Записки принцессы. Поцелуй для демона

— Ты говорила с Его величеством? Ну, по приезду?

— Говорила.

— И как он объяснил эту странную идею с тайной женитьбой? — А ведь я вполне могла заснуть на ладье и проснуться в родовом замке Адонис почти замужней дамой. И то белое платье с фатой было именно свадебным — скорее всего, после знакомства с Гайлором меня потащили бы к Ирвину или принца ко мне, хотя не представляю, как нас собирались заставить принять брачные обеты. Хотя кто знает, насколько богатая фантазия у сильфов? Тем более имея ядовитого василиска в наличии.

— О, он произнес много слов, — неожиданно презрительно усмехнулась мама. — Даже встал на колени, умоляя простить и уверяя, что всё делал ради моего блага. Что мне было бы легче смириться с потерей дочери, если бы у меня осталась её частичка.

Да, Лис сказала. Прелесть какая: нас с Ирвином тайком поженили бы — хотя ума не приложу, зачем именно женить, дети и без освященного божьим служителем брака прекрасно на свет появляются, — я родила бы маме внука, после чего получила бы билет в один конец в Воздушный мир, работать бесплатно опорой, а принц остался бы свободным мужчиной и, возможно, правителем новой империи. Красота!

— Надеюсь, ты его не простила? — оглянулась я на родительницу.

— Лина, я знаю, что порой бываю излишне строга с вами и, быть может, иногда многого требую от вас, но я желаю вам добра и хочу, чтобы мои дети — все мои дети — были счастливы. — Мама осторожно коснулась выпущенного из прически золотистого завитка возле моей щеки, улыбнулась. — Когда у тебя будут свои дети, я буду любить их так же сильно, как и тебя, но внуки никогда не заменят ни тебя, ни Абигейл с Ричардом. Я никогда не смирилась бы с твоей потерей, даже если бы у меня осталось твоё дитя, даже зная, что ты жива, но находишься где-то далеко, и что я никогда тебя не увижу.

— Мамулечка! — Я обернулась к маме, крепко обняла.

— Полно, милая. — Мама поцеловала меня в лоб, обняла в ответ. — Я ни за что не отдала бы тебя какому-то сильфу.

А демону?

На сей раз стук в дверь я услышала, впрочем, створка сразу распахнулась и в комнату вошла Гейл. Виг замер на пороге, окинул меня внимательным, чуть обеспокоенным взглядом. Всё ждет моих слез и прочих признаков разбитого сердца? А не дождется!

— У нас семейная идиллия? — уточнила сестра, с улыбкой посмотрев на нас с мамой.

— Ну да, — подтвердила я и отстранилась от родительницы.

— Не думаешь же ты, что я могу только упрекать вас? — добавила мама.

— Что ты, мам, и в мыслях не было. — Гейл покосилась на супруга. — У меня есть две новости, хорошая и плохая. С какой начать?

— С плохой, — привычно предложила я.

— Император Имперского союза Миллард Первый скончался несколько часов назад, — сухо сообщил Виг.

Миллард умер?

Ой-ё!

— Ио передала, что о смерти императора пока мало кому известно, но к утру, думаю, новость облетит весь континент, — пояснила сестра.

Мама побледнела, шагнула к ближайшему креслу и тяжело опустилась на сиденье.

— Нас ждет хаос, помоги нам боги, — сдавленно прошептала родительница.

— А хорошая? — решила я поднять упавшее было настроение.

— К тебе там группа поддержки, — лукаво усмехнулась Гейл.

Оставив сестру с мужем утешать маму, я торопливо выскочила в коридор.

— Ли, солнышко! — Лоури первая обняла меня, а Ден, Дезире и леди Ева окружили нас, по очереди участливо заглядывая мне в лицо. — Ты как?

— Я… — Внутри вдруг что-то словно оборвалось и слезы потекли сами. Я уткнулась в плечо Лоури, почему-то больше всего опасаясь, что Виг может сейчас выйти и заметить свидетельство моего страха.

— О, дорогая! — Лоури успокаивающе погладила меня по спине. — Всё будет хорошо, правда-правда.

— Ло нам всё рассказала. Я плакала, — призналась Дезире.

— Всё образуется, вот увидишь, — присоединилась к утешению Ева.

Я шмыгнула носом, глянула на друзей.

— А если… если… — Даже думать об этом тяжело, а произносить вслух… кажется, произнесешь — и слова станут явью, обернутся суровой реальностью. — Если он… не вернется?

— Он вернется, — внезапно с твердой убежденностью заявил Ден.

— Тебе-то откуда знать? — удивилась Лоури. — Ты сам первый бабник на нашем потоке, скольких ты вот так же бросил без привета и ответа?

— Знаю, — возразил Ден и так заразительно ободряюще улыбнулся, что я невольно улыбнулась в ответ.

Я верю. Демоны знают почему, но я поверила приятелю. Выпрямилась, Ден достал из кармана жилета белый носовой платок и протянул мне. Я взяла, вытерла слезы.

— Идемте, принц от ожидания уже извелся, — поторопила Ева.

Вот уж сомневаюсь!

— Давно вы приехали? — спросила я подруг.

— Мы с Евой час назад, Ло прилетела десять минут назад, — отозвалась Дезире.

— Что? Я просто забыла поставить «звезду» на зарядку заранее, с кем не бывает, — попыталась оправдаться Лоури.

— Как Ричард? — продолжила я.

— Хорошо, — откликнулась Ева. — Передает привет и надеется, что ты примешь правильное решение без оглядки на долги, обязательства и мнение окружающих.

Всей компанией мы спустились на первый этаж, прошли в огромный бальный зал, уже давно набитый гостями. Едва мы переступили порог, как музыка и гомон голосов стихли, народ волной отхлынул к стенам. От толпы собравшихся отделилась высокая фигура праздничного одетого Ирвина, замерла в центре зала под ярким сиянием световых кристаллов в хрустальных люстрах. Пока наше высочество торжественно объявляли, Ева придвинулась ко мне вплотную, шепнула на ухо:

— Просто скажи ему. Всем им.

Я кивнула, направилась к Ирвину. В тишине даже шорох шлейфа моего платья по блестящему паркету звучал как-то громко. Принц встретил меня всё тем же равнодушно-отсутствующим взглядом, но поклонился. Я присела в реверансе.

— Ваше высочество, с днем рождения.

— Благодарю, Ваше высочество. Не окажите ли вы честь потанцевать со мной?

Да не сказать, чтобы прямо очень хотелось.

— С радостью, Ваше высочество.

Кажется, любезная улыбка так и застынет мученическим оскалом на моём лице. А принцу хоть бы что — с непроницаемым выражением подхватил мою ладошку одной рукой, другую пристроил выше талии. На всякий случай я прислушалась к себе, но сила на партнера никак не реагировала, не считая наследника достойным внимания. Заиграла музыка и Ирвин плавно, неспешно закружил меня по залу. Интересно, что же всё-таки произошло между ним и Лис? И ведь произошло не только на корабле Неру, но и в Рамине. Ден рассказал, что столкнулся с Ирвином как раз тогда, когда принц шел к Лис, намереваясь освободить девушку из-под стражи. Это меня заперли в комнатах с магической защитой, а остальным достались гостевые апартаменты с парочкой незадачливых гвардейцев при входе.

Мы сделали круга четыре в гордом одиночестве под внимательными, нездорово жадными взглядами собравшихся. Я заметила вошедших в зал Гейл, Вига и маму. Сестра посмотрела недоуменно, будто не понимая, что я тут вообще делаю, кочевник хмурился, у мамы вид потерянный. А в воспоминаниях всплывали картины нашего с Треем вальса на домашнем балу, и по телу мгновенно разлилась сладкая истома. И ощущать при этом на себе руки другого мужчины оказалось неприятно, пусть он и едва прикасался ко мне.

— Ирвин, всё в порядке? — рискнула полюбопытствовать я.