Записки злой ведьмы. Королева шипов

— Если вы о себе, то вы прекрасны в любом виде, — она искренне улыбнулась и, хмелея от собственной смелости, потянулась к нему.

Поцелуй был томным и сладким. Может быть, таково на вкус счастье?

— Обучите меня, — прошептала Роза, отчего-то понимая, что теперь он ей не откажет. — Недостаток таланта я компенсирую упорством и старанием.

— Упаси меня Четверо сомневаться в вашем упорстве, — усмехнулся Князь.

Она победила. Сумела уговорить его. Последующие две недели были насыщены их общением, уроками, волшебством. Господин показывал ей, как призывать Эфир, как открывать с его помощью порталы, как накладывать иллюзии. У нее никогда не получалось с первого раза, и после каждой неудачи повелитель скептически хмыкал и всем своим видом показывал, что он был прав — магии не место в жизни Розы.

Но она приходила домой и вызывала тварь, все еще являющуюся к ней через зеркало. И повторяла каждый шаг снова и снова, пока нужные действия не становились почти автоматическими. Пожалуй, и в этом она боялась признаться даже себе, тварь была куда более терпеливым учителем, чем Князь. Или просто дело было в том, что господин не очень-то хотел ее обучения? Она перестала высыпаться, довольствуясь тремя-четырьмя часами в сутки, проводить время с детьми. А синяки под глазами научилась маскировать иллюзией.

Так или иначе, но к концу второй недели, когда она самостоятельно сумела создать портал от своей спальни до покоев повелителя, Князь удивленно хмыкнул:

— Кто бы мог подумать…

— Вы ожидали меньшего усердия, мой господин? — спросила Роза, ликуя в душе.

— Не так давно я обучал дочь Зоркого… способная девочка, яркая искра Эфира в душе. Но у нее подобный успех был позже. Признаюсь, я недооценил тебя.

Князь внимательно смотрел на нее, словно пытался найти подвох. От этого взгляда стало не по себе. Кажется, еще чуть-чуть, и он бы узнал о договоре с тварью. Роза кашлянула, стараясь подавить панику, и инстинктивно призывая Эфир. Сила откликнулась, унося прочь тревоги и волнения.

Нужно было срочно сменить тему, и женщина зацепилась за последнюю сказанную фразу.

— Не хотите вернуть отца девочке?

— Отца? Когда он вернется, он забудет собственное имя. Будет служить тому, к кому его привяжут…

— Вы поэтому не хотите вырвать его из лап твари, что его украла у вас?

Князь недовольно свел брови, и, несмотря на успокаивающие действие Эфира, Дора невольно пропустила удар сердца. Несколько минут господин молчал, и она уже пыталась спешно придумать новую тему для разговора, как вдруг мужчина ответил.

— Год назад по моему приказу он спрятал кинжал, с помощью которого был выпущен Эфир. Высвобождение силы наделило его удивительными свойствами. Тогда я не знал

этого, были лишь подозрения, — он вновь умолк, явно раздумывая, следует ли делиться с ней, но в итоге все-таки продолжил, — этим кинжалом можно убить проклятого Эфиром.

— Я не совсем понимаю…

— Им можно убить меня, — произнесено вполне буднично, но порой спокойный тон пугал сильнее, чем любые эмоции.

Роза почувствовала, как магические нити ускользают от нее, оставляя после себя ужас и панику. Повелитель может погибнуть? Кто-то может навредить ему?

— Не стоит переживать из-за этого, — прохладные пальцы коснулись ее плеча, скользнули по кромке выреза на платье, — если на тебя так влияет информация подобного рода, я просто перестану тебе ее давать.

— Я справлюсь с собой, — от манипуляций Князя перехватывало дыхание, и учащался пульс.

— Вернемся к уроку? На чем мы остановились? — проникновенно спросил он.

— На возрождении Зоркого.

— Хм… Если ты так хочешь, то я расскажу, что надо делать.

Переход в Эфир был внезапным и неожиданным. Роза широко распахнула глаза и едва не вскрикнула от обступившего ее ледяного холода перехода.

Господин смотрел насмешливо, в ярко-голубых глазах плескалось искреннее веселье.

— Кажется, ты не достаточно внимательно меня слушала.

Она возмущенно отвернулась, но в окружавшем ее ничто смотреть было особо не на что. Разве что странное скопление лучей в двух шагах от них…

Князь тоже это заметил. Остановил ее жестом и направился туда, где причудливо сплетались двойные полосы света и тени.

— Кто-то искал меня, — задумчиво пояснил он.

Роза не могла сказать точно, сколько времени прошло. Князь скрупулезно пытался распутать получившийся клубок, и когда это ему наконец удалось, на поверхности серебристого диска вдруг появилось тело.

Дора знала эту девчушку. В прошлом году эта девочка по велению Князя отыграла для нее целый спектакль, заставив поверить в реальность угрозы жизни для повелителя. И вот теперь Майя неподвижно лежала ничком, а из спины торчала стрела.

Глава 21. Земля

Черное небо нависло сверху. Ни луны, ни звезд, только бездушная тьма, так похожая на ничто. Завывал ветер, лил дождь.

Но ему не было холодно. Разве холодно горе, у подножья которой резвятся ветра? Или бескрайнему полю, на котором буря ломает все, что выше травы?

— Мне кажется, мы совершаем ошибку, — собственные губы казались чужими, но он был уверен — слова собственные.

Рядом с ним двое. Они были похожи между собой как братья, и, не видя себя, он уверен — он тоже похож на них. Кто они такие? Кем является он сам?

— Не хочешь уходить отсюда? Тоже влюбился? Как Ветер? — насмешливо протянул один из братьев.

— Уходя — уходи. И не оглядывайся, — философски заметил второй. — Проклятье набрало силу, наши чары будут действовать и без нас. Они защитят этот мир от всего дурного.

— Этот мир не просил его защищать, — он говорил это чуть резче, чем следовало, и слова отзывались раскаянием в душе. Что же они натворили?

И снова ветер, непогода, подспудное ожидание пронизывающего холода — но его не было. Только безразличная ко всему бездонная тьма.

Василь распахнул глаза и ничего не увидел. В первую минуту он подумал, что сказки про забвение, ожидающее грешников — правда. Да и воняло тут соответствующе. Но стоило попробовать пошевелиться, как мышцы отозвались болью и раздражающим покалыванием, а вслед за этим пришло понимание — он живой.

На небе показалась луна. Бледное пятно, на короткий миг выглянувшее из-за туч, осветило поляну, и мужчина понял — он лежит рядом с несколькими сваленными в одну кучу трупами. Судя по запаху — он здесь уже довольно долгое время единственный живой.

Он помнил, что его попытались повесить. Как он выжил?

Чтобы встать и размять задеревеневшие мышцы, потребовалось непозволительно большое количество времени. К тому моменту, когда он окончательно пришел в себя — небо начало уже светлеть, а это значило — стоило убираться из этого проклятого Четверыми места.