Запасная дочь
Шрифт:
Волнуется? Или недовольна, что он просил за неё? А может быть, у девушки уже есть на примете другой тьер, а тут он, принц, со своими ухаживаниями?
Умом Лайонел понимал, что Даниэль не ровня ему, что он никогда не решится назвать её женой. Ради самой Дани, не ради себя! Но ничего не мог с собой поделать — с самой первой встречи девушка произвела на него неизгладимое впечатление. И с каждой новой встречей оно только усиливалось и укреплялось.
Принц вздохнул и оглядел пустеющий зал.
И в этот момент граф де Маритт решил, что пора выдвигаться и им.
Принцу пришлось вести графиню,
Карета и верховой конь графа уже стояли у ступеней парадного входа.
Первой в неё графиня отправила Дани, второй — Берти. Следом на коня вскочил граф. И только после этого Шарлота де Маритт попрощалась с принцем.
— Ваше высочество, от лица моих дочерей выражаю вам искреннее восхищение и благодарность!
— Завтра перед обедом я заеду за обеими тьерами, — слегка поклонился Лайонел.
— Вам незачем себя утруждать! — графиня вежливо улыбнулась, — Девочки поедут под защитой и в экипаже брата, Элиана Дидье. Он тоже соискатель и непременно будет на всех мероприятиях Сезона, поэтому мы сочли наиболее уместным, чтобы за сёстрами присматривал именно он. Но могу я просить вас, ваше высочество, завтра присмотреть за тьерой Альбертиной?
— Только за ней? — удивился Нелл, — А что же тьера Даниэль?
— О, с ней всё в порядке! Пока вы с его величеством обсуждали государственные дела, разрешение на ухаживания попросил и получил граф Морис Себастьян де Верлари. Так что за Дани будет кому присмотреть, а у Альбертины только вы!
Изнанка мира, он совсем забыл про уговор с де Верлари! Что ж, хорошая новость — можно не опасаться, что у него появится соперник, ведь Морис не претендует на внимание Даниэль.
— Нет, тера, — выдохнув, произнёс принц, — я сам заеду за своими избранницами и лично отвезу их во дворец. Надеюсь, они не заставят меня ждать их у вас дома слишком долго?
— Ах, ваше высочество, Дани такая соня и копуша, я боюсь что-то обещать! Она постоянно хочет спать и всюду опаздывает!
— В таком случае, — голосом принца можно было морозить воду, — вы проследите, чтобы она сегодня отправилась отдыхать сразу, как вы вернётесь домой. Надеюсь встретить завтра тьеру Даниэль в хорошем настроении!
И наследник ушёл, оставив графиню ловить ртом воздух.
Никогда ещё Шарлота, графиня де Маритт, не чувствовала себя так противоречиво.
С одной стороны, его высочество обратил внимание на Альбертину и, как матери и мечталось, её любимица проведёт этот Сезон рядом с принцем! А там, глядишь, сбудется ещё одна, уже более смелая, мечта.
С другой стороны, наследник престола будет ухаживать за Берти вынужденно, всего лишь подчинившись условию. И кто знает, чем эти ухаживания закончатся? В довершение всего, младшая дочь посмела проявить самостоятельность и непослушание. Ещё и продемонстрировала уровень своей магии, что совершенно не входило в планы её родителей. Понятно, что принц просто развлекается, но на
Дани могут обратить внимание и другие тьеры! Уже обратили… И как тогда она сможет выдать её за приближённого жениха Альбертины? Девушек нельзя разлучать, но об этом никто не должен догадаться!Паршивка Дани, что устроила, а? И как только у неё хватило наглости и совести?!
Руки чесались отвесить ослушнице оплеуху и посадить её на неделю на хлеб и воду.
Но…
Приказ короля! И принц недвусмысленно дал понять, что запрещает наказывать младшую тьеру. Более того, можно считать, что он велел оставить девушку в покое.
Неслыханно, ведь она мать и имеет право… Да что там право? Воспитывать непослушную дочь — её обязанность!
Графиня запыхтела от возмущения, но позади их экипажа уже стоял следующий, ожидая, когда ему уступят место. И вот-вот появятся его владельцы, а кто там знает, кем они могут оказаться? Кажется, на дверцах кареты виднеется герб? Жаль, что невозможно рассмотреть, может быть, экипаж принадлежит какому-нибудь барону? Тогда незачем спешить, подождут, не переломятся.
Но если это карета герцога или маркиза? Неприятности ей не нужны — на кону судьба Альбертины!
И Шарлота поспешила занять место рядом со старшей дочерью.
Кучер тут же щёлкнул вожжами, застоявшиеся лошади взяли с места крупной рысью.
До особняка ехали в молчании.
Даниэль робко надеялась, что матушка слишком устала, чтобы устроить ей выговор прямо сейчас, Альбертина витала в облаках, мысленно выбирая платья на помолвку и свадьбу.
А графиня пыталась переварить события минувшего дня и постепенно приходила к пониманию, что плюсы перевешивают минусы.
Принц выбрал её дочерей — это необыкновенная удача! Но теперь им всем нужно быть особенно осторожными, ведь любая ошибка тут же будет раздута до размеров преступления! Слишком многим они перешли дорогу, поэтому с них теперь глаз не спустят. Для избранницы наследника важна безупречная репутация, и ей, матери, придётся смотреть в оба за дочерьми, ведь молодость так безрассудна! Одна сегодняшняя выходка Даниэль чего стоит!
За своеволие девчонку надо бы примерно наказать, да как, если его высочество желает завтра видеть весёлую и довольную жизнью Даниэль?
Этот ребёнок — её наказание…
Карету тряхнуло, и лошади остановились.
Приехали!
— Дани, отправляйся к себе и до утра не смей выходить из комнаты! — бросила графиня младшей дочери.
Даниэль только рада была поскорее исчезнуть с глаз матери.
— Берти, я зайду к тебе через полчаса, — дожидаясь, когда Дани поднимется на второй этаж особняка, графиня придержала наследницу за руку, — нам нужно о многом поговорить. Не хочу, чтобы твоя сестра присутствовала при нашей беседе.
— Хорошо, мама, я буду ждать!
Её сиятельство поднялась к себе, освежилась, переоделась и отправилась к своей любимице.
Альбертина ждала мать, сидя в кресле и не подумала встать. Впрочем, графиня прощала наследнице многое, а что до этикета, так их всё равно никто не видит. Пусть девочка сидит. Она устала.
— Мама, я не понимаю, зачем мой Лайонел просил за Дани? — капризно протянула она, стоило матери перешагнуть через порог. — Она что, теперь будет постоянно таскаться за нами?