Записки злой ведьмы. Королева шипов

Где-то неподалеку должна была быть деревня. Туда лучше не соваться, но где еще раздобыть лошадь? А без лошади далеко ему не уйти.

Тропинка сыскалась быстро, и это еще раз доказывало, что вестники в этой местности имели большое влияние. К тому моменту, как рассвело, он сумел добраться до первого дома на окраине. Похлопал себя по карманам — денег нет, все выгребли подчистую. Оставалось идти на постоялый двор, где он оставил свою кобылу.

Идущие навстречу — оборачивались. Он видел, как кто-то побежал в сторону леса. Стоило поспешить. Подниматься в снятую комнату за оставленными вещами он не рискнул. Но надменное выражение лица и командный голос еще никогда не подводили.

— Вы? — увидев его, помощник конюха вытаращил глаза и побледнел так, будто увидел призрака.

Впрочем, если весть о его повешении разлетелась, то нет ничего удивительного.

— Оседлайте. Живо!

У парня руки тряслись, но ослушаться он не посмел. В итоге животное было готово в рекордное время. Дор выхватил поводья из рук помощника и повел животное к выходу со двора.

Уже когда он взобрался на лошадь и пришпорил ее, то увидел бегущих в его сторону людей. Среди них были и те, кто принимал участие в казни.

Волна гнева поднялась на поверхность, смывая сосредоточенность. Руки стиснули уздечку, сжимаясь в кулаки. И в этот же момент земля словно ходуном заходила. Из-за поднявшейся пыли и грязи враз потемнело.

Волны земли то поднимались, то опускались. Здание постоялого двора, из которого он только что выехал, с треском и грохотом разломилось и обрушилось. Еще два дома поблизости раскачивались, грозя обвалиться и раздавить кого-нибудь под собой.

Лошадь под Дором заржала и пустилась бежать, унося его прочь от людских криков.

Василь слышал о землетрясениях, но здесь, на северо-западе, их никогда не было.

Контроль над животным удалось взять не сразу. К тому моменту подземные толчки прошли — словно их и не было.

О странностях природных явлений можно было подумать позже, а сейчас нужно было возвращаться в Ладу. Выжила ли Майя? Сумела ли передать весть Князю?

При мыслях о девчонке неожиданно больно кольнуло в груди. За последние недели он привязался к ней больше, чем казалось вначале.

Но если окажется так, что Господин до сих пор не в курсе планов Регины — то от того, насколько быстро он доберется до столицы — зависит множество жизней. В том числе его детей.

— Пошла! — крикнул он лошади, яростно ударяя по бокам.

Весь день и полночи он гнал несчастную кобылу, остановившись лишь раз у поймы реки. Три часа сна были роскошью, но измученное животное нуждалось в замене. К счастью, удалось договориться и поменять ее в поселении неподалеку. Новая животина была другой масти и стоила гораздо дешевле, но в противном случае он бы остался без всего, когда загнанному животному пришлось бы перерезать горло.

Впрочем, даже этой малости он бы сделать не смог. Оружия при себе не осталось.

В Ладу он вернулся лишь на четвертые сутки и сразу понял, что что-то идет не так.

Ему навстречу текла вереница перепуганных насмерть людей.

Ворота города были сорваны с петель, часть крепостной стены обрушилась. Покрытые копотью мертвые тела валялись прямо на обочине. Остановившись рядом с одним из погибших стражников, он спешился, обыскивая тело. Любое оружие могло понадобиться. Его уловом стал короткий изогнутый нож и арбалет с десятком стрел. Дор бы не отказался от меча, но охрана на стенах обходилась без него, а значит, искать это оружие — бесполезно.

Вскочив обратно на коня, Василь колебался всего секунду, а затем дернул за поводья, меняя направление. Пусть его после вздернут во второй раз, но сначала он должен проверить дом и детей.

Он ехал окольными путями, но обезумевшие люди то и дело выбегали ему навстречу. Кто с топорами, кто с вилами. С основных улиц доносился шум и крики. На бой это похоже не было — скорее, на бойню. Уже на подъезде к дому он лишился коня — выскочившая словно из ниоткуда женщина буквально прыгнула на животное, сбивая с копыт.

Василь успел спрыгнуть до того, как его придавило несчастной скотиной, вскинул арбалет и тут же выпустил стрелу. Лицо напавшей безумной не было лицом человека. Выпученные глаза, кривой рот, из которого торчали длинные клыки.

Эфирная тварь, скалясь, наступала, не обращая никакого внимания на точащее из груди древко.

Под ногами заходило ходуном, так же неожиданно, как и в прошлый раз. Здания вокруг опасно затрещали, но выстояли. Комья земли взвились вверх, как жернова поглощая несчастную.

Дор выдохнул, не позволяя себе задуматься над тем, что ему вновь повезло, и побежал. Очередной подземный толчок мог разрушить и его дом.

Еще издалека он заметил, что окна его дома были чем-то заставлены. Должно быть, слуги забаррикадировались внутри, и это было правильно. Поблизости не было прохожих, но стоило подойти к дверям, как его окликнули.

— Василь? — он обернулся и увидел Регину.

Перепачканное в саже лицо и руки, порванный мужской костюм, заплетенные в тугую косу черные волосы, рассеченная бровь, из которой сочилась кровь. Картину дополняли короткий меч в ее руках и двое высоких громил по бокам.

— Я тебя повесила! — взвизгнула она, внезапно сорвавшись. — Ты один из них, тварь?

— Что ты здесь делаешь? — спросил он, игнорируя очевидное оскорбление. Впрочем, он и сам не знал, как и почему он выжил. Но раз уж он здесь, то он не позволит ей пройти в его дом.

— Забираю своего племянника из этого проклятого Эфиром города!

— Проклятье этого города носит твое имя. Ты поубивала сегодня кучу людей своим горючим порошком.

Она вдруг захохотала. Истово, запрокинув назад голову и от души веселясь.

— Ты ничего не знаешь? — спросила так, словно он выдал какую-то глупость.

— Что я должен знать?

Мужчина покосился на дом. Он видел, как в окне на втором этаже показалось лицо Мико. Мальчик жив! Возможно, и с Ледой тогда все в порядке? Сердце ускорило бег, руки сжались в кулаки от волнения. Скорее избавиться от этой сумасшедшей, он нужен детям.

Твари выпрыгнули, словно из ниоткуда. Они словно соткались из воздуха, появившись во внезапно взявшемся черно-белом свечении. Напрыгнули на громил пронзительно завизжавшей Регины.