Запасная дочь

— Лучше сестра, чем чужая тьера, — спокойным голосом ответила графиня. — Посуди сама — принц имеет право ухаживать за двумя тьерами. Разве было бы лучше, если бы он выбрал первородную дочь из другой семьи? Тебе пришлось бы бороться с ней за внимание его высочества, ещё неизвестно, какой интриганкой она бы оказалась! Даниэль — лучший для тебя вариант!

— Но она мне и дома надоела, а теперь мне придётся терпеть её возле моего принца! Я не хочу, чтобы она путалась у меня под ногами и отвлекала его высочество.

— Берти, не драматизируй! Сестра тебе не соперница, а чтобы она не мешала вашему с его высочеством общению, я что-нибудь придумаю.

— Пусть сидит дома, как ты говорила раньше.

— Не получится — ты слышала, что объявил его величество? Даниэль придётся посещать все балы и приёмы.

— Но у неё нет подходящих платьев! — всплеснула руками Альбертина. — Не хочу, чтобы она позорила меня своим видом. И так все смеются над её блёклыми волосами, а если она ещё и одета будет, как чучело, то я сгорю со стыда! И запрети ей магичить. Она второродная и не должна демонстрировать силу!

Дочь даже ногой притопнула от избытка чувств.

— Успокойся, а то у тебя появятся морщины! На фоне бледной Дани ты смотришься намного выигрышнее, сравнение не в её пользу. С платьями вообще не проблема — у вас с сестрой почти одинаковые фигуры, только она чуть ниже ростом и миниатюрнее. Мы возьмём несколько твоих нарядов, служанки ушьют их, где надо, вот и будут ей бальные, утренние и вечерние туалеты. Правда, цвета подбирались под тебя и совсем не пойдут Даниэль, но это даже лучше — мне не хотелось бы улучшать её внешность. Главное, платья сшиты по последней моде и из дорогих тканей, а что девушка в них не становится краше, так уродилась она такая… Никчёмная.

— Хорошо бы, — буркнула Альбертина. — Посмотрим, что получится, с Дани станется снова изменить себе наряд.

— А чтобы она не смогла воспользоваться магией, мне и нужна твоя помощь! — женщина понизила голос. — Сегодня перед сном навестишь сестру и…

Глава 9

Даниэль проскользнула в свои комнаты и прислонилась к стене, переводя дух.

Стоило ей прикрыть глаза, как перед мысленным взором тут же снова встал бал, Ориан, который не совсем помощник распорядителя, первая в её жизни подруга Сесилия и… разъярённая матушка.

Вздрогнув, как от удара, девушка вернулась в реальность.

Матушка накажет, это неизбежно. Остаётся лишь предполагать — как именно и насколько сильно.

Девушка грустно подумала, что ни о чём не жалеет. И второй раз поступила бы точно также!

— Тьера, — Кларис появилась в тот самый момент, когда юная графиня потянулась к застёжкам платья, — повернитесь, я помогу вам. Желаете ванну?

— Нет, просто оботри меня горячим полотенцем, — решила Даниэль. — Я очень устала, хочется поскорее в постель.

— А ужин? Мне приказали принести его вам сюда.

— Нет аппетита, Кларис. На балу я немного перекусила и до сих пор не проголодалась, — отмахнулась тьера. — Принеси полотенца, таз с горячей водой и приготовь мою ночную рубашку.

Спустя полчаса младшая графиня уже лежала в постели, но несмотря на усталость, заснуть у неё никак не получалось. В голове Даниэль крутились образы, краски, предположения и робкие надежды, звучала музыка, и девушка снова и снова танцевала, ловя заинтересованные взгляды мужчин и пренебрежительные взгляды женщин…

Промучившись без сна с полчаса, Дани перевернула нагревшуюся подушку другой стороной, покрутилась, устраиваясь поудобнее, но ничего не помогало.

Слишком много событий за один день, слишком большие переживания и открытия.

Ориан — принц… С ума сойти!

И он выразил желание за ней ухаживать! Интересно, почему? Неужели она могла ему по-настоящему понравиться? Но наследнику никто не позволит взять в жёны второродную, а это значит… Это значит, что его высочество преследует какие-то иные цели.

Самое разумное, что приходит в голову — принц уже сделал выбор и решил не распыляться на двух разных первородных тьер. Из всех девушек он выделил Альбертину и назвал второй Даниэль только для того, чтобы получить возможность проводить с её сестрой вдвое больше времени, ведь он не собирается всерьёз ухаживать за младшей! И заодно он обезопасит Берти от происков соперницы, что неизбежно произошло бы, если бы он выбрал второй избранницей другую наследницу

Ну и что, что он сначала просил разрешение на неё, Даниэль? Ей не три годика, чтобы поверить, что принц мог ею заинтересоваться.

Но она почему-то поверила… Пусть ненадолго, но всё-таки… Так глупо!

А матушка с отцом быстро сообразили, чего ждёт от них его высочество и вовремя выдвинули нужное ему условие.

Для всех — а ушей вокруг было предостаточно — выглядит так, словно он вынужденно будет ухаживать за Альбертиной. И тем самым отведёт от неё опасность. Зависть отвергнутых тьер и их семей может привести к непредсказуемым последствиям. А так Берти будет защищена.

И Даниэль, в очередной раз станет для Альбертины ширмой, отводом глаз. Запасной.

Ей не привыкать, верно? Как матушка любит подчёркивать — для этой роли её и произвели на свет. Быть запасной не так уж и страшно, главное, чтобы не разменной…

Но благодаря Ориану, то есть, его высочеству Лайонелу, она, Дани, сможет посещать балы. Сможет танцевать, три месяца наслаждаться сезоном, и видеться с Сесилией и её братом.

Так что ей не на что обижаться: обе сестры получают выгоду, обе выигрывают.

В камине потрескивал огонь, распространяя по комнате уютное тепло, блики плясали на полу, отражаясь от стен.

Даниэль успокоилась и начала медленно погружаться в сон.

— Данька! Даниэль! Ты спишь, что ли? — недовольный голос вырвал из приятной дрёмы. — Да просыпайся ты уже! Вот же соня, тут такие события, а она спит?!

— Что, Берти? Снова нужна сила, до утра не потерпит? — пробормотала младшая, с трудом разлепляя глаза. — Я что-то так устала…

— Издеваешься? — голос старшей из медового сразу стал колючим и холодным. — Устала она… Меньше надо было рисоваться перед его высочеством! Ты забыла, чья у тебя магия?! Как ты смеешь ею распоряжаться?