Записки фаворитки Его Высочества

– Я так и предположил, – усмехнулся Рауль и, отвернувшись, направился к дверям.

Я замешкалась, устраиваясь поудобнее и заново перехватывая вожжи, и потому успела увидеть, как Рауль жестом подозвал к себе начальника стражи, не торопясь при этом воссоединиться с остальными встречающими.

– Вилстон во дворце?

Принц говорил негромко, но мне со своего места почти все было слышно.

– Да, ваше высочество.

– Немедленно арестовать его и отправить к дознавателям. Лишнего шума не поднимать, но и строжайшую секретность соблюдать необязательно. Самое позднее к завтрашнему полудню я хочу знать все подробности его преступлений.

– Будет ли мне позволено спросить, о преступлениях какого рода идет речь?

– Измена короне, сговор с бандитами, несколько покушений на жизнь наследника. Пусть ко мне пришлют старшего дознавателя, он получит ту информацию, которую я сочту нужным ему сообщить.

– Как быть с госпожой Флорой и леди Стеллой?

– Пока только наблюдать, – поразмыслив несколько мгновений, сказал Рауль. – Не выпускать из виду ни при каких обстоятельствах.

– Слушаюсь, ваше высочество.

– У тебя что-то еще? – спросил Рауль, видя, что офицер нерешительно топчется на месте.

– Один вопрос, если позволите. Какие методы допроса прикажете применять?

– Любые, какие понадобятся, – ответил принц таким тоном, словно это само собой разумелось. – Меня интересует только результат.

Начальник стражи почтительно кивнул, готовый отправляться выполнять приказ.

– Да, и еще, – задержал его Рауль. – Передай дознавателям, чтобы не перестарались. Мне нужна вся предельно подробная информация о том, что сделал Вилстон. Но то, чего он НЕ делал, меня не интересует. Пускай имеют это в виду.

Кивком головы принц дал офицеру понять, что тот свободен. Я собралась направить лошадь к конюшне, но голос Росса заставил меня задержаться и снова прислушаться.

– Ваше высочество, какое счастье! Мы буквально сбились с ног. Какая радость, что все обошлось!

– Вы называете это «обошлось»? – ледяным голосом спросил Рауль.

Холодность тона не укрылась от внимания советника.

– Что вы имеете в виду, ваше высочество? – нахмурился он.

– Я имею в виду, что от ваших сбитых ног мне нет никакого прока. Я жду вас у себя через полчаса.

С этими словами принц демонстративно повернулся к Россу спиной, давая понять, что разговор окончен.

Любопытно, как поступит Росс теперь? Учитывая занимаемую им (пока еще) должность, соображать он должен быстро. Лично я бы на месте советника побежала упаковывать вещи, так чтобы через полчаса и духу моего во дворце не было.

Сопровождаемый несколькими придворными, Рауль скрылся в здании. Я подозвала к себе его камердинера, прежде чем тот удалился следом за остальными. Камердинер приблизился к фургону, опасливо поглядывая на высунувшую наружу нос болонку.

– Распорядись на кухне, чтобы в покои принца доставили какой-нибудь еды, – велела я. – Причем пускай поторопятся, в противном случае он может съесть лично тебя. Да, и еще!

Вытянув руку, я извлекла из фургона сапог. Вообще-то я вспомнила о нем раньше, но бежать следом за принцем с сапогом и выкриками: «Ваше высочество, вы забыли!» – показалось мне неразумным.

– Вот, забирай, в хозяйстве пригодится! – сказала я, передавая сапог камердинеру.

Тот с удивлением уставился на врученный предмет, сперва припоминая, сколько сапог только что было на принце, а затем прикидывая, сколько у принца ног. Приводя мозг несчастного в полное смятение, я почему-то уточнила:

– Четвертый сапог заберешь у Пьера.

Камердинер окончательно отчаялся подсчитать, сколько ног у Рауля, а я с чистой совестью направилась в конюшню.

Помощь мне действительно не понадобилась: доставить в оранжерею тринадцать собак, трех соколов и одного ворона не составляло особого труда. Помощь потребовалась тем придворным, которые встречались нам по дороге, большей частью психологическая. Даже не знаю, почему небольшая стая волкодавов в коридорах дворца так пагубно сказывается на душевном равновесии тех, кто движется ей навстречу. Здоровые мужчины вполне внушительного вида при виде нашей компании вжимались в стену, безуспешно стараясь стать абсолютно плоскими. Один лакей при встрече с нами задрожал как осиновый лист, но тем не менее с пути не свернул и в целом был близок к тому, чтобы выдержать испытание с достоинством. Однако его доконала болонка, сидевшая у меня на руках и громко тявкнувшая, когда мы подошли к нему почти вплотную. Лакей развернулся и с воплем кинулся бежать.

В общем, оказавшись в оранжерее, я почувствовала себя значительно спокойнее. Первым делом накормила псов, еду вчера, конечно, получавших, но все же оставшихся без ужина. Немного костей, прихваченных мною с собой, им перепало, да и наверняка что-то еще они самостоятельно надыбали в лесу, но все-таки я чувствовала себя виноватой. Разобравшись с кормежкой, но прежде чем приступить к прочим своим обязанностям, я рухнула на скамью и, откинув голову на спинку, просидела без движения минут пять, а может, и все десять.

Свою работу – вторую работу, не ту, которая относилась к оранжерее, – я считала выполненной. Человек, стоявший за покушениями, найден и обезврежен. Вполне вероятно, что у него были сообщники, точнее сказать, подчиненные, выполнявшие его приказы, либо наемники вроде Рика Вольфа. Но получить от Вилстона их имена – теперь дело техники, и техникой этой, к счастью, занималась не я, а дознаватели и палачи. Так что моя миссия окончена. Больше можно не разыгрывать из себя фаворитку и не появляться в покоях принца. Это меня более чем устраивает. В сложившейся ситуации продолжать напоказ разыгрывать страсть было бы, мягко говоря, непросто.

– Это правда?

Голос Юджина вырвал меня из очередной обволакивающей дремы, и я непонимающе открыла глаза, силясь поскорее понять, где нахожусь и что вообще происходит. В течение дня я несколько раз вот так задремывала на скамейке. Сказывались напряжение прошедших суток и недосып.

– Что – правда? – хрипло спросила я, насилу проморгавшись.

– То, о чем все говорят? – нетерпеливо уточнил Юджин.

– Нет, – ответила я и, зевнув, снова закрыла глаза.

Помощник секретаря определенно не был настроен дать мне отоспаться.

– Ты вообще знаешь, что все говорят? – спросил он, тормоша меня за плечо.

– Нет, – сонно сказала я.

– Тогда как ты можешь знать, что это неправда? – возмутился парень.

– Можно подумать, сплетни хоть когда-то бывают правдой, – отозвалась я, в очередной раз вынужденно разлепив веки.

– Ты действительно спасла принца от разбойников, воспользовавшись для этого помощью стаи голодных шакалов? – Юджин все еще не желал оставить меня в покое.

От такой новости я закашлялась и даже проснулась.