Записки принцессы. Поцелуй для демона

— Простите, я не ослышался? Вы не только требуете с меня деньги за невыполненный заказ, но и предлагаете лишить леди Сабрину будущего супруга? Рассчитываете на продолжение вашего романа, поскольку помолвку Его высочества с Лииной можно считать недействительной?

Рассчитывать? Даже не мечтала.

— Я рассчитываю на соблюдение условий контракта и своевременное получение гонорара. Обоих. — Оставалось надеяться, что собственный голос звучит твердо, уверенно и без лишних эмоций. — Я вернусь в Железный мир. Думаю, вам не составит труда найти кого-то, кто будет по необходимости переносить меня в Деревянный к вашему внуку. Само собой, я не буду принимать других заказов, пока работаю на вас. Дальнейшие условия и детали мы обсудим с госпожой Ани. — Лис коснулась медальона под платьем. — Она ждет моего вызова.

Сильф бросил короткий повелительный взгляд на Леонгарда. На долю секунды в ледяных глазах отразилось изумление, затем василиск зло посмотрел на девушку и стремительно вышел.

— Он не любит людей, — пояснил Гайлор и внезапно одобрительно улыбнулся. — Что ж, как я уже говорил, мне интересны ваши человеческие реакции и, не скрою, любопытно выслушать ваши условия. В конце концов, я могу и отказаться.

— Можете. — Девушка вытянула за цепочку медальон.

Но что-то подсказывало, что рассчитывать на категоричный отказ не стоило.

– –

Я волнуюсь. И вообще боюсь. И коленки, кажется, дрожат. И живот подводит, что совсем некстати. Нет, ну не пить же для храбрости, как Дезире на своей свадьбе делала?

— Порядок, — прокомментировала Этель, внимательно и критично разглядывая меня со всех сторон.

Результатом похода по магазинам, долгого вдумчивого ознакомления с ассортиментом и тщательных примерок явилось чёрное платье с открытыми плечами и без излишеств — лиф-корсет и широкая юбка до щиколоток. Затем мы пообедали в кафе, и Ларио повез нас в салон красоту наводить, как мужчина выразился. Теперь я стояла в полной боевой готовности перед высоким зеркалом в спальне Этель и боялась. Я же Трея со вчерашнего вечера не видела! И даже не знаю, сообщил ли кто ему о предстоящем мероприятии или предполагается сюрприз? А вдруг демон снова передумал? Балкон балконом, но привязка на всю жизнь это вам не одна ночь страсти. Что мы будем делать потом? И как быть с нашей с Ирвином помолвкой? И где-то там ещё сильфы с саламандрой остались…

— Всё будет отлично, не переживай, — заверила Гейл, заметив панику в моих глазах.

— А если не будет? — пролепетала я. — Ну, то есть это же навсегда… а он… ну…

Подруги обменялись странными взглядами, и Этель вышла, прикрыв за собой дверь.

— Лин, если ты приняла решение, твердое и окончательное, то иди и не сомневайся. А если нет, и ты не уверена…

— Я уверена, — перебила я. — Я боюсь, что не уверен он. И… мне просто страшно.

— Думаешь, если бы ваша с Ирвином свадьба состоялась, консумация проходила бы иначе? — лукаво улыбнулась сестра.

Ну да, традиционный королевский ритуал: церемония бракосочетания в главном столичном храме, браслетики как символ брачных «оков», праздничные гуляния на неделю, многочасовое застолье в день самой свадьбы и торжественные проводы молодоженов на собственно ложе. Хорошо хоть, сейчас первая брачная ночь венценосной пары обходится без свидетелей, а то во времена молодости наших родителей ещё и близкое окружение при сём присутствовало, дабы подтвердить факт непорочности девушки и что все непосредственные обязанности сторонами выполнены. Кошмар какой-то, в общем.

— Честно говоря, я никогда не представляла нашу с Ирвином свадьбу, — неожиданно призналась я. И ведь действительно не представляла. Да, мы должны были пожениться, и я знала, как всё должно выглядеть, но почему-то это событие всегда казалось далеким, даже после выпуска.

— И не надо, — поддержала Гейл. — Идем?

Я кивнула. Только всё равно страшно!

Мы вышли из комнаты в коридор, где дожидались молодая женщина и дриада.

— Здо-орово! — восхитилась Мирейли при виде меня. — Лина, ты такая красивая! А куда мы поедем?

— К Даррену, — ответила Этель.

— Ты вроде говорила, что вы дружите ещё со времен учебы в лирском пансионе, — обратилась я к сестре. — Но ведь ты закончила обучение до того, как попала в другой мир, или я что-то путаю?

— Мы с Тель вместе учились, а Даррен её дальний родственник, — пояснила Гейл. — Он постоянно приезжал за Тель, увозил и привозил её с каникул, я, если помнишь, иногда гостила у Арледжей.

— Так мы и привыкли пакостничать на троих, — подхватила Этель. — Мы и к вальсийскому двору поехали втроём, и когда моя лучшая подруга пропала, мы с Дарреном всю Вальсию перерыли в поисках хоть какой-нибудь зацепки. Познакомились с одним горгулом из ДГИ, который согласился нам помочь, и вот мы все здесь. Только Гейл со временем вернулась в Лиру, а мы с Дарреном остались на Северанне. У меня тут работа, у Даррена отель.

Чету Арледжей я помню. И одну из их дочерей смутно припоминаю, но это точно была не Этель. И ещё мамины вздохи, что, дескать, принцесса Флорансии могла бы найти более подходящую по статусу подругу. Это нашу с Лоури дружбу мама одобряет, потому что Каслрент один из старейших и прославленных родов Лиры, а Арледж так, невыдающийся провинциальный род и не дело его отпрыску водиться с принцессой крови…

— А куда делся горгул? — озадачилась я.

— Ты его сегодня видела, — хмыкнула сестра.

— Когда?

— Ларио, — отозвалась Мирейли.

Наш водитель горгул?! В человеческой ипостаси, надо полагать? Вот вам и нужные связи.

— Всё-всё, — поторопила нас Этель, распахивая входную дверь.

— Гейл, — схватила я сестру за руку. Вспомнишь о дорогой родительнице, и сразу ещё больше не по себе становится! — Мама не одобрит… Да она в ужасе будет, когда узнает… и Вигу не понравится…

— А мы им потом расскажем. В общих чертах. Подробности знать им всё равно ни к чему, — ободрила Гейл и решительно вывела меня из квартиры.

А перед подъездом стоял автомобиль. Длинный и чёрный, я таких ещё не видела. Едва мы всей гурьбой высыпались из подъезда, как дверь открылась, из салона выскочил Ларио и церемонно мне поклонился.

— Карета подана, принцесса.

— Это не карета, — не согласилась Мирейли.

— Милая дриада, — горгул взял Мирейли за руку и проникновенно посмотрел в недоверчивые карие глаза, — перед вами карета Железного мира лимузин и под её капотом скрыто много лошадиных сил. Позволите этим дивным вечером поухаживать за вами?

— Ты, главное, про возраст спроси, — вмешалась Этель. — Вдруг потом выяснится, что ты совратил несовершеннолетнюю?

Гейл подтолкнула меня к машине, я забралась внутрь. Ого! Как тут просторно! Как и у утренней, стекла тоже темные, но сквозь них прекрасно видно, как косились на автомобиль прохожие. Наверное, такой транспорт не часто встречается на улицах.

Следом расселись и остальные, последним, закрыв дверцу, Ларио. Машина отъехала от дома.

— А кто водитель? — спохватилась я. Не сам же по себе автомобиль едет?