Записки принцессы. Поцелуй для демона

— Водитель. Звать вроде Эдвардом, — пожал плечами горгул. — Шампанского, дамы? Отметим визит Гейл, потом ещё что-нибудь отметим.

— Нет, пока не надо, — отказалась Гейл. — Подожди до «Дардина».

А я бы выпила, пожалуй.

— Отправим принцессу на бал и тогда с чистой совестью пойдем пьянствовать, — добавила Этель.

На бал? На какой ещё бал? И почему, кстати, мы едем всей компанией? И оделись все поэлегантнее…

Дабы хоть немного отвлечься, я приникла к проплывающей за окном панораме. Вечерний город сиял: освещенными окнами домов и яркими витринами магазинов, зажигающимися фонарями и включенными фарами проносящихся по дорогам машин, блеском рекламных щитов и вывесок. Далекое небо казалось совсем бледным, теряющимся над крышами. Люди по-прежнему куда-то спешили, по-моему, вечером их даже больше стало. Странный мир. Чужой, резкий, иногда непонятный, но всё-таки удивительно завораживающий. Возможно, эта необъяснимая притягательность и привлекла дриаду?

Наконец лимузин остановился. Снаружи открыли дверь, Ларио вышел первым и по очереди подал руку каждой из нас. Выйдя последней, я вскинула голову, на пару с Мирейли разглядывая многоэтажное сверкающее здание с огромной вывеской «Отель Дардин».

— Некогда был отелем-призраком, — сообщила Гейл.

— И сколько мы там побегали, привидений изгоняя, — поддакнула Этель.

— Я крыло себе сломал в том треклятом коридоре на тринадцатом этаже, — присоединился Ларио и все трое синхронно вздохнули.

Интересно как! И расспросить бы поподробнее, благо вон сколько участников, но… не до того. И почему-то всё страшнее. Вдруг там на самом деле меня никто не ждет?

Сестра взяла меня под руку и как маленькую повела внутрь, остальные последовали за нами. Человек в чёрной с красным униформе распахнул перед нами стеклянную дверь, и мы прошествовали в просторный светлый вестибюль. От стойки напротив входа к нам направился высокий темноволосый мужчина. Приблизился, остановил взгляд серых глаз на мне и склонил голову, приветствуя.

— Даррен Дин, владелец отеля «Дардин» и наш друг, — представила нас Гейл. — Моя сестра Лиина.

— Я вас помню, Лиина, — улыбнулся мужчина. — Сколько вам было на вашем первом балу дебютанток?

— Шестнадцать. — Выезжать-то я начала с пятнадцати, но первый официальный бал и представление к лирскому двору случились только через год.

— Смею заметить, из подростка вы превратились в очаровательную девушку.

— Благодарю, — смутилась я. А вот я друга сестры совсем не помню!

Даррен указал куда-то налево.

— Я провожу вас.

Куда?! Я беспомощно посмотрела на Гейл, однако сестра улыбнулась и кивнула.

— Наслаждайся, — шепнула она.

А у меня коленки дрожат! Опять. Не думала, что буду так трястись.

Мужчина проводил меня в другой зал, освещенный приглушенно, с деревянными панелями на стенах, столиками, людьми и негромкой музыкой.

— Ресторан отеля, — вполголоса пояснил Даррен и добавил: — Вас уже заждались.

И, словно подтверждая слова владельца отеля, сила проснулась, разлилась приятным предвкушающим теплом по телу. Я скользнула взглядом по головам сидящих за столами людей, нашла поднявшегося нам навстречу мужчину в чёрном вечернем костюме. Демон. И только мой.

— Приятного вечера, — пожелал Даррен и удалился.

Я преодолела оставшееся до столика расстояние, неуверенно улыбнулась. Трей рассматривал меня внимательно, со странной полуулыбкой, причудливо смешавшей облегчение, удовлетворение и тщательно сдерживаемое нетерпение.

— Ну как? — Я неторопливо повернулась вокруг собственной оси. — Похожа на принцессу?

— Нет. — Мужчина обошел столик, выдвинул мне стул. Встретил мой полный праведного возмущения взгляд и произнес негромко: — Ты похожа на ту, кто уже принадлежит кому-то. И тем приятнее осознавать, что этот кто-то — я.

Мы вроде поужинать собирались и уж потом… идти дальше, но… А настойчивое желание завершить ритуал только у демонов появляется или у меня тоже может?

С трудом отвернувшись от Трея, я опустилась на стул. Мужчина сел напротив меня и возле стола возник официант. Взяв предложенное меню, я открыла, пробежалась по перечню блюд. Боги! Вроде и написало на том же общем, который является основным языком на нашем континенте, но вот поди пойми, какое блюдо подразумевается! А карта вин? Мне ни одно название ни о чем не говорило! Старательно сохраняя на лице максимально невозмутимое выражение, я заказала то же, что и демон. Искренне надеюсь, что это будет съедобно.

— Как прошел день? — решила я начать беседу на отвлеченные темы.

— Продуктивно. А у тебя?

— Познавательно.

До возвращения официанта с бутылкой вина мы молчали. Инструментальная мелодия текла по залу, накрывая всё вокруг зыбкой, чутко трепещущей вуалью, приглушая беседы за соседними столами. И о чем, спрашивается, разговаривают на свиданиях? В корпусе мы всегда встречались целой компанией, потом желающая побыть исключительно вдвоём пара могла и уединиться, хотя места ввиду отсутствия выбора порой оказывались довольно странными… так что балкон ещё вполне прилично.

Официант разлил темно-красную жидкость по бокалам и вновь оставил нас. Трей поднял бокал.

— За зов крови?

— За зов, — согласилась я, потянувшись к своей таре.

Мы чокнулись, я осторожно пригубила вино, подавив желание выпить всю порцию залпом.

— Этель ничего тебе не говорила?

— О чем? — с удивлением взглянул на меня мужчина.

— Ну… вообще. Она же из Департамента.

— Знаю. Гейл сказала.

— Когда? — растерялась я.

— В первый вечер в этом мире.

А почему я о роде деятельности лучшей подруги сестры узнала только сегодня? Это же великий и ужасный Департамент!

— ДГИ нет до меня дела, не волнуйся, — по-своему понял мои расспросы демон. — К тому же знаешь, что представляет собой северанское отделение? Это три тесные комнатушки в центре города, в которых сидят четыре человека, включая Этель. Местный главенствующий орден их не боится и не особо считается. До приезда высшего руководства с континента, по крайней мере. Им мало платят, у них старые компьютеры и вечно нет то бумаги, то ещё каких-то канцтоваров. В этом мире к Департаменту относятся с гораздо меньшим пиететом, чем в твоём.

— Похоже на наши корпуса в маленьких королевствах, — вздохнула я и вдруг подозрительно посмотрела на собеседника. — А тебе откуда всё это известно?

— Знаю. И сам видел, — усмехнулся Трей. — Заезжал сегодня с Этель к ним в офис.

И что демон там делал? Не просто же так навестил, дабы в прискорбном отсутствии бумаги лично убедиться?

— Зачем? — настороженно уточнила я.

— Единственное достоинство северанского отделения — архив.

— Хотел что-то узнать?

— Да, прояснить пару моментов.