Западный ветер

– Руися!
– крикнул он, эхо метнулось под сводами и стихло. Под землёй было тихо. Оглушительно тихо...

Дорога была истоптана и изрыта, воронки зияли там и тут. Тела, оттащенные к стенам и сложенные грудами для сожжения, успели обглодать Войксы, и Фрисс про себя удивился, что сейчас серых падальщиков тут нет.

Под ногами захрустел пепел, и Фрисс заметил, что подземный свет слегка позеленел. На "горизонте" - пелене туманов за нижней границей Энергина - протянулась яркая сияющая полоска. Речник отвёл взгляд и снова позвал кимею. Тишина была ему ответом.

Теперь и под ногами что-то мерцало, вызывая резь в глазах. Нестерпимо пахло горелым мясом. Фрисс огляделся и увидел груду рассыпавшихся каменных плит, из-под которой торчали какие-то конструкции. Он подошёл поближе. Камни как будто оплавились...

– Кузница Звигнела!
– Фрисс не заметил, как прошептал это вслух. Дом чёрного Алдера лежал в развалинах и светился от ирренциевой пыли. Речник помянул тёмных богов. Да, жди теперь, что Звигнел вернётся на Реку...

Тихий неясный звук нарушил подземную тишину. Фрисс замолчал и прислушался - кто-то поблизости всхлипывал и шмыгал носом. Три десятка шагов до источника звука Речник пробежал бегом и остановился только у большой тёмной кучи... на которую он зачем-то посмотрел. Не так давно это был Иджлан, несущий четвёрку всадников-Гиайнов. Сейчас найти в обугленном месиве отдельные тела не смог бы даже Некромант. Речник поспешно опустил взгляд и увидел оплавленную землю.

– У-у-у-ы-ы-у-у... Ой-ёй-ёй... у-у-ой-о-у-у...
– всхлипывания и подвывания раздались совсем близко, Фрисс обошёл обгоревшие тела, стараясь на них не смотреть и дышать через раз, и увидел взъерошенную дымчатую кимею. Она лежала, обняв оплавленный камень и зажмурившись.

– Руися!
– Фрисс сел рядом на корточки и потрогал её лапу.
– Тебя обожгло?

Кимея подпрыгнула и села на камень, изумлённо глядя на пришельца.

– Знорк, тебе тут быть нельзя. Очень опасно, очень!
– помахала она в сторону сияющего края бездны.
– Это же ирренций!

– Вот именно, а ты тут лежишь, - сурово кивнул Речник.
– Пойдём отсюда. Тебя наверху уже обыскались. Зачем так пугать мирных жителей?!

– Ой-ёй-ёй... Пойдём тогда быстрее, - согласилась кимея.
– Никогда такого, как здесь, не видела... Вот бы снова не увидеть!

Она всхлипнула.

Путь до Провала показался Речнику значительно короче. У выхода из пещеры он всё же остановился и бросил под ноги водяной шар. Так он надеялся смыть радиоактивную пыль... ну, хотя бы отчасти. К кимее пыль не прилипала, и Фрисс этому даже не удивился - мало что может навредить кимее...

– Ой!
– сказала Руися, запрокинув голову. Фрисс проследил за её взглядом - и увидел Древнего Сармата. Гедимин стоял, скрестив руки на груди, и молча смотрел на выходцев из подземелья.

– Понимаешь, я не мог её там бросить, - вздохнул Речник.

– Да, Фриссгейн. А теперь вернись на десять шагов назад и отмойся...
– Гедимин протянул ему небольшой контейнер с раствором меи.

Речник с горящими ушами уставился в землю. "А я же просил ничего ему не говорить..." - раздосадованно думал он.

– Отважный воин не может оставить беззащитных в беде! Он искал меня, чтобы я не сгорела там в лучах, и он меня спас. Не злись на него, повелитель станции, - кимея испуганно смотрела то на Речника, то на сармата.

– Ему ничего не грозит, наблюдатель, - ровным голосом ответил Гедимин.
– Я его не убиваю. Фриссгейн, в твоих жилах уже течёт не кровь, а флоний. Береги себя хоть немного, знорк. Лучи не спросят, зачем ты под них полез...

С каждым днём становилось холоднее, и багряные листья плыли по Реке. Фрисс стоял у воды и старался не смотреть в сторону пещеры. Даже толстокожие Двухвостки пробегали мимо Провала рысцой, каждый чувствовал испепеляющее дыхание смерти из Энергина. Второй запуск прошёл на днях. Гедимин не возвращался, не появлялись и другие сарматы. А Фрисс не отказался бы посмотреть, как корабль ликвидаторов пролезает в узкий Провал...

Занятий было немного - точить мечи, полировать броню да ждать в тревоге, не прорвётся ли Волна сквозь сияющую границу. Ополченцы, оглядываясь на пещеру, чинили обгоревшие хижины и мостки, некоторые Речники развлекались рыбалкой.

– Нет, на другой берег я не могу отпустить тебя, - смущённо сказал Тарвис Хална в ответ на просьбу Фрисса.
– Приказ Астанена.

Через день после взрыва Белый Дракон принёс в лагерь замотанного Канфена, желающего проверить магические барьеры у Провала. Правитель выглядел бесконечно уставшим, но на приветствие Фрисса ответил.

– Ну что ж, будем знать, какое оно - Старое Оружие, - вздохнул он, выслушав рассказ о расплавленной земле Энергина.
– Взрывали в верхних пещерах, чуть ниже долины Тер, неудивительно, что Клую занесло пеплом... Ещё дней десять-пятнадцать, и Агаль смолкнет сам, но эти десять дней нам надо прожить. Там тысячи Гиайнов и Скарсов, Волна гонит их к поверхности, только Старое Оружие их сейчас и сдерживает.

– Не думал, что Река будет воевать с Гиайнами, - вздохнул Речник.
– Пусть бы и дальше оставались они в легендах... и они, и Старое Оружие!

– Да, это было бы хорошо, - согласился Канфен и просветлел, вспомнив что-то более приятное.
– Ты ещё не слышал о Чёрной Речнице, которую видели у Стеклянного Города?

– О ком?!
– Речник вскочил на ноги.

– Чёрная Речница в клыкастом шлеме и крылатый рыже-чёрный хеск из народности Алгана, - усмехнулся Канфен.
– Отогнали куванцев от синдалийского корабля. Проклятые плотовщики, недоеденные цеготами... Куванцы даже в Волну не меняются. Синдалийцы до сих пор сомневаются, была Речница или нет, но корабль цел. Дело было у Левого Берега... Не знаю, далеко ли Алгана успел улететь.

Речник собрался быстро, а полетел напрямую, и не прошло и одного Акена, как он увидел в уцелевших на берегу тростниках меж двумя населёнными участками что-то яркое и шевелящееся. Он приземлился так тихо, как мог, и шелест ветра в Высокой Траве заглушил его шаги, когда он остановился в зарослях - шагах в пяти от странных существ, негромко беседующих между собой.

Говорили они на Вейронке, но слышно было по их речи, что язык этот для них обоих чужой.

– Тут полёт закончится, Шинн, - сказал крылатый демон-Алгана с массивными браслетами на лапах.
– Тут мы расстанемся. Я своё обещание выполнил.

– Это очень грустно, Нингорс, - печально ответила невысокая фигурка, вроде человеческая, но с клыкастой мордой, кутаясь в длинную чёрную куртку с блестящими чешуями.
– Может быть, ты всё же останешься?

– Незачем, Шинн. Два взмаха крыла - и вокруг тебя будет столько знорков, хоть соли их. А мне тут делать нечего.

– Река очень красива... когда её не оскверняет Волна, - вздохнула Шинн.
– И народ здесь мирный. Мои родичи тебе были бы рады. Куда ты полетишь на краю зимы?!