Записки злой ведьмы. Королева шипов

— Речь не о нем, — Анастасия закрыла глаза, безвольно откидывая голову на спинку кресла.

Роза, уловив ее настроение, присела рядом, беря ладони бывшей принцессы в свои руки.

— Что случилось?

— Ты же слышала, как мы поругались с Демом. Я так напилась, а потом, сама не знаю как, перенеслась в одно место. И Алек… Мы виделись пару раз до этого… Я не понимаю, как все случилось. Я не хотела… — губы девушки дрожали, а глаза по-прежнему были крепко зажмурены.

Роза уже поняла, что случилось. Слава Четверым, с ней подобного никогда не было, но вокруг такое происходило сплошь и рядом. А уж сколько она наслушалась подобных историй, пока училась готовить вместе с кухарками в прошлом году.

— Он взял тебя силой? — тихо спросила женщина.

— Я не помню… Не думаю, что это так. Я сама во всем виновата. Я не сказала «нет», и…

— Тшшш… — Дора приложила указательный палец к губам Анастасии. — Ты ни в чем не виновата, слышишь? Ты была пьяна и не могла за себя отвечать. В том, что ты напилась, виноват твой демон, так что все что случилось…

— Нет. Дем тут не причем. Это все я. Мать милосердная, мне так стыдно! Я хочу к нему, хочу его увидеть, но если окажется, что я еще и забеременела… Роза, помоги мне. Я просто не знаю, что делать. Я две недели бродяжничала, жила в Халуге в какой-то маленькой деревеньке, воровала еду…

Дора порывисто притянула ее к себе и обняла, чувствуя, как в ее объятиях принцесса наконец расслабляется.

— Прошло еще слишком мало времени, чтобы судить о беременности. Возможно, все обойдется. Не думай пока об этом. Хочешь чаю?

Женщина уже потянулась к чайничкам, как дом неожиданно сильно тряхнуло, со стороны улицы послышался грохот. Что это? Словно небо рухнуло на землю. Дом наполнился детскими криками, гомоном слуг.

— Я сейчас, — Роза выбежала из комнаты, чтобы проверить детей.

Оказалось, что все в порядке, Мико и Леда просто испугались громкого звука. Женщина приказала закрыть все окна и двери, навесить ставни на первый этаж, и отправила несколько мужчин на улицу, выяснить, что же все-таки произошло.

Когда спустя полчаса она возвращалась в гостиную, где оставила Анастасию, Дора была уверена, что та уже ушла, но девушка доверчиво дремала в том самом кресле, где Роза ее оставила. Золотисто-рыжие волосы струились по плечам, руки положены под щеку. Услышав приближающиеся шаги, принцесса встрепенулась, растирая глаза.

— Ты узнала, что за грохот? Пока тебя не было, чай, кажется, остыл.

— Нет, про грохот не узнала, — Роза дождалась, пока подруга возьмет в руки чашку, и сделала то же самое.

Женщина сделала небольшой глоток, подавая пример. Напиток неожиданно показался ей горьковатым, со странным привкусом. И только тут она вспомнила, что не сама разлила напиток.

— Из какого чайника ты налила мне чай?

— Они разные? — удивленно спросила принцесса, принюхиваясь к своей чашке. — Что с тобой? Тебе нехорошо?

Анастасия кинулась поддержать ее, и это было весьма кстати, иначе Роза обязательно бы упала.

Что с ней такое? Как странно кружится голова…

— Роза, Розочка… — принцесса легко похлопала ее щеке, и это моментально вызвало целую бурю протеста.

Женщина перехватила ладонь подруги:

— Еще раз меня тронешь — руки вырву.

Анастасия от удивления замолчала на полуслове.

— Что смотришь? Убирайся из моего дома! — какого Эфира эта тупая курица, возомнившая себя пупом земли, приперлась к ней? — Думаешь, если неудачно залетела, то все должны теперь тебя жалеть? Открою тебе один секрет. Всем плевать! И мне в первую очередь. Убирайся!

Девушка смотрела на нее круглыми от шока глазами, слегка приоткрыв рот. Вид был до того нелепым, что Дора расхохоталась.

— Ты всегда туго соображала. Когда меня в детстве заставляли дружить с тобой, так и хотелось стукнуть тебя по голове, чтобы перестала быть такой тупой! Я сказала — вон!

Вокруг бывшей принцесски внезапно возник вихрь, заставивший взлететь мелкие предметы в комнате. Мгновение спустя все успокоилось, но и Анастасия исчезла. Наконец-то.

Роза хмыкнула, оглядывая учиненный беспорядок, и, развернувшись на каблуках, направилась к себе в комнату.

Тварь уже поджидала ее, уперевшись в край рамы.

— Достала? — нетерпеливо спросила она.

— Достала, — не моргнув глазом, соврала Роза, — а ты? Кинжал у тебя? Покажи.

Порождение Эфира хмыкнуло. Словно из ниоткуда по ту сторону зеркала появился небольшой нож, рукоять которого была сделана из желтого янтаря.

— Откуда я знаю, что это не мираж?

В ответ на эту фразу — Дора не могла видеть, но ей почудилось — тварь закатила глаза.

— Призови силу и просунь руку сквозь зеркало.

Роза послушно выполнила сказанное, Эфир охотно откликнулся, пропуская ее внутрь. В ладонь лег прохладный камень, и женщина сжала его, чувствуя, как удобно сидит нож в руке.

— Теперь ты, — поторопила тварь.

Роза улыбнулась, наклоняясь к ней для поцелуя, с которым можно было передать силу ветра. Когда между ними было меньше сантиметра, женщина нанесла удар, метя туда, где должно было быть сердце.

Лезвие легко прошло сквозь призрачную дымку, а затем словно вошло в масло, тварь вскрикнула и замолчала.

Дора никогда еще никого не убивала, но это оказалось неожиданно приятно и волнующе. Постояв так еще немного, она втащила оружие.

Призрачная дымка двинулась вслед за ним. Роза отпрянула от зеркала, но было поздно. Черная субстанция подплыла к ней, втягиваясь в ее тело, всасываясь в кожу, заползая в рот, нос, уши.

Но ей не было страшно. Эфир наполнял ее невероятной силой, она чувствовала эту силу каждой клеточкой своего тела, вместе с разливающимся умиротворением и пониманием правильности происходящего. Как там говорил Князь? Нет искры?

— О, моя любовь… — потянула она, смакуя обращение, словно правитель Осеннего леса и впрямь был перед ней. — Теперь во мне столько искр, что хватит спались весь город.

Глава 24. Ключ

Вокруг простиралось горное плато и ни единого человека в радиусе видимости. Единственной примечательной деталью был меч, воткнутый в землю, на эфесе которого был повешен почерневший от дождей железный обруч. Лишь подойдя поближе, Василь с изумлением узнал в нем корону последнего из Алых Маков, сидевших на троне Осеннего Леса.