– "Гельт"... Это ирренций? Такое же оружие, как то, что породило Гиблые Земли?

– Правильно, знорк. А после их применения в ваших пещерах образуется хороший участок Гиблых Земель, - ровным голосом ответил сармат.
– Отойди...

Речник шагнул за соседний постамент и смотрел на искры, летящие из-под руки сармата, и на ракеты, смирно лежащие под стеклом. Казалось, запах смерти стал ещё острее, когда прозрачный купол развалился на части и осыпался на пол. Гедимин бережно поднял одну ракету и протянул Фриссу.

– Держи крепко, знорк. Это оружие ты искал - и нашёл...

Древняя штуковина оказалась ледяной и необычайно тяжёлой. Фрисс крепко прижал её к груди, чтобы не выронить случайно.

– Если уронить - взорвётся?
– настороженно спросил он.

– Не должна, - отмахнулся Гедимин, сосредоточенно вешающий на себя полтора десятка ракет.
– Но лучше не роняй.

– Ты умеешь запускать их?
– спросил Речник.
– Для этого нужен корабль? Там будет один боевой катер со станции "Райна", их Ураниум послал на помощь Реке. Они могут запустить такую штуку?

– Могут. С запуском проблем не будет, - Гедимин прощупал последнюю ракету "усами" всех приборов и прикрепил к броне.
– "Гельты" всегда славились надёжностью. Твой Король будет доволен...

– Больше мы ничего не возьмём?
– Фрисс окинул взглядом оставшиеся "Гельты" и всё, что лежало под стеклом в огромном зале. Сармат выразительно хмыкнул.

– Фриссгейн, уноси всё, что хочешь. Только неси сам.

Речник перехватил ракету поудобнее и пошёл вслед за сарматом к подъёмнику. Нести "Гельт" было неприятно, как держать ядовитую змею за хвост.

Когда неестественный белесый свет сменился солнечным, а холодный застывший воздух подземелья - порывами южного ветра, Фриссу очень захотелось снять скафандр и закопать обратно ракету. Он отстегнул и откинул шлем и поёжился от ледяного прикосновения "Гельта".