Западный ветер

– От них пахнет смертью, - тихо сказал он.
– Гедимин, тебе не страшно?

– Опять ты влез под ЭСТ-излучение, знорк, - сармат скользнул по нему бесстрастным взглядом.
– Постереги своё оружие, пока я закрываю ворота. Ни к чему облегчать жизнь тарконам и Серым...

Невероятно тяжёлый люк снова преграждал путь в "могилу войны". На всякий случай Гедимин привалил к нему блоки оплавленной земли. Двое изыскателей сидели в тени холма, у сложенных горкой ракет, и глядели на восток.

– Надеюсь, мы не опоздали, и там ещё есть что защищать, - вздохнул Речник.
– И если мы увидим весну, то... Гедимин, ты был когда-нибудь в Стеклянном Городе?

– Нет, - сармат, оторванный от мыслей о своей станции, разговаривать не хотел.

– У меня есть мысль, но я не знаю, что из этого выйдет, - помолчав немного, продолжил Фрисс.
– Если разобрать одну подстанцию в Старом Городе и сложить её на новом месте, будет ли она работать, как полагается? И если ты сможешь такое сделать, сколько времени это займёт и во что обойдётся...

– Хм... Если разбирать полностью и собирать на пустом месте - месяца два, не считая очистки, - сармат повернулся к Речнику.
– С тебя я ничего не возьму, знорк. Если дело срочное, разбирать начну до зимы, тогда очистка закончится к весне. Думаешь о переброске энергии?

– Если у меня есть альнкит, он не должен работать вхолостую, - смущённо сказал Фрисс.
– Я попрошу тебя... Когда мы вернёмся, мы поговорим втроём - ты, я и правитель Халан. Надо хорошо рассчитать, где эту подстанцию поставить, и у него это получится лучше, чем у меня.

– Договорились, - кивнул Гедимин и снова перевёл взгляд на темнеющий горизонт.
– Жаль, что запуск твоего альнкита вновь откладывается. Осенью я трогать его не буду. А весной - посмотрим...

Рассвет был зелен и ярок, с юга долетал запах прелой листвы, где-то за горизонтом перекатывался отдалённый гром. Фрисс посмотрел на криво вычерченную восьмиконечную звезду на земле и белый камешек в своей руке и усмехнулся. "Летучки прилетают к тем, кто попал в беду. Интересно, мы с Гедимином сейчас похожи на путников в беде, с таким ворохом ракет?"

–  Ацира! – громко сказал он и отошёл на несколько шагов.

– Интересный способ искать транспорт, - пробормотал сармат.

Белый огонь вспыхнул в воздухе, не опалив сухую траву, и повис над землёй светящимся шаром. С каждой секундой он рос - и вдруг взорвался холодной серебряной вспышкой. Когда Речник проморгался, он увидел застывший невысоко над степью белый корабль.

Точнее, от корабля в этом сооружении была только форма. Бело-жёлтое, как отполированная кость, ажурное, покрытое резьбой и ощетинившееся шипами, всего тридцать шагов в длину, больше похожее на плетёную из костей корзину, с единственной мачтой без парусов, зато с ветвями, растущими во все стороны и покрытыми настоящей листвой. На носу, лениво помахивая хвостом, стоял краснокожий Гларрхна. Светящийся медальон - двустворчатая раковина с жемчужиной - покачивался на его груди, разбрасывая по степи радужные блики.

– Борт "Киа" прибыл, - сказал Гларрхна, переводя взгляд с сармата на человека и явно размышляя, кто же из них в беде.
– Я капитан Хнекс. Вы сказали призыв?

– Да, и мы оба полетим, если ты готов лететь, - кивнул Речник.
– Я Фриссгейн, а Гедимин - мой друг и спутник. А ещё у нас есть груз.

– Как это собирается лететь?
– еле слышно пробормотал сармат, изучая дырявые борта и торчащие отовсюду шипы. Хнекс насмешливо щёлкнул языком.

– "Киа" летает отменно. А вот то, что лежит на руинах Чивенкве...

Фрисс шагнул вперёд, едва услышал сдавленное шипение из-под чёрной брони.

– Гедимин, не трогай его! Хнекс, не трогай Чивенкве. Уймитесь, вы оба!

– Знорк...
– сармат очень медленно и неохотно опустил сфалт.

– Слушаюсь, капитан!
– Гларрхна снова щёлкнул языком и оскалился.
– Куда вас отвезти, странные существа?

– На берег Великой Реки, - ответил Фрисс, - к Провалу на участке Фейр. Мы долетим сегодня?

– Хоть вчера, - Хнекс передвинул рычаги на носу летучки, переплетённые части борта зашевелились и сложились в трап.
– Поднимайтесь.

– Погоди, я говорил, что у нас есть груз, - Фрисс кивнул на горку из ракет.
– Если положить их на палубу, они не вывалятся в щели?

Хнекс рванул рычаги на себя так, что летучка покачнулась. Проход меж шипов захлопнулся.

– "Киа" никогда не сбрасывал бомбы и не собирается впредь! Ищите себе другого помощника!

Летучка засияла белым светом, но закованная в броню рука сармата легла на борт, и свечение пропало.

– Обещаю, что мы не будем сбрасывать бомбы с твоего корабля, - сказал Гедимин, склонив голову.
– Никто не узнает, что ты их вёз. Нам нужен транспорт, ничего более.

– Сармат, у вас вроде свои корабли есть...
– протянул Хнекс, глядя на руку, удерживающую летучку на месте.
– Ну хорошо, неси свои ракеты. Ничего не вывалится. В какую же беду вы, путники, попали с двумя десятками ракет?

– Когда мирные существа берутся за такое оружие - это и есть беда, и самая большая, - нахмурился Фрисс.
– Гедимин, я понесу две.

– Положи на место, - буркнул сармат, собирая раскатившиеся ракеты.
– Хнекс, твоё решето не порвётся под нашей тяжестью?

– В нём такой двигатель, что вам всей цивилизацией не построить за тысячу лет, - ухмыльнулся Гларрхна.
– Я бомбы носить не буду, и не рассчитывай.

Фрисс поднялся на палубу вслед за сарматом. Пока тот укладывал ракеты в резные ящики, Речник разглядывал летучку. Изнутри, как и снаружи, вся она была покрыта резьбой. Он сел на выступающий из мачты шип, как на лавку, и ухватился за одну из её ветвей. Гедимин устроился на корме, рядом с ракетами. Он сверлил взглядом палубные доски, словно пытался увидеть сквозь них трюмы.

– Не построите, и не надейтесь!
– Гларрхна махнул хвостом.
– Берег Великой Реки, участок Фейра, Провал... Сейчас будем там.

Медальон на его груди ярко сверкнул, корабль загорелся белым пламенем и утонул в непроглядном холодном мраке. Фрисс еле успел оглянуться и увидеть холм, заросший багровой травой, и тучи, клубящиеся над ним.

Глава 24. На исходе Волны

– Всё! Сармат, убери лапы от моего корабля. Речник, забирай свои бомбы и своего друга... и больше мне на пути не попадайся!
– хвост Хнекса угрожающе раскачивался из стороны в сторону, а в лапе существа что-то подозрительно сверкало. Фрисс и Гедимин переглянулись и пожали плечами - вокруг по-прежнему был непроглядный мрак...