Записки принцессы. Поцелуй для демона

Водоем оказался прудом с пологими берегами, затерявшимся под сенью ив. Едва повозка остановилась на берегу, девушка спихнула Оле с колен и спрыгнула на землю, не дожидаясь помощи спутника.

— Это точно нужное место?

— Да. — Ирвин приблизился, огляделся. — Я здесь плаваю иногда.

— Один?

— Естественно. Лин так рано не встает.

Лис сняла шляпу, бросила на сиденье, вытянула из-под блузки медальон. Оле подлетел к воде, принюхался и тут же отпрянул, шурша крыльями.

— Лиса? — В вырвавшемся из кристаллов луче появилось лицо Чи. — А мы тут уже задумались…

— Я на месте, — перебила Лис подругу.

— И не одна, полагаю, — догадливо протянула Чи. — Ладно. Кошечка, приготовься.

— Я-то всегда готова, — донесся с заднего плана немного обиженный голос Кошечки.

— Тогда начинай, а не языком чеши.

— Почему у вас такие странные имена? — спросил Ирвин.

— Это кодовые имена, — пояснила Лис.

— А ты, смотрю, много времени с принцем проводишь, — вдруг заметила Чи.

— И что?

— Ничего. — Подруга глянула предостерегающе и обернулась.

Ненадолго. Выделенный наследнику глоток свободы все равно скоро закончится и тогда их пути разойдутся. К счастью. Не хотелось бы подвергать принца опасности.

Слишком живо в памяти то, что сделали с Алленом.

Спокойная гладь пруда забурлила, вода резко отхлынула в стороны, закружилась, образуя уходящую на дно воронку. Вспыхнула неярким белым светом, пустила по пространству энергетическую волну открывающего портала. Оле фыркнул, опустился на сиденье.

— Лови, — повернулась обратно к медальону Чи.

Воронка поднялась вверх, шумно опала, оставив вместо себя маленький черный герметичный контейнер. Свет исчез, вода обычными волнами разбежалась по пруду, плеснула на берег.

— Есть, — подтвердила Лис. — Кошечка умница. Свяжемся потом?

— Как скажешь, — пожала плечами Чи.

Девушка закрыла медальон.

— Кошечка, безусловно, умница, — согласился Ирвин. — Однако как мы будем доставать оттуда твою посылку?

Контейнер мерно покачивался на волнах практически на самой середине пруда.

— Я дала координаты согласно твоему описанию. И я не боюсь промочить ноги. — Лис наклонилась, собираясь снять сапоги.

— Я сам.

Ирвин скинул жилет, разулся, полез в воду. Хм, а домой он мокрым поедет или тут сушиться будет? Девушка все-таки сняла сапоги, подвернула штанины до колен, подошла к краю берега, осторожно ступая по мягкой траве. Шагнула в теплую воду. Ирвин подцепил контейнер за ручку сбоку, поплыл обратно.

— Хочешь искупаться? — На мелководье Ирвин выпрямился, прошел несколько метров до берега, поставил посылку в траву.

— Нет. — Шаг, другой, третий. Вода немного выше щиколотки. Распуганные порталом стрекозы вновь лазурными росчерками закружили над успокаивающейся гладью.

— Осторожнее. Дно в некоторых местах резко обрывается.

Лис безмятежно улыбнулась и подняла лицо навстречу солнцу.

— Я просто постою немного, а ты обсохни пока.

— Ты знаешь, что в ящике?

— Нет.

Из лесочка за спиной доносились трели какой-то птицы, длинные ветви ив тянулись к посеребренной солнцем воде. В нагретом за день воздухе разлилось приятное, ласкающее умиротворение. Не хочется возвращаться в особняк, выходить на берег, даже шевелиться, словно лишнее движение способно разрушить хрупкое ощущение покоя и единения с окружающим миром.

— Элисия… прости. У меня нет права обвинять, осуждать тебя или требовать оправданий.

Извиняется? Но оборачиваться все равно неохота.

— Забудь.

— Так просто?

— Так просто. Задание выполнено, гонорар получен и прошлое уходит. Во всяком случае, я сразу отпускаю его. С моей работой нельзя иначе.

— Только задание не выполнено, разве не так? И ловец… кто-то охотится за тобой.

И тем ценнее минуты передышки.

Лис развернулась, вышла на берег, опустилась на колени перед контейнером. Ирвин стоял рядом. Легкое нажатие кнопки и крышка с тихим щелчком открылась.

— Что это? — Ирвин присел на корточки, с удивлением разглядывая паспорт Железного мира.

Нет… невозможно…

Девушка медленно достала документ, открыла. На имя некоего Александра Майерса, но с маленькой стандартной фотографии смотрело лицо Аллена. И с водительского удостоверения тоже. Лис слепо нащупала оставшийся поверх одежды медальон.

— Что это?! — вопрос принца сорвался сам, едва в луче возникла задумчивая Чи.

— Что-то долго ты его открывала, — спокойно отозвалась подруга. — Это то, что мы нашли у Бреддерта. Новехонькие документы на этого Аллена, чек на кругленькую сумму в банке Алонсии и кристалл записи.

Кристалл… Матовая пластина в углу контейнера.

— Что на нем?

— Порнушка. Угадай, кто в главных ролях.

— Но… — Почему-то резко стало не хватать воздуха. — Но Аллен же был моим связным… и работал на нашего заказчика…

— Видимо, заказчик решил заранее подстраховаться. Факт твоей измены всплыл сразу после твоего неудачного покушения. Мы тогда предположили, что кто-то таки вас засек и сдал в процессе допросов, но Бреддерт признался, что императору показали запись в качестве подтверждения твоей неверности.

— То есть Аллен… он…

— Подставил тебя.

— Но его ведь…

— Казнили, говорят, а тело выставили на всеобщее обозрение на пару деньков, дабы устрашить поданных, но труп так искромсали, особенно лицо, что нельзя утверждать наверняка, что это был Аллен. Бреддерт не знает, где он, сказал только, что билет в новую жизнь в нашем мире он так и не забрал. Может, заказчик руками императора избавился от лишнего свидетеля, а может… короче, харр его знает, что там может быть. — Чи помолчала минуту, потом огляделась и, понизив голос, добавила: — Нельзя с ними сближаться, Лиска, ни с кем. Ани постоянно нам это твердит. Тем более с клиентами. Они хищники и как только почувствуют твою слабость, разорвут на части не колеблясь. Не повторяй своей ошибки сейчас…

— Мы поняли, — внезапно вмешался Ирвин, забирая медальон из дрожащей руки Лис. — Она обязательно свяжется с вами позднее. Хорошего дня. — И резко закрыл.

Осторожно опустил на длину цепочки. Девушка встала, подошла к пруду, набрала в ладони воды и плеснула в лицо. Села на траву, глубоко вдохнула. Хотелось сказать подруге, что она не права и что Аллен тоже жертва, но… факты говорили об обратном. Даже если Аллен действительно мертв, то его гибель не отменяет того, что отношения были завязаны исключительно по указке заказчика. Зачем? Планировалось ли со временем убрать императрицу или заказчик всего лишь заранее подстраховался? Аллен не раз упоминал, что милорд крайне недоволен отсутствием результата, и «дядя» при каждой новой встрече хмурился все сильнее и шипел, что ее не для того наняли…